听说顾依音搬到了京城她身边几个丫鬟嫁了人，李家就以不方便让外人的出入理由叫顾依音疏远了这些丫鬟，如今跟着她的也都是新买的丫鬟，不是顾家旧人，心也不会向着顾家。
顾依音拿了一千两银票出去，给了婆母一部分，家用一部分，剩下就都交给了丈夫，只不过这笔钱还没用完，就陆续收到账房的坏消息：她的陪嫁奁产经营一天比一天不景气。
顾依音经营能力并不够，要不也不会出现多年的账房居然还听命于顾老夫人的情形。因此她只有厚着脸皮去母亲那里继续求助。
老夫人这回却和颜悦色，没了上次的刚硬，温柔叫亲信婆子带她去翻自己的首饰盒，还赐给了她一个叫做珍珠的丫鬟。
珍珠说话讨巧，很快就得了顾依音的喜欢，时常都让她陪着自己解闷。珍珠处处替顾依音着想，像这t回典当玉镯子的事就给主人家出主意：
“娘子拿娘家的东西供养婆家的事情，咱偷偷藏在自己家里，莫要跟外人说。”
“这是为何？”顾依音不以为然，她自小被娇宠，不用看人眼色，于人情世故上很是粗钝。
“世人最爱嘲笑软饭男，要是街坊邻居知道姑爷吃软饭李家连儿媳妇嫁妆都花用，还不得笑话死？”珍珠小声附耳告诉主人家，“您的公婆姑嫂贪得无厌落个名声也算恶有恶报，可您和姑爷的名声也会跟着被玷污。”
“当真？”顾依音很爱丈夫，最惧怕丈夫名声受损，听完后就觉得紧张。
又觉得珍珠贴心：原先还当珍珠是娘派来的奸细，没想到她处处为自己和丈夫打算。
她早就想好了，若是珍珠口口声声帮娘劝谏自己疏远李家、说丈夫坏话，那自己肯定是要珍珠走人的。
没想到珍珠能站在自己立场替自己考虑，顾依音就觉得珍珠这个丫鬟很贴心，至于说公婆姑嫂坏话嘛……放眼天下一个外姓人融进新团伙，不管对方表面多好大家装得多和睦，都觉得不亲近，所以珍珠说坏话就说了。
不过她纳罕：“婆母说我们是一家人，互帮互助也是应该。再说我无所出，没能给李家开枝散叶，只能在金钱上弥补……”
“什么叫无所出？！”珍珠气恼，“呸呸呸，这不是咒咱们大姐儿嘛！您生了大姐儿这么聪明伶俐的孙女，李家有什么不满意的？”
“这……”说起女儿，顾依音也生出了母爱，“也是，婆母语言欠妥，可这花儿媳妇的嫁妆，当真那么不好听？”
“那是当然！”珍珠笃定，“您若不信且听着。”
说罢就带着顾依音一起出门坐轿子到闹市，眼看茶摊上一桌老妪正聊天聚会，珍珠就绘声绘色说起自己邻居有一桩花费媳妇嫁妆的事，顿时那些老人们纷纷谴责：
“谁家背时鬼，怎得白眉赤眼连儿媳嫁妆都贪？莫不是蚊子腿肉都要掰断一根？”
“就是，女儿家嫁妆是她安身立命所在，哪里能这么贪？”
顾依音听着那些七嘴八舌，脸上神色青一阵红一阵。她未嫁人前不爱管家也不爱听这些家长里短，只每日沉迷于首饰衣裳，母亲宠她也不要求她，再加上顾家从不为金钱操心，也让她沾染了几分潇洒，嫁过来几次丈夫婆家都说大家都是一家人，再说她的嫁妆迟早也要交给李家下一代男丁，她就觉得这钱拿出来不过是早晚问题，所以给得痛快。
可听这些女眷所说，似乎婆家花女方嫁妆是挺丢人一件事。
珍珠见她有所触动，又命令轿夫去城里其他几处繁华地方，故技重施几次。
每一次都被路人纷纷谴责。
顾依音听着那一句句谴责，似乎都砸在了心里，她渐渐觉得不对劲，一颗小小的种子在她心里落地，渐渐发芽。
眼看着母亲给自己的一对玉镯子售出花光了，顾依音只得再在珍珠的陪伴下再去娘家一趟，只是这回没有上次那么理直气壮了，总觉得过路的仆从都在取笑自己，取笑丈夫，取笑李家。
这回母亲面露难色，但还是笑着吩咐仆从：“去开库房，看看有什么典当的铜器锡器。典当了给小姐拿去。”
去库房的路上，珍珠就拉着顾依音咬耳朵：“顾家家大业大，怎么会想起典当？上次典当玉镯子就已经够让奴婢，怎么如今还典当笨重之物，莫不是老夫人遇到了什么难处？”
一听她这么说，顾依音也觉得不对：“对啊，母亲的首饰细软多得是，随便拿一件金镯子玛瑙戒指都能典当，怎么会典当家里的粗笨之物？”
她于是终于升起了对母亲的关切心情，回去问道：“娘，家里可是遇到什么难关？”
顾老夫人摇摇头，勉强挤出个笑容：“你就好好过，不要操心家里，只要你过得好，当娘的我就是吃糠咽菜都畅意。”
这……
顾依音再迟钝都感觉不对了，可她再怎么追问，母亲都闭口不提。
顾依音这才仔细打量母亲：衣裳还是太原来的花样，根本不是京城的时兴样子，见客的首饰来回就是上次那两件，可见只有基本的体面。
再看母亲头发花白，嘴唇变薄，皱纹爬上了眼角，已经与她印象中那个能干坚强的母亲截然不同。
顾依音一阵心酸：“娘，我给您按按肩膀。”，她硬是给母亲按摩肩膀，又给她锤了半天小腿，服侍她用了晚餐，这才准备回家。
等出了正堂，遇见二嫂，只见二嫂愁眉紧锁，吩咐仆从：“明日我不再吃御田胭脂米和粉糯，留着供应老太太房里，我只跟大家一起吃白糯米就好。”
御田胭脂米滋味芳香，产量不多，是上贡之物，但是以顾家的权势也能让主子们吃上，谁知如今居然吃不起了？
顾依音吃了一惊，上前问二嫂。
二嫂苦笑：“你二哥……先前跟了三皇子的事你也是知道的……如今……唉。要上下打点才能保住性命，更别提官职了。”
顾依音自然是知道这件事的，不由得替家里担忧：“那……家里银钱可够？”
“自然是捉襟见肘。”二嫂摇摇头，不过劝慰她，“音姐儿不用担心这个，我们能想到法子的。”
又吩咐下人：“给姑奶奶带些土产过去。”
顾依音怎么还有心情要？当即摆摆手，坚决不收。
等回家后她仍然是忧心忡忡：官场上的事她也不懂，也不知道家里能不能挺过去？
正躺在房里出神，下面的账房又将账册送进来：“回禀主子，有一笔账该结了。”
要是以往顾依音看都不会看，摆摆手就会过去，可今天她忍不住拿来仔细浏览起来。
这一看就怒从中来：丈夫这月做衣裳的开支极其高昂，单是几家成衣铺就有十两左右的开支。顾依音想起今日去看母亲时母亲穿着旧衣服，不由得涌起愧疚，更夹杂着对丈夫的不满。
就在此时珍珠适时开口：“家里不是养着几个绣娘吗？怎得还要去成衣铺买东西啊？”，浓浓好奇。
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