是戏？人群沉甸甸的一诧。有人才想起，原来江湖的蜀中已把自己禁锢了，一个不留神到了这儿，从眼里看到的只会是天空和名利，再难去俯拾些什么了。心中难得也要嗟叹下了吧——便也往唐季望去。唐季并不见答，他笑道：“还请诸位稍移玉步。”
一行人便随着主人出了中堂。唐家堡占地颇大，兼而巧簧机制林布，是以虽名震林莽之间，真正算得到访者却不甚多，似此番引带参看，更是绝无仅有了。众人多心忌暗器机梢，一路便多了几分谨慎。但见廊道层立，屋瓦叠叠，草花树木不胜繁数，再绕过最后一角高高啄起的檐牙，一线哗哗流水声便带了疏疏摇摆的竹影闯入耳间。
时下已是初冬了，秋意却还浓。远处一排骨竹树着，青青的枝叶也添了几点点意外的绿。宾客便都觉得暖些、慵懒些了，要好好舒下身子了，有人低低吟道：最爱返窗卧，秋风枝有声。
再过的小半盏茶光景，脚步声中火光袭来，是很亮的一片白。这才看到唐季停下，风声一止，把身后那片竹林衬的静如远山，旁边那条小河不知何处来，恰好就流成了一面悠悠粼粼的镜。他手往左面指去，柱脚架起一台，正侧立在那儿。在场众人恍悟，这该就是戏台子了。
戏剧历来为人所乐道，重庆府蜀戏之遐迩闻名更早有数百年，自唐一代，便有“蜀戏冠天下”的美誉，梨园之内，向为不乏奇人居士。但这毕竟“非上之道”，伶人三尺台间，终鲜得待见，若甚者齿缝而存，却多为宵小民众，免不了要叫人唏嘘。说来班子辗转四海，卖艺五湖之间，也算得江湖人士，见遇与诸宾客实有仿似，但后者或逐名而夺利，或求宝而慕高，剑影刀光，实则未解其苦，不明其理，更休提有这一观。此时堪逢，难得相邀，众人倒真真来了兴致。
听唐季道：“月上柳梢头，人约黄昏后。时候虽还早些，离去也不甚远了。此番邀得众侠义之士共赏，更约了名鼎蜀中的李班主率部而来，演绎未始，亦先该相期以茶才是。”一指两边雕花木椅，“列位还请就坐看茶。”
座中当即便有人问：“唐门主，您说的可是戏王张可阳？”
群雄不由朝他望去，说话的赫然又是斛斯云。书生倒也不理会，只摇着那一纸羽饰骨扇，静等唐季作答。
唐季笑道：“阁下果真青年才俊，见识不凡，正是张可阳。”众人都还对这话不明所以，却又听他续道：“诸位身处江湖之远，是以斯人虽则梨园巨擘，未逢之识之亦不为奇；然则除去坊间，张班主成名更早在武林，唐某人再说一句，相信便可叫列尊下记起些头绪来——不知众位可曾晓得梨园二派之争？”
却是一段武林旧事。
几多年间，江湖之中向来门系诸多，世家大派拔峰显赫，自也有那低调行事、神秘著称的奇门所在，如梨园一脉便是个中翘楚。据闻梨园脉创始谁人，立派何时已不可考，自前元一朝曲剧纷繁，各多系派顺势而生，遂结一盟。世人乃道其为人所知只卖艺行走，或是曲剧登台；其门中弟子虽俱为伶人戏角，却习有高深武功，川、昆、秦、祁等腔皆而有之，生旦净末各行当更不可少，聚八方同济以成派，汇四面手足而立宗。
本来似如此脉系，尽管庞大非常却零零散布各地，门人也是恪己严律，多只顾活计安生，极少显山露水，绝难为人所广知。孰料昔年久前，梨园派内却因门主之位而大肆掀起争夺，以昆、蜀二派为首，诸系间门人相互攻伐，牵连众多，一时朝野震惊。最后蜀系终得大胜，昆门为首一脉多遭屠戮逼迫而作鸟兽散，潜身民间梨园再不复入派。昆系派主赵之南也因此家破人亡，门主之位更叫蜀系张可阳取而代之，沧桑巨变，距今已二十有三载矣。
在场众人对此多有所知，听罢唐季一问，由不得都要感慨一二，道一声：“原来如此。”有人便随之问道：“那敢问张门主现又在何处？不知何时才可到来一聚，让我等乘此结识，一饱眼耳之福？”
主人遂起而作答，道：“张门主实已早在座中了。”他故作神秘一笑，“张门主，之前已见过大伙，现在也别藏掖了，便再现身，与大伙亲近亲近吧。”话既出口，一个中年模样的男子便应声而起，却是堂上那默然无语的彩衣白面人，其余宾客虽对其隐有假想，不料竟真是当今梨园派门主，戏王张可阳。座中顿有惊呼。
张可阳也拱手笑道：“张某人见过各位。适才着意迟迟不表明身份，真是大大不该，再此先向诸位赔个不是了。”又道：“今日得唐门主之邀，幸而咸来此间，不可不谓之与诸位殊多缘分。鄙人既身系梨园门主，此刻无他，便要叫在座列位看官好好当一回看客！”
众人中立马有声音回道：“那还等什么，快快开始吧！”张可阳回了一礼：“还请诸位稍待。”人往木柱台上走去，转入一帘布幕之后，不知何处来了十数名男女，也鱼贯尾随台上。
座中却有数人不作一众颜色，似水柔情双刀夫妇便是眉间微蹙。二人实在想不通何以一场曲剧有如此的煽动力，四目对望，又向场内扫去，只见南宫积影一脸淡然，几位武林名宿也静似清流，那边斛斯云只顾品茗摇扇，直视若无睹一般。
这才突然明白：有多少人的心是空的？他们一直是都只顾着权欲名利的，更尤眼中爱见世人“苦凉事”与“滑稽事”，起码瞧些诙谐，不然怕会无所得，无所乐。
不多时，风中吹起一阵吹敲击打声。
张可阳穿了件青岚绣袍出来，肩上斑绿披挂着身，白脸却无半点墨彩。对座上众人一礼道：“诸位请了！难得今日得为大伙演绎一番，机时难逢，自当竞功戮力。奈何曲剧之道系派繁杂，今又时长不允，纵算殚心竭虑怕也难表其万一。不才添为梨园之主，又身系蜀戏一脉，多年来潜心戏道，算也颇有心得。尝集众派特点于己身，欲作一新奇曲艺，然则恐学见浅薄，直未敢展露，恰好便献此予诸君品评，厚颜献丑，想来却仍是脱不得旧习渊薮，还请见谅。”
他话刚说完，台上两旁器乐顿起，隐约间似夹着一股力量，灯芒咻的便突然尽灭。伴着低低的惊呼，众人已见场上冲天升起一罩硕大纱灯，火光四射，直逼月明。略有些见识的人马上想道：莫不是一场民间小巷里的灯戏么？然而不是。因为张可阳的一唱——他口中起的是一袭清亮的昆腔。
与此同时，台上二名乐工手中木梆胡琴音调幽暗一转，幕后便陈出数名衣饰各异的梨园子弟来。张可阳大袖高高拂过脸庞，转瞬化作黑白相杂的花谱，人群中一个老者随之道：“竟是传言中的变脸？不对，又有不同！”
他脸谱既换，台上这出剧目告之已开，其余伶人翻身交错而上，却拉出一幕“明皇游园”。那玄宗月夜窥梨园，帝王的正凛之气叫观众一览无遗，再加上几抹晕黑，又现了丝丝猜疑。正看间，铜锣突然敲动，几个戏子青衣哧的破裂飞落台下，皆成了兵士打扮。张可阳接着迅速脸上一扯，黑红脸色，要演那武穆北伐了。
这连着两幕，皆是时下鲜闻梨园的戏目，众人虽不谙此道，却也都不觉沉醉其中。但见二三丈方圆台间，你来我往，追逐跳跃，时而作的阆中之韵，时而起的川北唱声，更迭不缀。又到“贵妃醉酒”，张可阳顿时摇身一变，才见赤足女冠，瞬却霓裳羽衣，眉宇间柔情洒洒洋溢，脸上花色不复可见。四周舞姬便团团围上，一时腰肢曼曼，数不尽的长袖善舞；但不知何时，马嵬坡中丝竹都止，只一人摇摇而立，长歌当哭。
一声惊呼横来，台下宾客纷纷回头，却发现是一邋遢老头所发。他怔怔念道：“这定是绝不见武林的‘江湖十八本’。”斛斯云发觉原是那瘦马上的老头。他坐的远远而又边僻，若不是这一呼，人头栉比里还真不易察觉。
所谓“江湖十八本”，便是用一特殊声腔演绎的一十八出多见于民间的曲剧，但一来繁难复杂，二来多是秘而不传，遂绝不可能一次演绎。江湖上卖艺人家，往往只是持数本便足以看家，似今日满剧看赏，真奇之难之了。
这还不算，早有知之者注意到，这十八本竟是相伴一十八声腔来奏表的。从《三英战吕布》到《杨公七郎》，自《九里山》至《五登科》等等，其中多为人所不知，配合各不同声调，一个时辰之内，真可谓精彩纷呈，不绝眼耳。再夹杂了不时的喷火，臻至九变的脸谱，便是那邋遢老头，最后也认不出是什么剧目了。
终于，胡琴木梆全静下，散出了一抹冷意。牵动着天地万物。
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