一道红墙，将世界分成两个部分。于天下人而言，红墙内外是两个截然不同的世界。墙外的人挤破脑袋想要进去，因为里面住着的，是天下最有权势的人，只要能够取悦对方，代表的是飞黄腾达，代表的是平步青云。
墙里的人则各有各的想法，有的想要挣脱这个牢笼，有的想要执掌这个牢笼。像妞妞这样的新晋宫女显然属于前者，像何太后、张让、赵忠这样的，显然属于后者。
不知不觉，妞妞入宫已经十天了。谈不上习惯，但妞妞已经接受了掖庭寂寞单调的日子——日出而作，日落而息。
过去的一个多月，妞妞是在颠沛流离中渡过的，和自己叔父一家人被活生生拆散，被卖入河南尹府中，再紧接着入宫。这个过程里妞妞吃了很多苦，受了许多罪，流了许多泪。宫中的生活虽然枯燥无比，但只要小心些，不至于有性命之虞。
妞妞是不幸的，孤苦伶仃在宫中；但妞妞又是幸运的，至少，她没有沦落到妓院，没有成为富家子弟的玩物。天可怜，妞妞如今才十四岁！
虽然入宫不久，但妞妞已经赢得了许多人的喜爱。宫中虽然多得是尔虞我诈，但妞妞年龄小，身子还没完全长开，对众多渴望得到天子临幸的宫女而言，完全构不成威胁。这世界没有无缘无故的恨，妞妞的乖巧让她在皇宫的日子不是那么举步维艰。
和苦心钻营渴望在宫中一飞冲天的人相比，初入皇宫的妞妞心思很简单，活下去，逃出去。但对一个女人而言，命运从来都不是那么容易反抗，尤其是入了宫的女子。要么成为皇帝的女人，专宠于后宫，或许天恩浩荡，有省亲出宫的机会；要么成为太后的亲近之人，或许有一丝丝可能被认作义女，指给当朝的某个权贵之子，成就一段良缘。还有最后一种可能就是诈死，一个微不足道的人，死在这深宫之中，根本掀不起一点风浪。
妞妞很愁苦，自从入了宫，妞妞便知道，未来的生活已经不是自己可以掌握的了。也不知道叔父一家在外面过得可好，也不知道自己的阿兄还记不记得自己。
虽然外面是兵荒马乱的世界，但妞妞从来没有怀疑过自己阿兄能不能挺过来，当初他能带着自己在阳翟城里活下来，如今少了自己这个累赘，应该更加不难。只是，阿兄的日子肯定也不好过，自己还曾发过誓，等自己再大些要去阳翟城找阿兄，但现在自己被困在偌大的皇宫，举目无亲，每天小心翼翼地看别人的脸色行事，也不知道今生还有没有机会和阿兄重逢。每每想到这一点，妞妞就止不住地流泪。
曹操花费了十天的时间，终于确定伯仁所言非虚，已经有足够多的迹象表面董卓率军离开了河东，可在官道上没有任何董卓大军的踪迹，只能说明董卓吸取了上次的教训，没有大张旗鼓，而是昼伏夜出，拣偏僻小路行进。
曹操是一个重信的人，也不愿意因为这件小事得罪伯仁身后的卢植，当即履行了诺言。此时，时间已然是八月。
这一日，妞妞像往常一样在整理着宫中的头饰、冠冕，这个活并不讨喜，做得好了是本分，做不好就有罪责。所以，许多宫女更愿意做伺候天子或者太后的活计，这样，才有更多的表现机会。就像天子如今唯一临幸的女人唐姬，就是因为在天子身边伺候，近水楼台先得月，羡煞了无数人。
“貂蝉，掖庭令有请！”一个皮笑肉不笑的宦官进来言道。
妞妞一愣，自己方才被提拔成管理宫中头饰、冠冕的女官，掖庭令就来召见自己，也不知道是好事还是坏事。但无论如何，官大一级压死人，自己身陷皇宫这个牢笼，是福是祸都躲不过，索性小心翼翼扮低眉顺耳状，跟着这名宦官前去传说中的掖庭令。
掖庭令，官秩六百石。后宫之中，从贵人到采女的事务，都由掖庭令负责。掖庭令手下有左丞、右丞、暴室丞各一人，其余下属一百八十二人。暴室丞掌管暴室，生病的宫女和妃嫔都在暴室中被医治。此外，有罪的皇后和贵人，也被关押在暴室之中。
在宫中的诸多职位中，掖庭令算得上是一个肥缺，称得上是位高权重，在其地位之上的，不过是小黄门，小黄门再往上就是中常侍、大长秋。中常侍毕岚就是从掖庭令一步步升迁到如今的高位，即使在担任了中常侍后，毕岚也一直兼任掖庭令一职。直到数月前，因为政治斗争的关系才不得已主动交出掖庭令的职位，也算是伯仁的运气，新上任的掖庭令李穆曾经受过曹嵩的大恩，营救出妞妞一事，方才有了可能。
“奴婢貂蝉见过公公！”妞妞低着头，不敢去瞧掖庭令李穆的面容。妞妞可是听惯了宫中的老人把掌权的宦官性情形容的如何喜怒无常，作为生理上有残缺的男人，心理上往往极其阴暗。也许宫女看宦官的眼神稍微热情了一点，就会被宦官以为嘲笑自己，惹来杀身之祸。妞妞可不想冒险。
“抬起头，让咱家看看！”李穆语气和善地说道。
“是！”妞妞顺从地抬起头，脸上的表情显示出她很紧张，但却不敢过度地表现出来。
“嗯，模样不错，是个美人胚子。咱家听说你是汝南人？”
“回禀公公，奴婢老家是在汝南新蔡。”妞妞老老实实地回道。
“那你可还有亲人在这世上？”李穆又道。
妞妞只是犹豫了一下，就如实相告：“还有叔父一家在洛阳！”
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