“本次远征星际舰队总司令官罗兰·克斯上将指挥得当、战功卓著，特晋升其为元帅，并升任国防部副部长……”
听到这句话，正在与鲁格低声聊天的罗兰·克斯愣了一下，鲁格与其他人也愣住了，整个草坪突然变得鸦雀无声，唯有风吹过树叶发出的沙沙声和喇叭里传来的电流杂音。过了足足有十秒钟，掌声才稀稀落落地响了起来。这种明升暗降的手段谁都看得明白，只是没想到会来的那么直接。
“没事的，他只是看我不顺眼罢了。”罗兰·克斯自嘲般地冲鲁格笑了笑，然后主动与鲁格及其他几个舰队司令官握了握手，随后便离开草坪打算回基地去休息。谁知才走到酒店大堂的门口，他就被负责警卫工作的士兵拦住了。
“放肆！没长眼睛吗？你们竟敢阻拦元帅阁下？！”陪着罗兰·克斯离开的鲁格朝那个伸出手的士兵怒喝，他明白卫兵做出这个动作的含义。
“元帅阁下别生气，是这样的……”不等士兵开口，福特的亲信德·莫里斯准将带着几个士兵从门外转了进来，“国防部有紧急命令，请元帅阁下即刻启程赶赴首都。福特将军已经为您准备好护航舰队了。这是国防部发来的命令，请您过目。”
副官正待发作，罗兰·克斯拉了鲁格一把摇了摇头。莫里斯见状冷哼了一声并做了一个“请”的动作将罗兰·克斯带上了一部黑色的专车，他就这样在别人的监视之下返回了地龙的首都。
“特意安排一次宴会来宣扬这种卸磨杀驴的行为，无非是在宣示自己的威势，以及对部下的控制能力。这种目空一切的做派虽然很有冲击力，却也暴露了自己内心的恐惧。”这些文字也是附在伊莎·奥哈露那则长篇报道之后的一段评论。
“荒唐！”凯布·德拉斯重重地将报纸扔到桌面上，“这个伊莎·奥哈露是谁？这种东西怎么会被刊登出来？”
报纸是一种很传统的新闻媒介曾一度绝迹，但人们最终发现纸质的文字载体有其不可替代的一面，就像盖了章的书面命令一样。不过，此时的报纸已经变成了网络、电视等新闻媒体的附庸，将声音、图像等多媒体信息提炼为单纯的文字信息，或者刊登一些发言稿、评论和文学作品等。
事务官从没见过总统阁下大发雷霆的样子，他不理解一则新闻报道竟然会使这位大人物如此在意。
“派人去同业公会打个招呼，以后不许再发这个人的任何东西，哪怕是。”
“这份报纸有长老派的背景，不一定肯听招呼。”
“哦？原来是这样……”
凯布·德拉斯深知媒体的力量，并以垄断这个力量为己任。以全国广播电视公司为基础，经过这些年的默默耕耘，他已经掌握了全国超过半数的传媒企业。至于剩下的那些，大多出于各种因素的考虑很少会发出不同的声音。传媒业就是德拉斯的绝对领域，所以他为了一则新闻报道就大发雷霆也就不足为奇了。
……
伊莎·奥哈露的长篇新闻报道很快便在社会上引起了强烈反响，她的文章揭露了在占领区已经发生和正在发生的各种丑陋行径，并严厉斥责了地龙政府应对这场人道主义危机时居心叵测的消极态度。
“总统阁下，议长先生，不知各位是否注意到了最近的新闻，福特上将负责的占领行动已经变成了一场灾难。这将有损国家的利益和威信，也会激发被占领星球人民的抵抗意志。我提议应该召回詹姆斯·福特，查实罪行后立即免职并追究相关的法律责任。”议会为了回应舆论的关注，专门拨出时间召开有关哈德尔问题的辩论会。一名长老派的议员则借机发难，将矛头直指德拉斯的心腹。
“笑话！福特将军是国家的宿将，怎么可以单凭几篇文章就停职查办？这么做难道就不怕寒了将士们的心吗？”一个总统派的议员拍案而起，用略带威胁的语气反驳。
“怕将士们寒心？”之前发言的那个议员冷笑了几声，“共和国的军队难道已经变成私人武装了吗？退一步讲，就地免去罗兰·克斯元帅远征军司令的职务，给他挂了个无足轻重的虚职，难道就不会寒了将士们的心吗？”
“国防部副部长在你看来就是个无足轻重的虚职吗？”
“哼！苍白无力的辩解。这种事你应该比我清楚……你最好不要转移话题，既然国防部副部长不是虚职，那就让罗兰·克斯暂时负责哈德尔的占领任务，把福特换回来好了。相信以他的威望定能稳定局势。”
辩论会从一开始火药味就很浓。乍看之下似乎是在追究哈德尔人道主义危机的责任，实际上却是想要剪除凯布·德拉斯的羽翼。长老派所有的干将纷纷上阵，唐洛维则坐在会场的一角死死地盯着德拉斯的一举一动。不得不承认长老派强大的战斗力，经过这段时间的韬光养晦，此时爆发出了惊人的能量，虽然在议会中属于少数派，但能以一抵十舌战群儒。渐渐地，会场上只剩下一种声音了。
“好吧，多说无益，那就把福特召回来开个听证会吧，请远征军的马克思·佩里将军暂时代理驻留舰队司令官的职务整肃军纪。不知议长先生和各位议员意下如何？”德拉斯适时地结束了这场总统派必败的辩论，说完这些后他朝唐洛维坐着的方向看似无心实则有意地瞥了一眼。
同样是在联合历311年1月20日，由韦维尔元帅指挥的瓦伦纳舰队主力“护送”卢基乌斯抵达肯帕雷拉省。次日，西培公爵卢基乌斯·库尔库诺斯举行了登基大典，加冕为诺斯王国的新国王。登基之后他立刻下旨通缉索菲娅，并传谕哈里斯囚禁法务大臣及家属于官邸等候发落，不得任何人接近。
“陛下抓获索菲娅公主之后打算怎么处理呢？”
“就交给元帅发落好了。”
说完之后韦维尔与卢基乌斯两人相视大笑。他们交谈的内容虽然很低俗，但索菲娅的存在就如鲠在喉，令他们特别是卢基乌斯感到浑身难受。
“啊啾！”坐在船舱里的索菲娅连着打了几个大大的喷嚏。虽然旁边并没有人，她还是为自己的失态感到有些羞涩。此时，她搭乘的飞船刚刚经过肯帕雷拉省，算是与卢基乌斯擦肩而过了。
所有人都确信索菲娅会流亡去国派，所以首都至利贝尔省之间的航道在通缉令正式下达之前就已经被军队严密监视了起来。因此，索菲娅选择了另一条路——绕道肯帕雷拉省，然后伺机折往利贝尔省，或经奥利维尔省绕道苏帕特别区进入国派的疆域。这么走虽然会多耗费几倍的时间，但成功的概率也会提高出许多。毕竟当时通缉令并未发布，只有哈里斯等人知道内情，而他也并没有打算认真搜捕（否则就不会让索菲娅逃出王宫了）。
……
“红妈，你怎么慌慌张张的？会引起别人怀疑的。”
“小姐，我刚才听见几个船员说什么通缉令已经正式发布了，现在继续走会不会太危险了？”
“没关系的红妈，沿着这条航道走，万一形势有变我们也还有选择的余地。”
“小姐，红妈担心的是船上的人，人心隔肚皮啊……”
索菲娅上船之后就一直躲在船舱里不与外界接触以免引起别人注意，连每日三餐都是由红妈从餐厅取回船舱（可见人长得太漂亮也不见得一定是件好事）。可是，如此古怪的行为其本身就令人怀疑。现在，她与红妈这对二人组合就更可疑了——两个女人、一老一少、一主一仆，与通缉令的描述一模一样。
通缉令的赏格很诱人，“抓住活人”和“找到尸体”被标注了不同的价码，但都足以使一家人后半辈子过上体面的生活，另外还能封爵并得到一块封地。即便仅仅是提供有效的信息，也可以得到一笔不菲的奖金。在如此丰厚的条件面前，指望平素从无往来的陌生人出于所谓的“道义”而帮助自己，这是非常幼稚且不现实的想法。
“红妈，我们现在就去舰桥，转告船长去肯帕雷拉省，还有……”索菲娅顿了顿眼神突然变得很决绝，“假如他们起疑心了，那就……”
“小姐你放心吧，假如我们的身份暴露了，我知道该怎么做。”说完，两人带上必需的行李离开了船舱。
“船长先生，请你立刻降落到肯帕雷拉，我们要去星球上办事。”
“我们签的合同是将你们二位送到阿拉密斯，你们现在要下船，那费用怎么算呢？”
“没有关系的，船长先生，钱还是按合同说好的算给你。”
“哦~~~是老板呐！您今天怎么出船舱了呀？”
“船长，我与这位夫人真的有急事要去肯帕雷拉，麻烦您帮帮忙吧。”
“急事？哼哼……”
说话间，几个船员慢慢地围住了索菲娅与红妈，舰桥的舱门也被锁上了。船员们的表情很狰狞，目露凶光，或者说是淫邪的目光更准确一些。
“都站住！再靠近一步我们就同归于尽！”红妈的音量不大，但显然很有效。所有人都看到了她身上携带的炸弹，这些炸弹虽然体积不大，但足以将整个舰桥炸烂。再多的财富假如没有命去享用，那就变得毫无意义了。
“船长先生，实不相瞒，我就是索菲娅。真不好意思，给您添麻烦了。”索菲娅看了一眼正在操作通信设备的人，“建议您别让手下联系警察或军队，我不是人质，你们也不是。卢基乌斯假如知道我在这艘船上，他会毫不犹豫地将船打沉。”
听完这句话，那个正在偷偷摆弄通信设备的船员顿时惊出了一声冷汗，赶紧关闭了手里的机器。
“马上降落！”
“你们以为到了星球上就会安全吗？”
“星球那么大，想要找个人可没那么简单。”
“就不怕我们等你们一离开就去报官？”
“这不是我能控制的，但凭我对卢基乌斯的了解，建议您千万别这么做。届时他必然会迁怒于您，而后把您和您的船员们都折磨死。”索菲娅这么说虽然略带一些夸张，但吓唬吓唬这个船长还是可以的。
十个小时后，飞船缓缓地降落到了肯帕雷拉省的一个临湖修建的港口。这是一个小型的民用港口，修建在内陆地区，主要用于转运内陆开采的矿产和种植的农产品。整个过程中红妈和索菲娅一直守在舰桥，下船时也拉着船长送行。
“陛下，虽然对您没有什么好感，但还是佩服您的勇气。谁都知道新国王就是瓦伦纳的一个傀儡，但我们也就是为了养家糊口，还望您大人有大量。我去年从奥利维尔省偷运了不少义兵出来，看看他们多惨啊！付出那么多，可是奥利维尔省不还是丢了？我不是责怪您，大家都明白这就是战争……对了，我在奥利维尔省的时候认识了一个船长叫让·海鸥，这个人颇有几分胆气也很仗义。他经常走利贝尔省和肯帕雷拉省之间的航道。假如您愿意的话不如找他帮帮忙吧，就说是蒂姆·柯林斯介绍的，这是他的联系方式。我帮您联系也行……”
听着船长的话，索菲娅一开始觉得很无奈也很伤感，但当她听到船长提及的那个名字时眼睛顿时一亮，真是“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”。
“据可靠消息地龙舰队已经分散返回各自驻地，留在哈德尔负责防卫的只有佩里和莫里斯两个舰队。”联合历311年1月25日，地龙星际舰队的主力在詹姆斯·福特上将带领下离开了哈德尔。除了福特本人指挥的舰队要返回首都星之外，其他舰队都将回到各自的驻地转入休整状态。
“既然如此，那我们马上返回殖民地吧。不用向布里奇通报了，全舰队即刻起严禁外出，咱们收拾一下就走。”
“那么急？殖民地的形势应该还算平稳吧？难道是殖民地联合舰队出了状况？”草鹿云的语气给人一种明知故问的感觉，身为副官他还是比较敏锐的。
“草鹿，你小子在嘀咕些什么呢？别净说些不吉利的！少废话！马上去传达命令。”兰米·希尔瞪大了眼睛佯装发怒，草鹿则赶紧做出抱头鼠窜的样子。
国派舰队撤出哈德尔之后，原先的警备司令部也就不复存在了。第三和第七舰队被纳入新组建的巴斯东省警备司令部管辖，英·布里奇中担任总指挥官。此时的第三舰队与即将前往殖民地的第二舰队一样，都已缩编成下辖三个分舰队的标准舰队。
次日清晨天刚蒙蒙亮的时候，兰米·希尔的旗舰脱离管制一马当先冲出大气层，第二舰队所属的战舰则紧随其后。
舰桥上，草鹿看着一脸惆怅的司令官心里也不太好受，说：“将军，舰队已全部脱离大气层，没有发现任何异常情况。第七舰队仍处于待命状态。”
“嗯，我知道了。命令全舰队以最快速度脱离巴斯东省。”通过监视器看着迅速变小的星球兰米·希尔的心里五味杂成，“布里奇呀，你可别犯傻啊……从军校那时起，你每一次的选择总是正确的，但愿这一次也不例外……”
……
第二舰队的行动迅速且低调，可毕竟是舰队规模的行动，自然逃不过英·布里奇的眼睛，他的嫡系第七舰队在几个小时之后就根据命令也悄悄地进入了戒备状态。但是，直到兰米·希尔带着舰队脱离巴斯东的大气层布里奇仍没采取任何行动。
“将军，第二舰队已经走远了。”副官在一旁站了好久才走上前轻声提醒自己的长官，布里奇此时正呆呆地站在办公室的落地窗边凝视着天空中留下的战舰飞行的痕迹。
“算了吧，兰米·希尔只是想置身事外罢了，就不要去勉强他了。”布里奇略带些沮丧地叹了口气，“对了，西庇阿中将的父亲是在巴斯东省的修船厂工作吧？人找到了吗？去请他明天来这里见个面。”
兰米·希尔离开之后的第二天，法兰格尔的父亲就被宪兵带到了位于巴斯东省的警备司令部。他们走的很匆忙，以至于连去换一套整洁一些的衣服的时间都没有。
英·布里奇在自己的办公室接见了这位客人，两个人聊了足有一个小时，期间只有布里奇的副官陪同。谈话的开头很俗套，但法兰格尔的父亲终究不是个甘于落俗的人。
“西庇阿先生，您的儿子很有才华，但他毕竟还是太年轻了，对很多事情的思考显得不够成熟、周全。”在谈话的最后英·布里奇再一次给出了暗示。在这之前，两人几乎一直在玩太极推手。
“我的儿子吧，是个脾气很古怪的人。他从读中学开始，就不肯听我们的话了，所有的事情都是自己拿主意，主张大得不得了！您说他考虑问题不周全，这倒是真的。前几年在阿拉密斯干得好好的，不是还闹着要辞职嘛！但是呢，说他也没用，臭小子他不肯听啊！所以吧，将军阁下如果有什么事的话呢，还是直接跟他说比较好。这小兔崽子还是挺佩服您的，他以前在家里一直提起您呢！说不定您说的话会比我这个当爸爸的有用得多。”
“西庇阿先生，您客气了。”英·布里奇停下来想了想又问，“既然如此，那您觉得法兰格尔愿意跟着我做事吗？”
“他啊……我估计他跟着谁都那样，反正在哪不是吃皇粮呗。”
“假如我与加布里总司令或者阿拉密斯产生了矛盾，以您对自己儿子的了解，他会站在哪一边？”布里奇下定决心“摊牌”了。
“这真的很难说，实在很难搞清楚他究竟在想些什么。不过就常理而言，要结束一个民选政府的统治应该通过另一次选举，而不是通过武力。这是我读书那会儿社会课的老师教的，法兰格尔读书那会儿老师估计也是这么教。您也是他的老师吧？”
“啊……勉强算是吧。不过，西庇阿先生，现在我们的共和国正处于前所未有的危急关头。政府高官尸位素餐、一味妥协，国会议员推诿扯皮、不思进取。周围的国家实力增长迅速，对我们虎视眈眈！诺斯王国如今已经成为了瓦伦纳的傀儡，明眼人一看就知道，下一场战争很快就会爆发！照这个样子发展下去，到那时我们连抵抗的能力都没有了！必须尽快使我们的国家机器运转起来，全力做好战争的准备。西庇阿先生，我用我的生命保证，我要做的一切都是为了我们的祖国。”这就是所谓的“图穷匕见”了。历史总是惊人地相似，总会有些人会觉得自己才代表真理和正义，时事需要自己站出来去打破旧秩序和落后的规则。
“将军阁下，我不懂政治。法兰格尔是个军人，估计他对这方面也不太在行。您既然有这样的理想和抱负，为什么不去参加竞选呢？以您的影响力，即使不用生命作保证，我想我也会投票给您的。”
布里奇听完愣了一下，他终于搞明白法兰格尔的性格为什么会古里古怪的了，他的父亲简直是有过之而无不及。
“好吧，我明白您的意思了。浪费了那么多时间，非常不好意思，接下去的事情就让您的儿子自己去选择吧。不过为了安全起见，在此期间您必须留在警备司令部。并没有别的意思，希望您不要误解。”英·布里奇知道自己得不到这位父亲的支持了，但把他扣在自己的手里或许可以给法兰格尔施加一些压力。
法兰格尔指挥的第四舰队是非常重要的一支武装力量，即使不能得到他的支持，只要第四舰队能像第二舰队一样在关键时刻保持中立，那就是一种成功。
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