“肯塔基”号战列舰上。斯普鲁恩斯面若冰霜的注视着前方的大海。
当通信军官前来报告。英国本土舰队已经到达。就在第21舰队西北方向上大概三十海里处的时候。斯普鲁恩斯只是微微点了点头。并没有多说什么。
当时。斯普鲁恩斯遇到的麻烦并不比白佑彬少。而且更加棘手。
“亚速尔海战”结束的时候。第21舰队没有前去救援注定要完蛋的英国大西洋舰队。而是直接向南撤出了战场。虽然这一行为引起了英国海军的广泛不满。但是并没有人指责斯普鲁恩斯。在败局已定的情况下。撤退是保全第21舰队的唯一办法。而保全了第21舰队。也就保证了英国的安全。
摆脱了第42舰队之后。第2舰队在毫无征兆的情况下遭遇了一艘单独活动的破交舰。
斯普鲁恩斯绝对不会相信。那艘大型巡洋舰是在无意中撞上了第21舰队。在他看来。那是第四舰队派来的侦察舰。在此之前。明帝国海军部署在北大西洋上的破交舰全在寻找第21舰队与大西洋舰队的踪影。
正是如此。在返航的时候。为了避免遭到第四舰队的拦截。第21舰队没有去大西洋舰队覆灭的海域搜寻落水官兵。直到数日之后。确定第四舰队已经返回了直布罗陀港。英国海军才派遣了一艘轻巡洋舰去交战海域。这一耽搁。至少导致了数百名英国海军官兵因为没有的到及时的救援而无辜丢掉了性命。
因为亚速尔群岛的英雄港已经被摧毁。所以第21舰队只能前往扑茨茅斯。
当时。第21舰队里的四艘战列舰的损伤情况并不是很严重。主要是位于编队末尾的“明尼苏达”号在撤退的时候挨了几枚炮弹。舵机被震松。需要回港维修。按照斯普鲁恩斯的意思。如果西班牙的港口能够提供维修服务。第21舰队就不用去扑茨茅斯。只是当时拉科鲁尼亚没有支持“衣阿华”级战列舰的能力。
到达扑茨茅斯之后。斯普鲁恩斯严令舰队官兵不的擅自上岸行动。
作为将领。斯普鲁恩斯很清楚“亚速尔海战”对英美关系的影响。如果在这个敏感时期出现什么乱子。将吃不了兜着走。
结果。还是发生了意外。
几名美军官兵在上岸酗酒之后与一群英国水兵发生了暴力冲突。随后就扩大成了第21舰队与港口驻军间的冲突。
虽然那几名滋事的美军官兵遭到了严厉的惩罚。英国政府也采取了息事宁人的态度。但是第21舰队在英国不受欢迎已经成为了事实。而且美英海军。甚至美英二国之间的矛盾已经暴露了出来。
这场冲突对斯普鲁恩斯的影响并不小。
当时。斯普鲁恩斯正在伦敦与英国海军大臣庞德。以及本土舰队司令官霍顿。机动舰队代理指挥官休特商讨下一阶段的作战行动。双方都断定。第四舰队没有受到多大的损失。至少第42舰队留在了直布罗陀。最多一个月之后就能恢复战斗力。如果第41舰队返回了帝国本土。那么明帝国海军会派遣另外一支作战舰队前来顶替第41舰队。使第四舰队恢复到之前的规模。
在此情况下。为了确保北大西洋的制海权。必须要设法消灭第42舰队。
因为上一次多作战行动是由英国海军策划与指挥的。所以斯普鲁恩斯坚持要求这次的作战行动由美国海军策划。并且负责指挥。
在霍顿必须留下来指挥本土舰队。休特要留在机动舰队的情况下。英国海军基本上答应了斯普鲁恩斯的要求。决定让美国海军来主导下一轮作战行动。
也就在这个节骨眼上。美英官兵在扑茨茅斯刚爆发了暴力冲突。
结果。英国人的态度一下就强硬了起来。表示斯普鲁恩斯要想指挥作战行动。就不要指望的到英国海军的帮助。相反。如果要由英国海军派遣舰队参加作战行动。就的由英国海军掌握指挥权。
为此。双方争论了好几天。
最终还是双方首脑出面调解了矛盾。英国海军负责策划作战行动。美国海军负责指挥舰队作战。
也许。这是斯普鲁恩斯最不愿意看到的结果。
在策划作战行动时。英国海军过分的强调了德国公海舰队的威胁。并且坚持要先干掉德国公海舰队。然后才派遣舰队与第2舰队联手对付第42舰队。
因为从根本上不赞同这么做。加上斯普鲁恩斯并不了解德国海军。所以在作战计划确定下来的时候。斯普鲁恩斯就率领第21舰队离开了扑茨茅斯。没有参与在斯卡格拉克海峡西面围剿公海舰队的作战行动。
当然。这也是英国海军作战计划中的一部分。
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