盈盈一尺水，
浩浩千丈河。
勿言小大异，
随分有风波。
话说田七郎送武承休回到了武家田庄，他这边的事情就算暂时安稳下来了。可是武家宅上发现没了主子，可怎得安宁？
当日林儿发现武承休不见，急忙告知李应。两人这么一合计，这个当口武承休还能去找谁？必定是负气离席的田七郎啊！想到此处，二人是面面相觑。李应一时间把后花园的事都忘了，只急得跺脚道：“咱们这位爷真是上辈子欠了那穷鬼猎户的不成！大张旗鼓地正门迎客已经把多少好朋友得罪了，活该他丢人自家先去了。好不容易糊弄过去一场宴席，还去寻他作甚！这不是无事生非吗！”林儿道：“这些话如今说来也是无用，且不提了。不如你赶紧召前后门管事的来仔细问问，看是不是有谁跟着爷去的，或是几时走的，交代了什么不曾！”李应自然不敢怠慢，急忙找齐上下人等盘问，问了半晌，竟无人知道。
李应平素说话虽然直爽莽撞，待下人却不苛刻。这时候真是急得青筋乱蹦，不由得发狠道：“这么大家宅，主子进出竟没人知道，从天上飞了不成？定是守门的偷懒吃酒去了，再不好好招对出来，便挨个儿拖出去打板子！看你们还知道不知道！”
众人见李应拿出大管家的款儿来，发了脾气，也不免怕了。支吾着交代出几个门上管事的人，果然是趁着撤席去吃酒肉，后门无人看管。多半大爷是从后门独自出去了，并没有人跟随。李应气得火星乱蹦，一叠声叫“拖下去打”。家人没见过他这个阵仗，也自惊慌，说不得把那几个相关的人拉下去，胡乱打了二十板子，又掺回来磕头谢罪。这一遭李应发威，倒是把他大管家的地位巩固了，之前众人见他年轻，虽然处事明白，却不能真的服众。无非看着本家大爷的面子，叫他一声李哥儿。此次之后倒人人恭敬起来，那年老的家人们却又赞他原该严厉治家的，这是后话了。
单说此刻李应束手无策，林儿六神无主，又没人敢去老宅报与武老爷知晓。商议半晌，林儿道：“总得先派两个妥当人往田七郎家里去探听消息，若是不在切莫惊动了田老太太。咱们且在家等着，约莫晚上大爷自然还是要回来的。”李应埋怨道：“又不叫惊动人，如何打听？爷独自出去，田七郎家在城外，这一路是怎么走，万一出点什么岔子可怎么好？”空自着急，也只能按照林儿的法子先去寻人。
没想到临到傍晚，打发去的人回来说，田家早早熄灯，不似有客。周围问了乡里，也不知道，又不敢去田家叩门详询，只得回来。及至夜深，武承休踪迹全无，一家子是整夜无眠。李应道：“这可没办法了，天亮时再不回来，只得去老宅跟老爷说了。多多派人去寻访，说不得，也要惊扰田家那位老太太，问个明白了。”林儿道：“且缓一缓，承休少爷不是那等糊涂人，纵有事耽搁了，必派人来说一声。”李应怫然道：“派人派人，也得有个人才好派呀！你只怕惊动田家，惹恼那老太太，误了少爷交田七郎这个朋友。你也不想想，要不为交这倒霉猎户，哪里有这许多事闹出来？素来咱们爷来往的是些什么人，有谁敢对他冷口冷面地？三不知地找来个粗货野人，闹得家宅不宁！亏你糊涂倒护在头里！自己却也不想想，那田七郎倘若有一日当真登堂入室，纵然山野村夫，又，又岂知少爷是什么心思？你再得脸也不过是个奴才，那时节又如何自处？”
李应激愤之下口不择言，却是说中林儿的心病，一时无言以对，不由得垂下泪来。哽咽道：“就没别人，我也不过是个奴才，你又何必说这些话来气我？只望少爷没事，大家过安乐日子罢了，我还能有什么别的想？”说罢转身回房去了。
李应也悔话说重了，见林儿去了，自觉无趣。也无精打采自去休息。
天亮不久，李应见林儿竟不来商议了，心中愈发焦躁，打算亲自去老宅回禀。恰在此时，庄丁来报，说武少爷在郊外田庄上歇息。还没等李应高兴起来，庄丁又报武承休伤势严重，要速速请大夫去庄上诊治。李应大惊，便待亲自跑出去找宅子相熟的大夫。此时林儿却闻讯赶来，拦住李应道：“你急糊涂了，请大夫派个小厮即刻备车去接就是了，何用亲自去呢？你我还是速速去庄上看少爷要紧。”李应一拍脑袋道：“果然是我糊涂！”急忙一叠声吩咐备车，一辆马车去接大夫，一辆送自己跟林儿去庄上。林儿又另叫了一个妥当的小厮吩咐去清风观请赵真人。
那么说这事儿叫赵老道做什么呢？这位赵老道其实深通医理，只是平日里并不坐诊行医，少有人知道。因为跟武宅三辈儿的交情，只有遇着为难的大病才出手诊脉，用的又是自家的偏方，却能药到病除。此刻不知道武承休伤势究竟如何，林儿放心不下，这才叫请赵老道一同参详。
武宅这一番急切安排，直忙得人仰马翻，乱中求快，顷刻之间各自出门去了。
再说武家田庄之上，田七郎在偏厢坐了，酒饭也很快置办上来，虽不是上等的宴席，比之他自己平日的饮食自然又强过百倍。可是七郎独自坐在这里，有仆人在旁伺候，他真是吃也吃不下喝也喝不下，浑身上下不自在。勉强吃喝几口，便请仆人带他进去探视武承休，顺便告辞。
田七郎刚进去，庄门口来了一人，可不得了，此人粗布旧衣，年纪老迈，神情严厉满面含嗔，正是七郎的母亲。田母并不是独自前来，手里还领着一个七八岁的小男孩，两人在庄门口站住，便对门上人打听。
田母道：“闻得犬子七郎在贵庄上逗留，不知可有此事？”
门上人知道呀，刚才送少爷回来的就是猎户田七郎，还说是救命恩人，所以见了老太太也格外巴结。满面堆欢道：“老太tai安好！田七爷正在厢房用酒饭。”田母闻言面上不由得罩了一层寒霜。那门上人还自不觉，兀自絮絮讨好道：“七爷此番救了我们少爷，往后必不以寻常猎户相待，我们少爷是极仁厚的性子，您家里今后的生计是不愁的了……”
田老太太听到此处更怒，厉声对身边的孩子道：“小虎子！进去喊那不孝的出来，咱们家去说话！”那孩子却是一脸天真，也不觉得奇怪，蹦蹦跳跳往里就走。那家人这才听出田母不悦，一时间不知道自己哪里说错，得罪了这位“大恩人”的高堂，只好喊人好生带着那孩子进去。
田七郎正在内室里探视武承休，家人早安排下温水给少爷清洗了伤口，扶在软榻上躺着，只等大夫来诊治。这一清洗，伤口重又疼痛，还渗出少许鲜血，武承休皱眉忍痛，又是一身大汗。田七郎见他伤势不轻，又极力挽留自己，一时竟不忍告辞就走，只得坐在一旁陪他说话。正在这当口，一个小男孩跑进屋来，冲着田七郎清清脆脆地喊了一声：“爹！”
就这一嗓子，把武承休吓得差点儿从榻上掉下来！
虽然说武承休就去过田家一次，还让老太太撵走了，可是这段时间跟七郎也有些暗地往来。再加上派人在村里多方打探过田家的境况。可是从未听说七郎已经娶妻，还有这么七八岁的一个大儿子！都说是七郎与老母相依为命，而且他们家境贫寒也娶不起媳妇儿！哪来个孩子开口就叫“爹”呢！
这个事情武承休是不知道，谁知道呢？——说书的知道。说到这儿，就是小虎子出世。各位，评书里把人物出场称为”出世“，表示是这个人物在这套书里是第一次出场，并不是出生的意思。小虎子来历非凡，别看是个孩子，在咱们这套书里还是很重要的角色，所以要交代这么几句。小虎子自然不是田七郎亲生的儿子，他就是村里一个孤儿。这孩子并不是本地人，是三四岁的时候也不知道是打哪儿来的，趴在村口要饭。您想着三四岁的孩子，毕竟太小了，要是放着没人管，不是饿死就是冻死，东北的冬天，就是一个大人也熬不过去。大家唏嘘感叹，打量这孩子肯定是外地逃荒的人扔在这儿的。这也是，毕竟孩子的岁数在这摆着呢，绝不可能自己跑了来的。估计是父母养活不起，就给扔了。
天缘凑巧，也是这孩子命好，恰巧田七郎的母亲经过看见，于心不忍，就带回家来。看这孩子一派机灵劲儿，虎头虎脑的，就取个名儿叫做小虎子，当做自己孙子一样对待。这孩子可也不见外，给什么吃什么，也不认生。渐渐长大，管老太太就叫奶奶，管七郎就叫爹。田家就说穷吧，一间屋子半间炕，可也不差一个小娃的一口吃食。七郎十来岁就能打猎养家，老太太再做些针线，艰苦些，也还不至于挨饿。自然，想吃好的那是不能够了，就是粗茶淡饭，这孩子也一天天长起来了。再加上村里人都知道田老太太收养了孤儿，也有那善心的嫂子大娘时常周济。有那家里孩子穿过剩下没用的小袄小鞋，就都送过来，田老太太缝缝补补一番，就给小虎子穿戴。一直长到如今，已然八岁。
既然这么说，武承休去田家，乃至后来派人去跟七郎联络，怎么从来没见过这孩子呢？这也有个缘由。小虎子自小淘气。从刚来那时候走路都不利索，就爱到处乱跑。因为他模样长得可爱，见人嘴又甜，村里人大多喜欢，所以他也不是单住在田家。这孩子是东家住住、西家玩玩，也是常有的事。这就叫吃百家饭、穿百家衣，也是好不容易长到这么大的。所以他时常不在家里，老太太也习惯了，也不心急，知道他不会跑远，准是哪位婶子大娘又给留下了。
这回田七郎背武承休回庄，偏偏就让到处玩耍的小虎子看见了，回家就跟老太太说了，说我爹背着一个人去庄上了。这庄子小虎子也知道，别看他年纪小，平时也在山脚下杨树林里采点蘑菇什么的，送到庄上去换点吃喝。穷人的孩子早当家么！
田家老太太一听小虎子描述的这个情景，就知道出事了。七郎说去采药，一夜未归，这倒不新鲜。现在小虎子说背着一个人送去武家这个庄子上，老太太是个精明人，隐约就猜着这事得跟那个非要折节下交的富家公子有点儿关系。所以老太太亲自领着小虎子来到庄上，跟门房没说几句话就满面怒容，让小虎子进去找七郎。
说这么一段小倒笔，交代了小虎子的来历。您各位是明白了，武承休还不明白呢！武承休这会儿啊，草药那止疼的劲儿过去了，起初在门口自己走了几步把伤口又挣扎开了。这会儿大夫没到，家人伙计也不敢随便处置，就是端几盆清水，洗洗伤口。您想着这得多疼啊。本来就疼得龇牙咧嘴，这看见七郎没走，心情刚好这么一点儿，进来一个孩子喊爹。承休一时间脑子也乱，心也乱，支吾几声竟不知道如何开口询问。
田七郎倒没在意武承休对小虎子有什么想法、什么疑问。小虎子一开口说了一句话：“奶奶在外头等您呢！”就这一句，把个七郎吓得立刻站起来了。来不及跟武承休解释，往外就跑。这么壮一条汉子，跟小孩子一样，天不怕地不怕，就怕娘。
武承休也吓着了，这回老太太必然是知道他们暗地有来往了，明白是躲不过去了。自己急着也想出去，跟老太太解释两句，无奈动不了啊，压根就下不了地。左右望望想喊个底下人去客套几句，哪怕说几句场面话圆圆这个事情。可这庄子上都是粗使的伙计，眼前哪有这样伶俐人能够分说明白的？
承休正在为难之际，恰恰赶来了帮手之人。这正是：胸有万卷无片语，枉蕴灵犀话难明。
但不知武承休此番能否过得田家老太太这一关，且听下回分解。
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