怀碧挣脱母亲的手帕，扑到父亲怀里撒娇道：“怀碧超级想爹爹的。爹爹你不在，哥哥都不陪我玩。我都快无聊死啦！”说完跟徐拥白做了个鬼脸，徐拥白无奈。
徐重山听了哈哈大笑，转头对徐拥白道：“庸白啊，修习固然重要，闲了也要照顾下妹妹的。她就你一个兄长，又没有什么玩伴，平日里一个人玩也是孤单，做哥哥的要多担待。”徐拥白心里默默叹口气，就怀碧那调皮劲儿，陪她玩一会儿少说小半天过去了，还要收拾她闯祸的摊子，有这时间能多记多少方剂看多少医案啊。但又不好逆了父亲的意思，只得恭敬道：“父亲放心，庸白以后注意。”
怀碧当场翻了个白眼，她才不信徐拥白会从书堆里出来陪她玩。
牡丹站在一旁，看着这一家人其乐融融的样子，心里生出羡慕与失落。这时站在一旁的庸白注意到她，问道：“怀碧，这是谁啊？”
徐怀碧这才抬起头来，连忙跑过去拉起牡丹的手说：“这是我朋友牡丹。”
牡丹？一听这名字母亲皱了一下眉头，正这时前门的管家过来禀告：“夫人，隔壁柳营巷的那家戏班子来人说他们一个学徒跑了，说是有人瞧见是进了咱们家，非要嚷嚷着进来找。”
怀碧听到这里心里一惊，牡丹这时已经默默退到门边。这些全被徐母看在眼里，倒也不说破，只是吩咐管家道：“你就先说我们会留意找的，让他们先回去，有消息自然会告诉他们，但断然没有让外人进来府上搜的道理。”
管家才下去，怀碧就冲到父母面前，急道：“爹！娘！你们可不能把牡丹交出去啊！”
徐父徐母对视一眼，最后还是徐母发话：“怀碧，这件事情爹娘做不了主。牡丹是你的朋友，但她有自己的身份来路，你这样会惹来麻烦的。对牡丹也并不一定是一件好事。她在那里可以学本事吃饭，到这里，你让她做什么？”
怀碧道：“可以跟阿贤一样在柜上帮忙啊！”
这时徐拥白道：“怀碧你又任性了。这小姑娘显然是人家戏班子的人，丹书契约都在人家手上，要如你这般办事，隔天戏班子就把咱家给告了。”
怀碧还要说话，这时，牡丹却突然拔足狂奔，往府外跑去，怀碧大惊，赶忙追了出去，徐母不急，吩咐徐拥白道：“你去远远跟着，别让怀碧出事。”
庸白点头跟了出去。
徐父走到徐母身边，道：“夫人用心良苦。”
徐母道：“怀碧天真任性，不知世事艰难。这一番经历倒是好的。平时总也管不了她，这样的成长也是难得。”
徐拥白刚追出府就看到那边小姑娘被人给擒住了，怀碧还不知死活的往上冲，幸好被阿贤给拉住。他赶忙上前，从阿贤手中拉过妹妹，不让她往前。怀碧转头大声道：“哥，你放开我，让我去救牡丹！”
徐拥白并不放开她，抬头看到那个叫牡丹的小姑娘正在殊死挣扎，那样绝望狠厉的眼神，徐拥白也不禁心中不忍。但是于事无补，只能眼睁睁的看着他们把人带走。怀里的人渐渐不动了，徐拥白低下头来看，徐怀碧已经哭成了泪人。那样伤心的表情还是第一次出现在这个少女的脸上。默默叹了口气，擦去妹妹脸上的泪水后，徐拥白说：“我带你去看她吧，看能不能求个情。不然这个小姑娘肯定有的受了。”
徐怀碧哭的伤心，听到徐拥白这么说，朦胧着眼睛点点头，徐拥白伸出手，她第一次乖巧的任他牵着，两个人往柳营巷走去。
话说牡丹被强行带回院里，第一件事情就是被吊起来。师父手里拿了细软的鞭子，蘸了水，二话不说就开打。院子里其他的学徒都围在一边观看，没人敢说话，都估摸着牡丹这回是要去了半条命了，谁都知道她和她哥是签的死契，命都是班子的，就算是打死了，也没人能说一句话。人命不值钱啊。
徐拥白和徐怀碧赶到的时候在门口碰到一个焦急赶来的男子，怀碧认出这就是那天她第一次在门口碰见的人。那人在他们前面进去，围观的人们瞧见他来了都自动给他让开一条道。男子直冲到昏迷的牡丹身前，生生挨了一鞭。那师父见是他，收了手，冷冷道：“燕秋，你妹妹不懂事，我今天管教一下，你有意见？”
那个叫燕秋的男子立马转身跪在师父面前，磕头道：“师父，牡丹年纪小不懂事，您别跟她一般计较，有什么您就罚我吧！”
那师父止了他磕头的动作：“我也不是难为你们兄妹两，只是这一行有一行的规矩，我既然带着这么大一个班子，这么多人指着我吃饭，自然就得立规矩给人看，不然今天一个牡丹跑了，后儿又跑个阿猫阿狗，我这班子迟早得散。”
燕秋并不顶嘴，只伏在地上，万分谦卑的姿态，这样一个柔美的人蜷伏在那里，让人无不动恻隐之心。只有那师父冷冷的瞧着他，同样冷冽的目光还来自另一个人——牡丹，被吊着的浑身是伤的牡丹。
徐拥白以一个医者察言观色的本领，发现来自那个小姑娘对于她兄长深切的失望与痛恨。这是为什么呢？目光又回到匍匐在地上的那个人，那样谦卑无助的样子，再想想今天所见这个女孩所有刚强的抵抗。心里不禁明白几分。
那师父还在那里冷嘲热讽，怀碧已经忍不住要冲上前去理论了，被徐拥白给拦下，然后整整衣冠自己走上前去，先行了个礼。那师父一看到来了位衣着体面的公子，便止了话头，徐拥白先报家门一通寒暄后道：“......舍妹与这位牡丹姑娘是义结金兰的小姐妹，今日两人淘气玩耍一时忘了知会这边，实在是她们不对，让师父您平白担心了。但念在牡丹姑娘年纪还小，不知事态轻重，还请您网开一面。贵班初来乍到，之后在这晋安城需要什么方便，尽可报我六一堂的名号，算是邻里照应。”
他这一番话说得有礼有节，给足了台阶，到底是闯荡江湖的人，精明的很，当即抚掌一笑道：“徐公子太客气了，六一堂的大名我在京城就有耳闻，今日得以结交也是天大的福分。今日就卖您个薄面，兄妹两我就不追究了，来人，把人给放了。”言罢一抱拳道：“改日登门造访。”
徐拥白还了礼，和怀碧一起跑过去把人放下来，小姑娘已经浑身脱力，软软靠在怀碧的怀里，周围人渐渐散去，只剩下这两对兄妹。徐拥白转头看到燕秋还在那里，起身走过去扶起他，道：“你要不过去看看？”
燕秋抬头看了妹妹一眼，满眼的关心与怜惜，但他还是摇了摇头，给徐拥白行了一个大礼，低声道：“谢谢。”
怀碧再听到他的声音才明白为什么觉着牡丹的声音熟悉，原来是兄妹两。她转头看到那个人立在那里孑孑的身影，再看看怀里满身是伤的牡丹，不知为什么心里莫名的难过。随着燕秋的指引，庸白把牡丹送回了房间，让怀碧先照料着，自己唤燕秋随他去堂里拿药。
路上，徐拥白问燕秋是如何沦落到戏班子里的，燕秋说也不过是穷苦人家的寻常故事，没什么好讲的。便也不好再问，只是牡丹失望愤恨的眼神让他觉得这对兄妹的故事远没有那么简单。
待到了药房取了药，正待出门的燕秋迎面碰上一个人，手里的金疮药散了一地，瓶子在青砖地上打了个转儿。正要蹲下去拾，药瓶儿却被一只脚踩住了，抬头望去，看见的是一副不怀好意的面孔。
高兴德。
高兴德脚下一动，便将那药瓶踢的老远，燕秋起身去拿却被他拽住。六一堂处在闹市，门前熙攘，门内繁忙。这一响动，自然引人注意，渐渐有人围拢过来看热闹。
高兴德乐得如此，故意扬声道：“这不是庆春班的燕秋公子么？好好的怎么来这药房了？”说罢甩了燕秋的胳膊，自己捡了那瓶子起来，放到眼前一瞧，语气夸张道：“吆，金疮药！我看燕秋公子这全身上下好好的，用这上好的金疮药做什么？莫不是伤到了什么不好说的地方吧？哈哈哈...”周围看热闹的人也知他这一番话所指为何，皆作笑声。
燕秋站在那里一言不发，任他言语羞辱。徐拥白从后堂出来看到这一幕，立马前去解围。高兴德认得是六一堂的公子，倒也不再刁难，只是临走讥笑道：“这么快就找了下家，还真是婊子无情戏子无义这话！”徐拥白做了送客手势，高兴德冷哼一声走出门去。
回去路上，徐拥白道：“怎么会惹上高兴德这种人？”燕秋苦笑，徐拥白知他为人内敛，大半不愿与人诉苦，但还是坚持一问。燕秋见他如此，便如实相告。这一讲，便又是一段故事。
原来这燕秋本来姓沈，外省人，少时家里还不错，也读了点书，只是后来父亲好赌败家，生意场上又遭挫折。一家人辗转逼债，谁知祸不单行，路上又遇山匪，父母惨死，他和妹妹在山里逃了两天两夜才逃出去，待逃到官道上已是贫病交加，妹妹年幼，罹患恶疾，眼看着难撑下去，却刚好碰到了一个戏班，他也是走投无路，抱着妹妹求些药食，却被班主看上，要让妹妹跟着学戏，要他兄妹两入了班子才给帮衬。那时朝不保夕，哪里还想许多，当即签了死契，从此便沦落到下九流。妹妹自小心高气傲，却被选择了这样的命运，对于他这个兄长，除了失望与憎恨再无其他。而他，虽然无奈于命运却也愧疚于自己的无力。唯一之期望就是兄妹两能够好好活下去，不求体面，但求周全。而他入了戏班，年纪已不适学戏，好在之前略有学养，吹得好笛子，便在戏班做了乐师。
本来想着照看着妹妹，这样平安度日也就罢了。却不想一日在陈府上做戏，散戏的时候被那家公子留下，原来那家公子也是个爱好曲笛的，谈到尽兴就留了一夜。谁知次日回去，班子里众人瞧他的眼神都不一样了，再见到妹妹，她已经眼睛通红，再也不要听他讲话了。
“百口莫辩呐。”沈燕秋叹气道。
再后来，这流言不胫而走，惹来一些轻薄之徒，高兴德就是其中之一。一日散戏后竟然直接上台抢人，这事被陈家公子知道了，当即着人收拾了这家伙并警告再若对他有所瞻顾，定不饶他。高兴德由此怀恨在心，但又惮于陈家势力不好发作。这日不过逮到机会，冷嘲热讽一番，解解心头怨气罢了。而他沈燕秋早已不在乎旁人眼光，因为对于这世道人心，他已然无所期待。唯一所望，只是这唯一的胞妹能够活的比他好一些。但如今看来，连这份愿望也无法实现了——妹妹牡丹完全憎恨于这样的命运。
听完沈燕秋一番自述，徐拥白沉默了。他也是兄长，饶是怀碧今天伤心的样子，尚且让他难过，可想这兄妹两的难处。当下便动了心思。
待到确认牡丹伤势无碍，徐拥白便带着怀碧从柳营巷出来，彼时天上星子零落，长长的巷道里，徐拥白牵着妹妹的手，快到家门时，徐拥白对妹妹说：“怀碧，要不就让牡丹来柜上和阿贤一起做学徒吧。”
怀碧本来耷拉着脑袋，一听这话不敢相信的抬头看着他：“可是，哥哥你不是说牡丹签的是死契，没有办法的么？”
徐拥白摸摸怀碧的头道：“别担心，我来想办法。”
月余之后，六一堂柜上多了个玲珑剔透的小姑娘，正是牡丹。
怀碧不知哥哥是怎么做到的，只记得当时牡丹师父拿出丹书时那一丝惋惜：“显祖一生四梦，得意处惟在《牡丹》，我当日为你取名牡丹，本也是对你有所期望，奈何你志不在此，也罢也罢。”牡丹默默接了自己那份丹书，磕完头后便直接从大院里走了出去，再无回首。怀碧在出院门时回头看了一眼，发现远处厅前滴水檐下站着那个人，目送着他的骨血至亲离开，茕茕孑立，清清白白。
只是，谁也不知道，下一次的再见，竟是死别。
牡丹自到了六一堂，便蒙徐家照顾。徐重山甚至破例收徒，将奇经八脉针灸走穴的独门医术尽相传授，惹得阿贤嫉妒。怀碧安慰阿贤道：“牡丹是难得的经络全通之人，父亲看中她的天赋，将最适合的医术传授给她。阿贤你不要伤心。”阿贤听完后苦着脸说：“二小姐，你确定是在安慰我么？”怀碧想想好像是哪里不对，打个哈哈就跑掉了。
转眼入冬，阿贤刚从厨房出来就撞见张妈，当下就被揪住了耳朵，“好你个馋猫子，又来偷吃不是？”阿贤一边叽叽歪歪的叫着一边瞥见从旁边经过的牡丹，突然就涨红了脸，挣脱张妈就跑掉了，“这个小泥鳅！”张妈气呼呼道。
牡丹没有注意到张妈和阿贤，她有心事。
那个人，听说他过的不好。
怀碧隔三差五还是会去柳营巷那边，每次总是有意无意的在她面前提到沈燕秋的近况。她每次也是听着，并不表现出什么。只是昨天怀碧回来问她快到年底了，要不要去见沈燕秋一面，还说他前些日子不小心伤到了手，最近都不能演出了，戏班那边也是不好过。牡丹没有说话，怀碧不放弃，非要她给个准话。最后牡丹只说了两个字：“不去。”
怀碧一听就生气了，责怪她太过狠心，毕竟是亲生的哥哥，为什么要这么绝情。牡丹不理她，自顾拿了针包去大堂了。
只是这一路上心里却还是不由的担心起那个人来。哥哥……哎。他的看护这么多年以来她时刻感受。只是所有的委曲求全，是她牡丹最为憎恶的。她从来不稀罕那些他小心翼翼维护的安稳生活，也不想就在那个戏班子里老死终身。可是燕秋他不让，他惧怕一切可能的动荡，惧怕一切的再失去，所以为了那卑微却安稳的生活，他宁肯放弃尊严，压抑一切生意的活着。而她，是绝不会这样的活着的。
等走到大堂，徐拥白一见她就道，“正找你呢，快跟我来。”
不明所以就被拖去花厅，碰上徐重山正在送客，牡丹和拥白赶忙退在一旁，等客人送走，徐重山对站在厅里的两个人道：“今天收拾下，明日卯时出发，去皇都。”看徐拥白的样子显然是早就知道了，只有牡丹不明所以。徐重山点点头，徐拥白便向牡丹开始解释。
原来皇都来了特使，让徐重山去为一位要人看病。虽然不知究竟哪一位，但既然要惊动老师大驾，想来也不是一般的权贵了。
第二日清晨天稍亮，徐府门口一辆马车便缓缓驶去，牡丹坐在车中，风捎起帘子，巷弄的拐角处隐约一个瘦削的人影，是他。牡丹掀起帘子才要再看，车却加了速度，一瞬就到了主道上。
辛燕秋看着远去的车马，微微笑笑，便转身离去，如今已是仲秋，他却依旧一袭薄衫，凉风朔起，清清瘦瘦一个人像是要飘摇欲去的蝶一般。
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