手把青秧插野田，
低头便见水中天。
六根清净方为道（稻），
退步原来是向前。
说这么几句诗，原本是一首《插秧歌》，这词句里表面说的是耕种之事，水田里头插秧那都是倒退着走，插上一棵秧苗就退一步，没有往前走的，抬脚就把新苗踩了。可是这几句话里还暗含着别一重的意思。人生在世，有些事不可强求，玩儿了命地就要往前闯，不见得有路可走，往往你退一步再想想，又是一番新天地。
话说武承休就卡在这么个坎儿上。他终于找到了这个梦中神道“指定”他相交的人，猎户田七郎，本来是件高兴事儿。可是万没想到，田七郎虽然穷——那穷得已经可说是家徒四壁——却还不愿意结交武承休这位富贵朋友。七郎跟老母相依为命，承休也看得出来他是位至孝之人，对老太太言听计从。七郎对武承休啊，好歹还算客气，地位虽然不同，其实他看着这位公子还挺顺眼的。可是这位老太太不行，好么，看见武承休就跟看见仇人一样！头里根本就没出来招呼，等到后来武承休赖着不走，老太太亲自出来说话了，这话虽不多，鼻子不是鼻子脸不是脸，可一点儿都没客气！武承休长这么大，那是武家大少爷，千顷地一颗苗，从上到下谁不是捧着他。成年之后，结交这些个名人雅士，那也是对他恭恭敬敬，甚至于还有些阿谀巴结。武少爷哪受过这个呀？生生是让人家撵出来了！
武承休是垂头丧气回到庄子上，刘老这早就安排下晚饭，特特弄了这么一桌精致些的菜肴，也有些个乡村野味，一干人等都候着呢。林儿说咱们先吃饭吧，承休说我吃什么饭呀，我吃得下去吗！庄子上的人也不知道少爷为什么生气，刘老也不知道从何劝起，就给李应使眼色。
李应便道：“爷，您这是跟谁啊？一个山野粗人，再加这么一个乡下婆子老娘，也不懂个待人接物的礼仪，也不会说个场面上的客气话！您这送上门来的富贵朋友，常人求也求不来的福气，他们反倒往外推，可见是没这个命！他这就叫做失之交臂，就叫做机不可失、时不再来，就叫做坐失良机，就叫做坐井观天……”
武承休实在听不下去了，说你打小儿也是跟我念过书的，咱能不这么胡拽吗？
说是说，笑是笑，承休少爷其实还是相当难过的，愁在眼底是闷在眉梢，长叹一声说道：“我可也不是恼他们，只是发愁如今这么僵住了，回头怎么再去结交呢？”
李应一听鼻子差点气歪了，噢，吃这么大一个瘪子，敢情还惦记着再去呐？还交哇？拿开水浇吧！
林儿赶紧接话茬儿道：“少爷也不必烦恼，今日事出偶然，初次见面，他们不敢轻受外财，也是情理之中。也是爷您忒急切了些。容待日后缓缓图之。自来以下交上不易，若以富贵交贫贱，又有何难？”
林儿这话虽然有些势利的味道，却是真有道理。那穷人想结交富人，是无处下手的，大宅门儿轻易进都进不去，看门儿的你都疏通不起，怎么谈得上“结交”二字呢？可是富人去交结穷人，怎么说也是比较省事，比较容易的。
武承休思量一下，是这么个理儿，也就无精打采地坐下，勉强吃了几口饭菜。天色已晚，他也不回城，就在庄上胡乱睡下，也是辗转难眠，满脑子胡思乱想。
次日清晨，承休起个大早，调动全庄的人准备盛宴。山珍野味是庄上就有，有些精细菜蔬便命人回城去取，家里的大厨也招来庄上，缺少什么即刻采办。午后各色材料将将齐备，大小厨子开始忙活起来，这一场宴席预备得倒比往日宴请大官显贵的还奢侈精致。
这是干什么呢，武承休这一夜啊，琢磨出个主意，想请田七郎到自己这里叙谈叙谈。这边承休亲笔写了张请柬，打发林儿、李应去请七郎，晚间前来赴宴。
两人去得麻利回来得快，并没别的回话，就俩字：“不来。”
承休气得连骂“无用的东西！”细问之，七郎还算客气，只是田母颇为不悦，出厉言相逐，连帖子都没接，直接把俩人轰出来了。李应倒比他还气，满口抱怨：“不过是个穷猎户，也配得什么‘结交’二字！既然这样不识抬举，自是天命要叫他穷一辈子罢了！少爷是怎么疯了心，偏要交这糙汉？我们虽是奴才，平日里看着爷的面子，什么高朋贵友面前都是有些脸面的，如今倒叫我们去挨个穷婆子的冷言冷语，多少晦气！”
李应这里唠叨个不了，承休也不理他，一叠声叫林儿陪他亲自去请。
林儿却也出言拦阻：“爷且莫急躁，今日话已经说僵了，只怕再去请也是徒然，平白伤了脸面。不如缓一缓再想法子。”
承休跺脚道：“缓一缓无妨，只是这七郎之母如此固执，还能有什么法子？”
林儿道：“那老人家有了年纪，家里日子又穷苦，脾气大些也是有的。但是据我看来七郎对爷您颇有好感，缓缓图之，未必便不能交往，何必急在一时？七郎显然是至孝之人，我们若再三惹恼老人家，反为不美。”
说也奇怪，承休这一把急火被林儿几句细语渐渐息了下去，不觉连连点头称是。
这时厨下差人来报，说道酒宴齐备，可以开席了。客人愣没请来，还开什么席？承休心里头这个窝囊啊，只得叹气道：“今日暂且罢了。这田庄之上，你们也不必顾那主仆之分，既然酒席已经预备了，你们就一齐陪我用饭罢！”
这里林儿、李应就陪了承休吃那酒席。庄头刘老德高望重，历来循规蹈矩，却不惯这样没礼数的事，被武承休强着，只坐半张椅子胡乱吃了几口，就告罪去了。林儿、李应在宅里跟承休原本有些没上没上，倒不觉得。
承休满腹心事，菜没怎么动，就是喝一口酒叹一口气。林儿从旁劝解侍候，也就没动几口。惟有李应，虽然心中不满，倒能化郁闷为饭量，气呼呼地甩开腮帮子撩开后槽牙，饭菜如长江流水、风卷残云，这一顿海吃，可是这带着气儿吃呀，也是食不甘味。
这顿酒席的排场原本预备得出格了，承休只顾吩咐多预备，下人不知就里敞开了做的，便是请二三十个人也尽够了。这时节杯盘罗列尽是珍馐美味，他们几人又能吃得多少。就是李应狠吃起来，他一个人能多大饭量，也不过三盘两盏。须臾撤席，整桌的菜肴几乎没动，尽赏给庄内人等，倒叫下人们吃了一顿过年也没有的上等酒席，大家不知道始末缘由，还一劲儿赞大少爷体恤下人。
酒入愁肠，承休大醉。
林儿搀扶他进屋，服侍着睡下，可是承休朦朦胧胧还在想着心事，一时竟没睡着。恍惚间听得帐子外头有人说话，却是林儿和李应。按家里的规矩呢，武少爷睡觉的时候，下头着实得留几个伺候的下人。就拿家里书房那张三进的徽式大床来说：最里头是床榻，别看林儿受宠，一般的情况下他也不能睡在里头床榻上，伺候完了得出来，就睡在往外一进的柜子旁边，这个柜子内里是马桶，晚上方便方便就不去外头了，省得着凉，林儿睡这里呢，方便伺候。最外头一进还另有一两个贴身的丫鬟小厮，端茶倒水得到帐子外头去，夜里主人要茶，就是最外头的人出去倒来热茶，交给林儿，再伺候着武少爷喝水。
可是田庄上呢，这就是普通的土炕，铺盖陈设自是比普通人家的还强多了，但没有什么一进两进的，就是挂着个帐子放下，林儿和李应都在外头挨着炕边儿睡，好在春暖的时节，也冷不着他们。
李应心里不痛快，也打量着武承休已经睡着了，就在这跟林儿发牢骚。
武承休辗转难眠，肚子里闹酒也有些个不舒服，恍恍惚惚听见李应说道：“少爷这是疯了心，还是中了邪？跑去跟个猎户交朋友，怎么想起来的！你是少爷跟前的近人，不说解劝解劝，倒跟着他一起疯，是个什么主意？”
林儿道：“李大哥这话差了，咱们做奴才的，自然该为主子分忧，没个倒去横拦竖遮的！主子心里的主意，咱们哪里知道？你我都是服侍少爷的人，有什么事，只管遵从就是了。”
李应鼻子里冷冷哼了一声，道：“少爷无端端四处打听田七郎，事出蹊跷，必定有个缘故。若说旁人不知道，我也相信，你跟少爷岂是一般的主仆，在我面前撇清得这样干净，倒叫我好笑。同是服侍的人，我们粗使的，哪能够跟你这侍奉枕席的人打比？”
这话还就把林儿噎得没话说了。因为他还真就知道这个内情，知道武承休为什么死皮赖脸要结交猎户田七郎。可是他不能说啊，本来就是他自己劝的武承休不能张扬，他也只能装傻了。李应这话带刺儿，也够扎人的，林儿听了这么露骨的话，不免面红耳赤，一时语塞。正尴尬间，武承休一掀帐子，坐了起来，伸过手就给了李应一嘴巴。
这一大嘴巴，抡圆了，打得响啊。
李应和林儿都是自幼跟随武承休，虽然是主仆的名分，打小在一块儿玩大，孩童起首、总角之交，名为主仆，实有兄弟之情。武承休又是这么一个书生性子，绵软的脾气，从来不摆大爷架子的人。李应天生的是这么个倔强脾气，跟主子说话自来没上没下，武承休从来不曾因此责罚，更不用说动手打了，从没有过啊。
所以说这一下，不单李应被打傻了，林儿也愣住了。别说林儿愣了，武承休自己都蒙了。怎么呢？武承休是喝了闷酒，这心里的憋屈、委屈，没处撒去。那么平日里，就他跟林儿这点儿事，宅里上下背后偷着议论，甚至于有些个污言秽语取个笑儿，武承休就一点儿不知道吗？他知道，到底这也不是一年两年的事了，总有些闲言碎语到耳朵里头。可是武承休持家非常的宽，他是个风雅之士，不大在意身份规矩，也不大关注家里头的管理。下人们有什么不合规矩的行为言辞，只要不是太大差离格儿的，武承休那是只推不知。可是这时候武承休听见李应挤兑林儿这么两句话，也不知怎么的，就是比平时格外刺耳。他也是仗着酒意，没过脑子就打了，打完可就后悔了，自己也不知道怎么收场。承休别说对李应这样亲近的下人，就是对那一般粗使的小厮也从来不吆三喝六，自来对下人是温和体恤的，长了这么大二十好几了，他还真没打过人呢。
这一巴掌打出去，仨人都有点发傻，就连林儿千伶百俐的，一时也找不出话来说。李应满面通红，直愣愣瞪着一对大眼睛，猛然一跺脚，转身就出去了。
林儿这才缓过神来，连忙对承休赔笑道：“少爷今儿怎么了，也不犯生这么大气。”连忙倒来一杯茶，细细吹了吹，送在承休面前。承休就着林儿的手喝了两口，心里且悔且急，又是无奈，只怔怔无语。
林儿见他心神不宁，只得把“不可急躁”的话又劝慰几句。
承休叹道：“又是‘容后徐图’那套话，难道你也净拿些虚言白安慰我不成？到底怎么图，你好歹也想个法子来才是！”
林儿无奈，定了定神，慢慢想去，半晌道：“法子倒有一个在此，只不知怎样，您听听可使得？”于是附耳低声，如此这般说了一番话。
承休闻言眉头渐渐舒展，又喝了几口茶，便躺下了。这一回却是酒意上涌，不及细思计较，片刻间已然沉沉睡去。
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