皇帝冷哼一声，指节在龙椅上叩出沉闷的声响，“如此这般，倒也无趣。”
文武百官皆屏息垂首，冷汗浸湿朝服。谁都明白镇南王今夜已触怒天颜，若不付出代价，定难平息圣怒。
程慎之思绪飞转，忽而侧首望向身后呆若木鸡的时鸿。他狠心咬破舌尖，在心底暗道一声“得罪”，随即扬声道：
“陛下棋艺高超，臣等望尘莫及。今日陛下和娘娘心情烦闷，想来是宫中娱乐太过文雅，难振兴致所致。”
“臣愿与时鸿将军真剑相搏，请诸位同僚击鼓助威，也好让陛下领略真正的沙场风采。”
“况且……”他将头埋得更低，“臣与时将军素有旧怨未解，还请陛下成全！”
殿内群臣闻言，紧绷的身躯皆是一松。若是圣上准了这比武之情，之前那以人为棋的荒唐剧，便可就此收场。
“哦？”皇帝挑眉，“爱卿与时鸿将军当年并肩御敌，竟还有这般恩怨？”
“陛下，”那曜妃柔弱无骨地靠上御座，染了蔻丹的鲜红指尖抚过皇帝龙袍，“镇南王既主动请战，您何不成全？”
“那呆板棋局，怎比得上真剑对决精彩？”她眼波流转，朱唇轻启：“臣妾……也期待得紧呢。”
温香软玉入耳，皇帝心底的戾气渐消几分。他抬眼扫向武将之列，时鸿呆立原地，瞠目结舌，惊恐地指向自己，满脸的不可置信。
他早知道得罪了程慎之这杀神没有好果子吃，却也没想到会给他这么一个在殿前出头的“惊喜”啊？
程慎之始终垂首，叫人看不清眼底神色。
皇帝略加思索，忽觉这提议甚妙。群臣进谏之下，那棋局本就难以为继，不如顺势而下，既全了颜面，又能好生敲打这个不知天高地厚的镇南王。
“既然爱妃想看，便依镇南王所言。”皇帝慵懒抬手，“时鸿将军，你可有异议？”
时鸿喉结剧烈滚动，一滴冷汗顺着脸颊滴落，猛砸在金砖上摔成四散的水花。他硬着头皮抱拳，嗓音沙哑：
“臣，遵旨。”
曜妃红唇微扬，眼尾掠过一丝满意之色。不管这镇南王是真看破她的心思还是误打误撞，这个提议都深得她心。
裹金盘龙柱间，两道身影持剑而立。玄铁剑刃在烛台火光下，投射出瘆人的冷光。
文武百官退至四周，在大殿中央围出方圆空地。皇帝搂着曜妃纤腰，居高临下立于御座前。
程慎之手腕轻转，挽了个剑花，朝服广袖在剑风中猎猎作响。他执剑平举朝着时鸿示意，“请。”
兵刃相击之声骤起，长剑碰撞迸出刺目寒光，程慎之转身挥剑，剑锋直指时鸿膝盖。时鸿骤然闪避，却发现剑尖触及外袍时，力道已然卸去七成。
时鸿瞳孔微缩，当即会意，暴喝一声佯作力拔山河之势，剑刃却只是堪堪擦过程慎之的袖口。
不过数息时间，二人已在殿中过了三十余招。
剑刃相击迸发的白光此起彼伏，晃得人眼花。两道身影交错间快若惊鸿，朝服被划开数道裂口，却始终未见血光。
文武百官屏息凝神，几个武将不自觉地攥紧拳头。时厉东在一旁暗暗颔首，若是不论场合，这确是场难得的剑术较量。
程慎之剑锋斜挑，余光扫过御座。皇帝面沉如水，见时鸿落了下风时，眉宇间竟透出几分不耐。
电光石火间，玄铁剑擦着时鸿耳际掠过，程慎之压低嗓音快语道：
“抬腕，上挑！”
时鸿意识紧绷，尚未回神，手腕已本能地随声而起。
剑尖刺入血肉的滞涩感，顺着剑柄一路传来，他恍然警觉不对，却见那猩红血色已在深红朝服上晕开。
“好！极好！”皇帝抚掌大笑，金銮殿中顿时回荡突兀的喝彩。
“镇南王！”几位文官失声惊呼，欲要上前，却被身旁同僚死死拉住衣袖。
“你……”时鸿僵立原地，鲜血顺着剑身滴落。紧盯着程慎之胸前的伤口，张了张嘴却不知如何说话。
他是自幼习武之人，怎会不知手中力道。方才分明是程慎之主动迎上半寸，让本该擦过的剑尖直入胸口。
胜负已分。
程慎之闷哼一声，喉间涌上腥甜。长剑脱手坠地，在金砖上撞出清脆声响。
“咳咳咳……”猛咳几声，程慎之单膝跪下去，捂住伤处猛烈喘息。一旁的时鸿如梦初醒，一个箭步上前想要搀扶，却在触到程慎之浸湿的衣料时浑身僵住。
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