叶密枝难举，
风回更迷离。
得失谁逆料，
亲疏似棋局。
上文书说到，小虎子被拍花子的侯七、马八下药拐走，正要出城贩卖。恰在城门口遇到从庄子上归来的武申。武申认出了小虎子，却因为孩子抱在拐子的手上不敢直接声张起来，便使了这么一步险招，佯装站立不稳、撞在拐子怀里，这才把小虎子抢在怀中。
说时迟、那时快，武申撑住胳膊护住了孩子，整个人就在地上骨碌碌打滚，闪过了拐子的身边。这一切的变化就在瞬息之间。官兵还没明白怎么个意思，吓了一跳，刷拉一声把腰刀抽出来了，大喝一声：“干什么的？！”好个武申抱住了孩子连滚带爬往城门里头躲，可就隐在了兵丁的身后。侯七、马八那是江湖人，眨眼的功夫就反应过来——出岔子了！俩人不敢逗留是抹头就往城外跑。他们俩拔腿一跑，武申这才放声大喊起来：“拿贼呀！拿拐子！”官兵们这时候才反应过来，不管是什么罢，反正逃跑之人必是心虚，身上必定有案。一众兵丁手持兵刃大声吆喝着立刻追赶了下去。
这里武申才讨了碗冷水，往小虎子脸上连喷了几口，还不错，这孩子转了转眼珠，眼神慢慢恢复了神采，缓醒过来。武申见他醒了，急忙问道：“小虎子，你怎么一个人儿跑到城里来？又被贼人迷了？”小虎子迷药劲儿刚过，可还没悟到发生了什么事，只见他眨巴眨巴圆溜溜的眼睛，含糊道：“金鱼儿，松子味儿的……林儿哥哥，帮我给奶奶拿个桂花味儿的……”
武申闻言就是一愣，心说这里头怎么还有林儿的事情呢？因为他今天出来得早，不知道小虎子上门这码事。更不知道是林儿送小虎子回家这才出的事。
这时候呢，众官兵还真不含糊，连推带搡把侯七、马八两个人给逮回来了。侯七、马八这俩货，坏是坏，行走江湖靠的是迷药害人、耍嘴皮子蒙人，他们手上可没有功夫。实打实、面对面地斗勇斗狠他们哪行啊，那酒色无度加上抽大烟淘虚的身子，跑了三步两步就让当兵的追上了，抹肩头拢二臂绳捆索绑，这就提溜回来了。武申这里一说小虎子是田七郎的儿子，官兵也知道。那田七郎本来是籍籍无名之辈，可是您别忘了，这刚刚来了一出打虎赠友，轰动了一街筒子的人看热闹，谁人不知，哪个不晓？人武家还摆的流水席呢！现在田七郎可是本县有名的打虎英雄，守城的兵丁就没看见老虎的，也知道这个事情，就不知道田七郎长什么模样的，也吃过武家的酒席了。这些官兵平日里也得巴结武家这样的富户生意人，逢年过节，不等他们打秋风武宅也主动送吃送喝，不曾亏待了他们。所以一听说这是田七郎的孩子，那也是相当巴结，倒不是巴结小虎子这孩子，也不是巴结田七郎，那是看武承休和武老太爷的面子。当下几个官兵对这侯七、马八就是一顿暴打，二拐子承受不住，竹筒倒豆子把拐卖孩子的事全招了，这才押送县衙门钉杻收监，不必细表。
在大清朝的时候啊，对拐卖治罪是很重的。按说在这个朝代，人口买卖本身还有个合法性，您看买个丫鬟、买个书童，这都是合法的，政府允许的。但即使在这个有合法人口买卖的时代里，拐卖人口还是犯罪！合法要有合法的来源，随便的把良家的妇女儿童骗出来卖，那哪儿成啊！这个拐卖罪包括拐卖妇女、儿童甚至是男子。这就比现代的法律还健全了，现代法律是有“拐卖妇女儿童罪”，敢情男的让人卖了就不管啦？清朝的时候怎么样呢？《大清律》明文写着“以药及一切邪术迷拐……斩立决”，这说的就是侯七、马八这路拍花子，斩罪，砍脑袋，而且还不是秋后问斩，是“立决”，马上砍，不等。现代的法律呢，要“情节特别严重的”才能判死刑，实际是很少啊，普通的就是五年以上十年以下有期徒刑，这个是现代法律，列在这里做个参考，咱们也不废话。
还有一条是“凡採生折割人者，凌迟处死”。什么是“採生折割”呢，主要是指那些行伤害他人身体行邪术的人，也就包括上文说过的那些残害小孩子身体去行乞的人。这些人是把拐来的孩子折胳膊折腿或者刺瞎双目，用来乞讨——这在清朝治罪是最高刑罚，凌迟处死啊，就是剐罪，跟造反同罪了。这里头还有一条，“若已行而未曾伤人者[首]亦斩”，什么意思呢，你干这个营生了，即使没有亲自动手伤人，为首的也是死罪，砍脑袋。这说明什么呢，这种罪行实在太遭恨了。您还别说，这种缺大德的罪行现代并没有绝迹，还存在，只可叹凌迟之刑已废，不然的话，这些个坏人，真是够得上千刀万剐的罪过了！
闲话休提，咱们把书拉回来说。就说眼下侯七、马八，以迷药邪术拐带儿童去贩卖，这个行为就已经是死罪，定斩不饶啊。
那么按照惯例呢，武申也得带着小虎子跟官兵们一起去衙门口完案消差，现代叫做“录口供”，受害人得去。但是因为武家跟衙门口的关系也是非常好，这当差的都知道，跟县太爷都能称兄道弟了，所以就把这个手续给省略了。武申呢也得客气两句，说孩子受了惊吓啊，得赶紧延医诊治啊，回头派人过来打这场官司啊，得找个台阶下。这又不是什么杀人放火的案子，情节有多复杂，得反复审问那种。这种罪虽然重，但是案情简单，到时候随便派个家人充当苦主就可以了。所以差人们也就做个顺水人情放他们走了。这还有钱人家的事情就是好办，古今亦然呐！
话说武申抱了小虎子回武家，这时候林儿可已经回宅了。
出事之时林儿在长街之上是又惊又急，但是百般寻找不见，冷静了一下，觉得还是要回府。小虎子走失的地方距离武宅也就是这么半里多路，不远。林儿是跌跌撞撞奔跑回家，喊家里派出人来四下里寻找打听，为的是人手多，好找。
武承休这里乍闻小虎子走失，直吓得三魂去了七魄，心神差点没从顶梁门走了！小虎子虽然不是七郎的亲生之子，可是这一家三口的感情武承休也是看在眼中、听在心里。更别说小虎子天生这么个招人疼的模样儿，承休也是万分喜爱。哪成想从自己府上走出去就给丢了！还别说人家就是自己走来的，没出什么事。这要是小虎子自己走，丢了都是天大的祸，那还能辩解一句“疏忽”——自己偏还特特派人去送，反倒给送丢了，怎么跟七郎交代！
武承休看着林儿，心里不是没有埋怨的话，可是这会子急着找人，他也没有心思去责备。林儿岂有看不出来的，只做不见，一转身急忙忙跟着家人又出去了——有的家人不大认识这孩子，所以林儿还得跟着认人。
这里正忙了一个沸反盈天。武申抱着小虎子回来，离宅门老远就被出来寻找的家人遇见了，一群人众星捧月的相仿，把小虎子迎了进来。早有人飞跑去通知武承休，武承休连滚带爬往外就跑，来到切近亲自接过小虎子一把搂在怀中，那真跟自己亲生的儿子失而复得的一般。这边厢就打发人去请王大夫来瞧，把小虎子抱在武承休自己的卧室里边，又是擦脸又是倒水，上下人等围着一个孩子忙活。
小虎子还纳闷呢，眨巴眨巴眼睛开口就问：“武大爷，我不是走了吗？我怎么又回来了？刚才抱我的大哥哪里去了？”
武承休这才想起武申来，令人请了过来，详细问了前因后果，这才知道小虎子被拍花子的给拍走了，城门口被武申认出，巧计相救，这一段曲折。武承休听了真是又惊又喜。惊的是，遇上了拍花子的拐卖孩子，这要是真出了城去，再想把小虎子找回来那可是大海捞针的相仿，这孩子多半就堕入火坑了，这是多么大的祸事；喜的武申心明眼亮，不但认出了孩子，还能够毫发无伤地救了下来，这是小虎子的福气，何尝不是自己的福气呢！武承休把武申拉到外厢，也不管身旁仆妇行走，双膝跪倒就要磕头。可把武申吓坏了，忙不迭伸手相掺，连拉带抱把武承休扯将起来，说道：“少爷您这是怎么了？您是一主我是一仆，这岂不折煞了武申！”武承休便道：“兄弟从此再也休提这主仆之言，你我原本就是兄弟，不过是你帮我在庄上管事，为我分忧，岂能以下人看待？今日之事你与我有天高地厚之恩，打从今天开始，你我就是兄弟相称！往后武承休也决不会亏待于你！”说罢就满口叫“表弟”，又令下人称呼“表少爷”，武申虽然百般推辞，武承休铁了心地吩咐下去，诸下人眼见武申这就要一步登天，自然顺着少爷的意思，一个个竟然真的唤起了“表少爷”，倒把武申臊了个大红脸，连连摆手不迭，口称“不敢当！不敢当！”
这边闹完了，大夫也来了。林儿担心小虎子被拍花子“拍”了不知道有没有什么手尾，也随着进去看王大夫诊脉。小虎子长了这么大，天生天养，他不但自己没瞧过大夫，连旁人请大夫他都没见过。这会子他喝了水又吃了几块点心，精神恢复，看见长胡子的王大夫过来摸索自己的手腕，倒觉得好玩儿。只见他又是咯咯笑，又是做鬼脸，哪里像个有病的样子。林儿在旁瞅着这位王大夫，手指搭着孩子的寸关尺屏气凝神地诊脉，老半天只见皱眉，不见说话。林儿就不由得心里焦躁，忍不住问道：“王老先生，莫非这孩子的身子有什么不妥么？”王大夫看看四下人来人往，轻咳两声道：“并无大碍，多休息便是。”林儿便不言语了。王大夫出来便跟武承休说道：“孩子受了惊吓，好在身子皮实，索性连定惊汤也不必开了，只要饮食清淡，静养个一两天也就没事了。”武承休听了放心，忙吩咐人好好封了诊金送出去，武申正尴尬，听了这话急忙送王大夫出去。武申又探问了几句小虎子的情形，口里道谢，王大夫打量了打量武申，点头道：“表少爷，我也听说了，这孩子是您救回来的。立这个大功，大少爷必定更器重您了，往后还劳您多照应了。”武申笑道：“老先生又拿我打趣了，这也是机缘巧合，能救了田七爷的公子也是我的福分，哪敢奢望别的。”正说笑间，林儿从后廊转了出来，似有话说，见武申也在，便微笑不语。武申也是明白人，见状便道：“瞧我糊涂了，大半天竟忙这些事，却忘了把田庄上整治虎皮的事情跟公子讲。王老先生您慢走，林哥儿你帮我送送罢，武申少陪了。”说着跟王大夫作揖，径自去了。
林儿这才走到王大夫身边，见四下无人，低低开口道：“方才见先生诊脉，面露不豫之色，莫非这孩子的身子有什么不妥吗？”
王大夫道：“若是身子不妥，尽可对症下药，便是小老儿医术不佳，难以治疗，自然要延请其他高明的先生，岂有不言之理？”
林儿听了点头道：“先生所言极是，所以林儿才疑惑。若是寻常病情，先生自是药到病除，为何缄口不言，莫非有甚隐情不成？”
王大夫沉吟道：“确有些难言之隐，连小老儿也莫名其妙，所以不便言明。”
林儿闻听从袖中摸出块银子，约有一两，递给王大夫道：“还请指教一二。”
王大夫却不接银子，苦笑摇头道：“林哥儿你虽然年轻，在武家也是积年的老人儿了，武公子身边的大小事，岂有瞒你的理？这话不是我不告诉你，实在是不知道怎么说。”
这王大夫越是如此，林儿越是疑心，再三强问，王大夫终于说道：“此子脉象奇特，不合脉理，小老儿不敢断言。”
林儿再追问道：“如何奇特？”
王大夫道：“自古诊病要‘望、闻、问、切’，这孩子脸色如常，说话声音脆亮，中气充足，完全无有病征。”
林儿听得越发糊涂，眉毛微挑，知道必然还有下文。
果然王大夫继续说道：“林哥儿有所不知，这拍花的拐子所用的迷药，在下虽不知其方，却在巧合之下见过两次被下药之人，凡被此类药迷住，十二个时辰不醒。无论是呼唤还是冷水相泼，纵使醒来也不能恢复神智，如常说话。这孩子被迷算来不过五六个时辰，竟能完全恢复，神清气爽，岂不怪哉？”
林儿道：“此子乃在山野乡村长大，自幼风吹日晒，体格比旁人强些也未可知？”
王大夫道：“若只是如此倒也说得通。但是你们却不知道，他外表虽然如常，脉象却是极乱，沉浮不定，迟缓不明，全然不合医理，所以小老儿不敢明言。”
林儿听了这话不由得面色变更，王大夫却是走到了门口，作揖告辞去了。
林儿若有所思，悄没声儿走到了厨房，有厨娘带着两个大丫头正在忙活，灶下有人烧火。林儿拉住一个送煤的小厮问道：“大黄今日可在这边？”小厮点头道：“才吃饱了，在廊下打盹儿。”林儿忙又追问：“前儿送来的那只碧眼狸猫可也在吗？”小厮道：“噢，您说那一只，我们都唤它作‘大眼儿’。长得虽然吓人，那次被赵道长降服之后，脾气儿也还驯顺。不过它素常三日里倒有两日不见影子的，也不来吃饭，也找不到去哪了。起初咱们还怕走丢了少爷怪罪，还四处去找，到后来也不找了，知道它过得几日自然回来，大吃大喝一气，还跟大黄耍子哩！”林儿皱眉道：“我只问你眼下它在哪里？今日可曾见过？”小厮摊手道：“正是又好几天眼没见呢？谁知道去了哪里！”说罢便去了。
林儿几步踱了出来，穿过回廊，果然见那只大黄借着午后一片阳光睡得正香。林儿望着这只大猫，神气却是古怪，似是若有所思。
有道是：今朝尊贵客，曾是沦落人。世间风云诡，翻覆测人心。
但不知林儿又有何心事，小虎子究竟有何不妥，咱们下回分解。
;
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved