天色阴沉，北风漫吹，一场小雪飘然洒向人世，将刚刚走出节日氛围的神都洛阳重又收归于它那寒冬肃杀的冰冷怀抱之中。周回一百三十里，始建于前朝大业年间的皇家禁苑神都苑，东抵宫城，西达孝水，南拒非山，北背邙岭，其间风光最著名处莫过于临近宫城、位置极东的凝碧池。洛水穿池而过，全由人力营建而成的方丈、蓬莱、瀛洲诸山巍然矗立，高出水面几达百余尺。池北之地原开凿有绵长水渠，号曰龙麟渠，沿渠而建的十六座豪华堂院皆充以**美人，每当明月当空，大隋皇帝便携数千宫女，骑马四处游玩，可谓流光溢彩，风月无边。然而天道轮回，人世更迭，繁华过往今时不再，风流无数尽成尘土，面对历史长河滚滚流前，任何人或事都显得是那般的渺小和微不足道，任谁都无法与之抗衡。英雄跃马，美人如画，终将沦落为后人记忆中的那一点红尘，如梦如幻，遥不可及。
位处禁苑正中部的龙麟宫前，大片空地上高高搭起五色彩棚，体态略微有些发福、身裹厚厚貂绒大氅的当朝太子李显，正兀自端坐案后，一面饶有兴趣地把玩着手中锦盒，一面抬眼四下张望，语调柔婉的笑道：“这次承蒙陛下信任，特将‘逐鹿大会’一干事项全都托付于李显区处。”他哈哈一笑，面向帐下众人朗声道：“还望诸位戮力同心，协助本王圆满办成盛会，不负陛下恩宠和信任啊。”位列东面首席的大周宰相狄仁杰立即徐徐站起，拱手施礼道：“太子殿下大可放心，臣等定然全力以赴，绝不敢有丝毫懈怠，辜负殿下信任和圣上皇恩。”自他而下的张柬之、曾泰和李元芳等人亦同时立起，拱手施礼，齐声附和。而端坐于对面一边的梁王武三思、内供奉张易之等人则一脸不屑、极不情愿地懒懒站起，向着太子李显象征性的拱拱手，全都没有说话。显然对于女皇突然缺席、反而全权委托于太子李显前来主持一切，心内大感失望、不以为然。
李显似是对此司空见惯，丝毫不以为意，顿时将手臂一挥，油然笑道：“多谢国老相助，有国老在此坐阵，本王何愁大会不成，诸位快请坐，快请坐。”他眼光意味深长地停留在李元芳身上，笑道：“李将军，本王已多次亲眼见识过你的高明手段，相信这一次‘逐鹿大会’定然可以成为将军大显身手的用武之地，本王与诸位阁僚可都是拭目以待啊，哈哈。”李元芳登时微微一笑，拱手道：“承蒙殿下高看，卑职自当全力以赴，好好向其他同道求教学习。”李显哈哈一笑，爽然道：“元芳啊，本王对你可是信心十足，信心十足啊。”这时忽听帐外宫人高声禀道：“大会选手觐见太子殿下！”李显立即收回笑容，坐直身躯，朗声道：“请。”李元芳心内好奇，不由转头向帐口望去，就见三道身影鱼贯走入账内。为首之人大腹便便，一袭灰布僧袍，赫然正是昨晚所见、格桑公主的师兄丹增和尚。跟在他身后的白发老者，身量魁梧，目光如电，显然内功深厚，绝非善茬，想必就是报名榜上的梁王府东阁祭酒独孤及，此回尚是第一次见到。走在最后一位的虬须大汉竟是洛阳令张昌仪的车夫，黄河龙王骆东行，此前虽照面两回，然直到这时方知晓名姓。
三人来至帐下顿时一字排开，向李显躬身施礼道：“参见太子殿下。”李显满面春风地将一对凤眼投向帐下，在三人身上细细打了个转，点头笑道：“诸位不必拘礼，不必拘礼啊。”他终将目光停驻于番僧丹增身上，柔声道：“大师远来是客，稍后还请大师行个先手啊。”丹增立即合掌施礼道：“太子殿下的好意，小僧心领了。然而既是比赛较量，自然须得公平如一，任何选手都不可享有特权，否则即便取胜也难免胜之不武，无法教他人折服啊。”李显顿时哈哈大笑，大手一挥道：“难得大师有如此胸怀，本王便遵从大师的意愿了。来人啊，快快宣读大会规则。”站立于他身旁的宫人立即跨步上前，将手中黄绫绸卷倏地拉开，面向帐下高声念道：“一，所有选手须得穿着统一配发的明光铠甲；二，所有选手须得使用统一配发的弓箭；三，所有选手须得骑乘统一配发的战马；四，所有选手不得射伤麋鹿，否则立即出局；五，所有选手不得互相殴斗，违者立即出局；六，比赛以半柱香为限，最终射下鹿角上所悬藏诗锦囊者，即为本次‘逐鹿大会’冠军。”
李显挥手命其退下，朗声补充道：“承蒙圣上恩宠，本次大会无非游戏娱乐耳，胜败结果并不重要。因此还望诸位敞开胸怀以和为贵，切莫逞强斗狠伤及自身，否则可就辜负圣心眷爱了。”三人互望一眼，同时拱手领命。李显微微颔首，转头望向李元芳，笑道：“元芳啊，本王深知你功夫了得，过会儿可要手下留情着些啊。”李元芳登时拱手施礼，苦笑道：“太子殿下多虑了，就凭卑职这点伎俩，还得请诸位同道手下留情才是。”他眼角余光四下一瞥，果然就见独孤及、骆东行以及他们的主子脸上，纷纷都露出傲慢不屑的张狂之态，估计稍后上场定然全都出手毫不留情，直将他李元芳视为唯一公敌不可，这位太子殿下委实雏嫩的很啊。他暗暗一叹，却见丹增和尚仍旧是一副波澜不惊、泰然自若的庄严宝相，仿佛确已将人世成败、浮云得失都已抛掷六根之外，灵台清净，四大全空。
这时李显眼见众人都无异议，立即挺身而起，高声命道：“本王宣布，‘逐鹿大会’正式启动，所有选手即刻出帐支领马匹弓箭等物。”目送四位选手领命出帐后，他复又向帐下群臣拱手示意，柔声笑道道：“呵呵，还请诸位阁僚随本王一同出去站脚助威。”众臣一起称是，紧紧跟在李显身后步出帐外，只见李元芳等人已然牵了战马，正兀自忙着换上铠甲。此种称为“明光甲”的合金战铠，全部以铜铁熔炼，并在外面涂以金漆，不仅满足实战需要，更要求色鲜光耀，显现出盛世王朝麾下的军威雄壮、勇往直前。眼望爱将甲胄加身，即将穿戴整齐，狄仁杰略一沉吟，向着太子李显拱手示意，旋即大步走至李元芳跟前，亲自为其戴好战盔，沉声道：“元芳，你可得一切小心。”说着话转头向旁一张，只见独孤及和骆东行早已收拾停当，翻身上马，露出一副睥睨天下、谁敢争锋的傲人气度，而丹增和尚显然对此并不在行，一身甲胄都没穿戴整齐。李元芳笑了笑，低声道：“大人，请您放心，卑职绝不会跟他们拼命的，呵呵。”说罢将手一拱，便转身过去协助丹增穿戴妥当。狄仁杰微笑摇头，举目向前往去，就见距离彩棚大帐数十步之遥，便是一大片茂密丛林，两名宫人正手牵一头体态健硕的成年麋鹿立在林边，直待选手到位，太子一声令下，立即将麋鹿驱赶入林，比赛由此开始。
能够获得女皇如此器重，将这彩头丰盛、看点颇多的‘逐鹿大会’交由他全权处置，李显只觉受宠若惊福从天降，直生出一种雄鸡高唱、否极泰来的万丈豪情。他眼见众位参赛选手全都准备齐当，立即满面红光的高声叫道：“诸位选手各就各位，全都到树林前头听令！”说着话转头望向两旁分列而站的金甲卫士，沉声命道：“击鼓！”众卫士立即领命，纷纷将掌中巨大鼓槌拼力抡开，一齐擂起战鼓。在十余面兕皮战鼓的震天怒吼声下，李元芳轻扯缰绳，驱动战马缓缓张蹄，向着丛林踱去。骆东行一声冷哼，登时催马疾行，将李元芳落在身后，独孤及自亦不甘示弱，急急追着骆东行而去。李元芳不由摇头而笑，转头望时，就见丹增和尚仍旧是一副宠辱偕忘、得失不计的悠闲模样，徐徐驱马与他并肩而行。十数步的距离转眼即至，李元芳凝目向前一张，就见此片丛林明显出于精心栽种，于横平竖直、井然有序中预留出数条宽达丈许的林荫小道，且树和树之间亦全都留出三尺多宽的空地，足可供人想象出，倘若从苍穹俯瞰而下，这些巍巍矗立、拔地而起的巨大杨树，简直仿佛无数训练有素、军容规整的天朝士兵一般，忠心守卫着周遭离宫别馆，气势威武雄浑之极。
而那并非猎物的麋鹿角处，赫然竟悬挂起三枚无论材质大小抑或花纹颜色全都相同的精致锦囊，正如大会规则中提到的那样，显然只有一枚锦囊里面才藏有诗文绢片，若要获得最后胜利，不但要求眼明手快、箭法精准，还须要看一看那冥冥中茫不可测的运气是否眷顾了。他正想凭借敏锐神经，根据每一枚锦囊于风中摇摆幅度的大小来预估其在重量上的细微差别，从而在心中形成初步判断，忽听一声清脆锣音自身后破空传来，两名宫人立即放开缰绳，呼喝麋鹿猛地张开四蹄，拼命向林内奔去。于此同时，身周三人一齐发动，如离弦之箭般追逐而去，反应全都迅捷之极。他不敢怠慢，登时选择面对的一条林道催马驰去。那麋鹿受惊之下，奔速委实惊人，虽相隔不过一丈之遥，然而任凭战马如何扬蹄，偏是赶它不上。与它同道而驰的王府祭酒独孤及可谓占尽先机，立即瞅准鹿角正中处的一枚锦囊弯弓搭箭，巨臂就射。
众人所持皆为时下军中统一配备的复合强弓，且张满弦时足达八石之力，再配以百炼精钢打制而成的鸣镝响羽，无论力道还是声势都十足惊人。他这一箭迅若雷电，声破耳管，直向鹿角锦囊呼啸而去。未料才至中途，近旁镝声骤起，骆东行急发一箭，所射目标却并非任何锦囊，而是直向独孤及那一箭而去。但听“叮”的一声，他这一箭正中前箭身中，迫使其立即改变线路，横里撞到树干之上，于瞬时旋转折回，改换方向直朝李元芳脸颊飞至。这一切变起突然，快若电光火石，加之距离近在咫尺，根本不由人做出任何反应，李元芳一时耳畔镝音激越，耳鼓轰鸣，只得拼尽全力本能将头猛甩，就在此刹那须弥之中，箭簇正中头盔，强猛劲道势不可挡，立即便将头盔撞击而落，李元芳顿觉眼前金星乱跳，脑中轰鸣不住。若非有头盔护体，他定然已给利箭射穿头颅，命丧当场，情势简直凶险之极，倘若是骆东行有意为之，存心取他性命，那么显然其对于两支利箭的线路、力道的运用判断得可谓精至毫颠，丝毫不差，委实神乎其技。
如此略微一滞，他已给前面三人落下一丈之遥，顿时屏息凝神，搭箭向鹿角右侧的一枚锦囊射去。骆东行岂肯坐视由他拔得头筹，立即如法炮制猛发一箭，将李元芳所射之箭击飞，仰面大笑。夹于二人林道之间的独孤及自然不甘错过眼前大好时机，登时一箭射出，目标仍旧是鹿角正中的那枚锦囊。此时李元芳已迎头赶上半个身位，立即搭箭射出，同样将独孤及的一箭撞飞，准头拿捏的同样妙达毫厘。因此前每人箭囊中都只配备了三支响镝，这一刻除了丹增和尚一箭未发外，三人都只剩一箭在手，然而却是一枚锦囊也还没有射下，形势对丹增和尚可谓大大有利。
如此响镝连发之下，那麋鹿惊怖异常，倏地变换路线，斜刺里向南一折，张蹄狂奔，从线路上看显然更加接近独孤及。这般大好时机他当然绝不错过，立即将强弓拉满，利箭破空射出，直向鹿角正中的锦囊蹿去。骆东行转眼一瞄，心内盘算立决，将弓拉至五石，蓦地将箭射出，直将独孤及那一箭撞得线路骤换，极速旋转着砸往李元芳胯下战马头面。李元芳虽见机猛提缰绳，但因驰速快极，马儿毕竟不如他那般反应机敏，这一箭正好撞在马颈之上，马儿顿时吃痛不住，于瞬时失去前蹄重重向前滚倒，激得地上陈年落叶和着层层积雪四散乱飞，声势惨烈之极。李元芳见势不妙，早已于战马倒地前夕凌空腾起，眼光直盯骆东行前进方向，于半空中拉动弓弦，一箭朝骆东行战马鼻前方数寸之地极速射去。但听马儿一声惊叫，依样画葫芦般翻滚倒地向前滑跌，重重咂在一株粗壮老树根上。骆东行一阵怪叫，早已凌空倒翻，稳稳落于地上。就在同一时刻，那麋鹿连遭惊吓，终是慌不择路难辨方向，赫然一头撞在老树干上，轰然倒地不起。于众人面面相觑之时，丹增和尚驱马向前，双掌合十向着地上已陷昏厥的可怜麋鹿深施一礼，旋即翻身下马，由箭囊中不慌不忙地摘出羽箭，俯下身子一一插入锦囊之上，高声念道：“阿弥陀佛，多谢各位施主相让，这一场和尚胜了。”直将其他三人看得目瞪口呆，无可奈何。
彩帐高棚之前，十面战鼓徐徐敲动，鼓声波及之处直欲将纷扬雪屑震得四散逃开。李显抬掌用力扯紧领口，转而向身旁的狄仁杰笑道：“国老，本王有着十足的信心，元芳定然能够技压群雄，一举获胜啊，哈哈。”狄仁杰面色深沉地凝视着丛林，显然内心颇不平静，时刻牵挂爱将安危，这时忽听太子所言，不由皱紧眉头，叹道：“不知为什么，微臣面对眼前这小小的一场游戏，相比过往所经那些大风大浪，反而更加觉得惴惴不安，时时都为元芳捏一把汗，或许微臣真的是老了罢。”李显哈哈一笑，摆手道：“国老何出此言，依本王看来，您老这不过是关心则乱罢了，正所谓老当益壮，久而弥坚，国老您仍旧是我大周天下的中流砥柱啊。”他说着话转头四下一张，只见张易之正双手叉腰兀自站于身前三步之遥，粉白面膛不知是因风吹雪冻抑或兴奋难忍，红扑扑有如桃花盛开一般，显然是对比赛结果充满期待。而武三思则悠闲位处于身后两步之地，在那里忽而搓手呵气，忽而跺足小跑，一副专心致志与风雪天气做斗争的轻松神态，对前面丛林内发生的一切似乎全不关心。此时猛听得林外一声清亮锣音，‘逐鹿大会’终是奏响结果。
梁王府东阁祭酒独孤及，一手怀抱银盔，一手猛提缰绳，当先跃马驰出丛林，任由凛冽寒风将他那满头霜发吹得四散飘飞，一张方正大脸上无悲无喜淡然自若，仿佛方才一场激烈较量早已蛛网尘封抛落过去，成败得失和他再无半点干系，端的一派宠辱不惊、高手风范。他径直来到距离众人十数步前，立即猛扯缰绳，翻身下马，大步走向太子李显，拱手施礼道：“太子殿下，微臣败了。”李显似是对此早有预料一般，点头笑道：“无妨，无妨，不过是一场游戏，相信梁王他也不会放在心上。”独孤及复又拱手施礼，转过身向其主公武三思走去。李显心情显然不错，转头向狄仁杰笑道：“国老，本王可是对比赛结果期待的很啊，哈哈。”狄仁杰微微一笑，摇头道：“微臣对于胜败输赢并不十分关心，但求人人平安，莫伤和气，最好可以皆大欢喜，那才是难能可贵的圆满结局啊。”就在之时，自林内又并驾齐驱、大步走出二人，正是李元芳和骆东行。李显登时看得一怔，讶然道：“这二人因何好端端舍马不骑，反而步行走出，真是奇哉怪也。”狄仁杰眼见爱将平安而返，心内顿时风收雪散、一片大好天气，不由拈须笑道：“或许是马儿跑得累了，因此需要歇上一歇啊，呵呵。”
张易之显然心境截然相反，眼望李元芳毫发无损、平安无事，而骆东行却一脸铁青横眉立目，立刻知晓此次精心谋划终是无功而返，尽付东流，心内登时懊恼之极，猛然一甩袍袖，望也不望骆东行的自顾转身离去，不发一语。李元芳手托战盔，徐徐来至李显面前，躬身苦笑道：“太子殿下，卑职学艺不精，未能获得比赛胜利，真是惭愧得紧啊。”直至此刻，李显才明了最后冠军竟落入吐蕃和尚之手，虽一时难以置信，却又不得不面对眼前这铁一般的事实，好在他并非乃母、大周女皇那般对胜败输赢、天朝威望十分看重，反而是对那名不见经传的胖大和尚生出极大兴致，不由摆手笑道：“元芳啊，像这样的骑射游戏，无非是雕虫小技罢了，你无须自责啊。”他转头向着狄仁杰笑道：“国老，过会儿倘若闲来无事，不如就留下来陪本王共进午膳。呵呵，咱们也不必理会那些御厨了，就于此架起篝火，随意烤些鹿肉来吃，大家大碗喝酒，大块吃肉，岂不快哉？”他一时说得眉飞色舞，伸手指点道：“哦，元芳和曾泰也一齐留下，都别走，都别走了，哈哈。”
李元芳立即拱手称谢，转而对着狄仁杰微微一笑，低声道：“大人，我回来了。”狄仁杰登时握住他的手掌，略有些激动地说道：“嗯，嗯，元芳，回来就好，回来就好啊。”此刻忽听林外蹄声大起，和尚丹增驱马飞快奔出，转眼即到跟前。他踩蹬下马，将三枚锦囊双手捧向李显，躬身施礼道：“太子殿下，和尚侥幸，独中三元，请太子殿下过目。”李显顿时目瞪口呆，虽已对其居然能够从诸多高手之中脱颖而出心存准备，然而此时亲见他竟连箭无虚发连中三囊，只觉简直神乎其技、超出想象。
狄仁杰眼望李显呆呆发愣，只得轻轻一咳，低声道：“太子殿下。。。。。。”李显这才恍然回神，伸手接过锦囊，爽然笑道：“痛快，痛快，看来适才丛林一战，定然妙趣连番，精彩纷呈。嗯，嗯，本王现在就宣布，这‘逐鹿大会’的冠军就是，来自于吐蕃友邦的丹增大师！”他说着话将三枚锦囊一齐收归袖筒，复又从袖内取出那盛有传说中千年宝物“灵虚镜”的精致小锦盒，一把塞入丹增手心，笑道：“好啦，‘逐鹿大会’业已结束，‘烤鹿大会’即刻开始，大家都不要走，不要走。”他转头一张，除了狄仁杰、李元芳、曾泰和张柬之这些亲近之臣，哪里还有其他人的影子？不由哈哈一笑，拉住丹增的大手笑道：“大师吃斋念佛也不打紧，定然要给本王好好讲一讲丛林逐鹿的精彩故事啊。”李元芳这时轻轻一抱丹增肩膀，笑道：“是啊，卑职可以向殿下保证，刚才的一场大战委实星移斗转，大快朵颐。”在场之人立即露出充满期待的眼光，唯有当事人丹增以手挠头，一副不明所以的滑稽摸样。
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