“法兰格尔，根据舰队司令部的命令，所有装运工作全部由我们负责，你们的人要马上全部撤离。”前来交接任务的是老熟人路易上尉，读完命令后他朝法兰格尔摊了摊手表示自己是奉命行事，不要多问。
部下们听到这个消息都很高兴，好歹不用自己动手了。法兰格尔却知道其中肯定大有名堂，但是看看路易的表情，自己也不敢再多问。不过，这个疑惑很快就有人帮忙解开了。回到舰队司令部的时候，加布里总司令官就立刻召见了他。
“这一次要你带去巴斯东省的货物非常重要，路易·洛克威尔上尉会带着后勤部的人跟你一起回去，他们会全权负责装卸工作。”
“难得后勤部长大人肯放路易出外勤啊。”
“因为这些货物交给别人不放心。”
“……”
“这些货物其实是一个大型修船厂，我们要在巴斯东附近把它组装起来，为前线部队提供保障支援……”
这回轮到法兰格尔吃惊了，这种手段实在是出人意料。看着他一脸惊愕的表情，加布里也显得很满意。这个计划是夏洛特部长想出来的，除了动用储备物资之外，还从阿拉密斯中央造船厂借用了部分设备和人员。他的设想就是缩短毁伤舰船的维修时间，提高战舰的利用率，弥补数量上的不足。至于严格保密的原因，一方面是想对敌人起到出其不意的效果，使他们对国派舰队战的恢复力产生误判；另一方面是由于地龙方面现在正在高唱和平赞歌，将军工厂造到别人家门口的确不利于和平，难免落下口实。
解释了任务要求之后，加布里又嘱咐了法兰格尔几句，随后便打发他离开了。法兰格尔只有一天的时间可以打打擦边球回家看看，于是离开加布里的办公室之后便赶紧往家赶，甚至没时间与福卡见一面，只是通过电话讲了两句。
法兰格尔回到家的时候已经是当天下午了，母亲大人当时正在厨房准备着晚餐，儿子的意外出现，令她有点举止失措。看着手忙脚乱的母亲，法兰格尔笑着退回了客厅。
“爸爸今天会加班吗？”他一边往外走一边关心起家人们的情况。
“你爹他出差了，具体去哪里也没讲，说是什么军事机密。”
听完这句话，法兰格尔心里“咯噔”了一下。
“该不会去巴斯东省了吧……”虽然心里这么嘀咕，但又不敢多问，生怕在母亲的追问之下泄露军事机密，更担心母亲为此忧心忡忡。
“那么安娜呢？还在学校吗？”
“应该快回来了吧，我去给她打个电话。”
母亲挂断电话一小时后，安娜便风尘仆仆地赶到了家。一进门她就扑到正窝在沙发里的法兰格尔身上，给了他一个大大的拥抱。
安娜现在就读的学校恰巧是苏珊娜的母校——首都政法大学，不过她似乎对政治问题没有任何兴趣，更没有去支持任何一个派别的竞选活动。
“是不是逃课了呀？”
“要你管！礼物呢？我考上了哦，不给礼物就咬你！”
“你是野兽吗？”
……
两人打闹了一阵，然后便坐在沙发上闲聊了起来。安娜眉飞色舞地将几个月前入学考试的过程，入学两个月发生的事情，一五一十都告诉了法兰格尔。讲完了主要的部分还不停地补充细节，点点滴滴唯恐有丝毫的遗漏。
法兰格尔一开始听的很仔细，不过渐渐地就显现出一些倦意了。并不是觉得安娜的故事无聊，恰恰相反，他很想听她不停地说下去。但是，家的环境令他无法掩饰自己疲劳的感觉。安娜察觉到了法兰格尔的懈怠，起先有些生气，但看着他的样子，就有些不忍心了。她结束了话题，轻轻地吻了一下他的脸颊，然后跑去厨房帮忙了。
法兰格尔看着安娜跑进厨房，然后耳朵里便传来了锅碗瓢盆的奏鸣曲。在这美妙音律的作用下，他很快就进入了梦乡。
联合历309年12月，法兰格尔率领部下们返回了巴斯东省。返航的途中，他根据参谋人员的建议，组织了一次护卫运输舰队的演习。不得不承认，就技战术水平而言，第四舰队的综合实力的确不是殖民地舰队可以媲美的。不过，官兵们的思维方式比较刻板，在战术运用方面缺乏创新精神。每个舰队都有其性格，这恐怕就是第四舰队的性格了。南·赫尔曼这样的老将军担任此类舰队的司令官正合适，假如在和平时期肯定能在各项常规考核、评比中取得优异成绩。
到达目的地后，运输舰队就脱离了护卫躲进了与行星巴斯东在同一星系的一个气态星球的光环中去了。在那圈由大大小小的卫星组成的光环中肯定隐藏了一个正在建造的大型修船厂。想到那里生活条件的艰苦，法兰格尔就为自己的父亲感到担心。当然，他更希望自己的判断出错——父亲并没有为这里的事情出差。
……
巴斯东省的竞选氛围比法兰格尔离开时更加热烈，最有可能当选的两位候选人竟然与五年前一样，分别是现任总统和挑战者亚历山大·本·罗宾。现任总统的竞选理念是“国家安全”，强调现在形势下国家安全的重要性，展示了执政五年里的政绩，尤其突出在国家安全方面做出的各种努力。罗宾候选人的理念仍然是“复苏经济”，高唱五年前提出的和平理念，强调要战略收缩，与邻为善；要增加贸易流通，提高就业率。不同之处在于罗宾的竞选团队启用了一大批新人来宣传理念、拉选票。苏珊娜就是其中之一，她现在已经是罗宾竞选团队的新闻发言人了。年轻貌美又有亲和力，给人一种充满希望的感觉。她本人也的确对此充满热情，乐此不疲。
就民意调查的结果来看，似乎亚历山大·本·罗宾的优势更大一些。因为这五年里发生的国际争端，普通民众并不完全了解。他们看到的是与邻国关系恶化带来的各种不利，却没有去分析恶化的原因；他们看到的是军队内部的一些丑陋的阴暗面，却没有去分析丑闻发生和曝光的原因。
“民众总是情绪化的，当一个观点先入为主地扎根在他们的脑子里以后，就很难被另外的观点动摇和取代了。”作为传媒大亨后代的凯布·德拉斯曾经如此表示。
不仅如此，地龙新一届政府不断抛出的橄榄枝也使得“安全”的口号有些缺乏吸引力，毕竟两国友好同盟的关系已经持续了百余年，人们更愿意自欺欺人地认为两国之间的矛盾只是暂时的和局部的。
很快，地龙政府又抛出了一根新的橄榄枝，驻扎在阿斯兰省的地龙星际舰队发出邀请，邀请国派哈德尔特别区的驻军前去参观和交流，甚至表示参观可以不设禁区……
法兰格尔并没有参加出访，不过地龙阿斯兰省驻军的回访就不能避开了。地龙方面的回访是在联合历310年1月，不仅国防部和舰队司令部派了专人前来接待，连总统候选人罗宾也带着竞选团队的核心成员来到了哈德尔特别区。
一月的防务安排是第七舰队边境巡逻，第三舰队后方休整，第四舰队驻留哈德尔待机。即便如此，官面上的事情法兰格尔基本上都回避了，他大部分时间都带着舰队驻留在卫星轨道上待命，一方面是懒得参与这种虚伪的事情；另一方面是不太想见到与罗宾一起来的苏珊娜。熟人，但见面却没什么可说的，那就没什么意思了。不过，苏珊娜最终还是主动联系到了法兰格尔。
两人见面后，法兰格尔开口就问候起苏珊娜的老公德里克·迈耶的近况，一下子就给这一次的碰面定下了“尴尬”的基调，不过这应该不是他故意而为。提起迈耶，苏珊娜有些兴味索然，似乎他越来越不支持苏珊娜抛头露面参加政治活动。对于这一点，法兰格尔难得对迈耶表示了认同，当然并没有当面说出来。
作为回敬，苏珊娜则问起了安娜的情况。法兰格尔对于这个问题的表现与苏珊娜截然相反，可是这么一来气氛就更尴尬了——他很快就发现两人的对话变成了自己一个人滔滔不绝，于是知趣地闭上了嘴。
“对了，老同学，忘记恭喜你成为上校呢！”为了使谈话的气氛融洽一些，苏珊娜将话题引到了她自认为的法兰格尔比较感兴趣的方面。
“是啊，你也很厉害呢，居然成了新闻发言人。”法兰格尔的一句话又把话题引回苏珊娜热衷的范围。
“哪有，只是负责照本宣科罢了。”苏珊娜虽然表现出一些羞涩，但难掩自豪的表情，“那么，老同学有没有什么信息可以提供呢？”
法兰格尔笑着摇了摇头，推脱道：“这可不符合军队的游戏规则哦。”
“哎呀哎呀，好可惜！你现在怎么会变得那么遵规守纪啦？！”苏珊娜似乎还有些不甘心继续补充道，“那个雅克·塞泽尔的案子就是被你破获的吧？真厉害呢！他书里的那些事情都是真的吗？”
“……”听到这个勾起回忆的名字法兰格尔沉默了好一会儿，语气有些生硬地回答，“不管真的假的，不是已经作为竞选的材料在使用了吗？”
苏珊娜感受到了法兰格尔的不满，不好意思地笑了笑，气氛于是更加尴尬了……两个人就这么有一句没一句地聊着，至于分开时究竟说了些什么，事后竟然也记不得了。
“苏珊娜似乎真的变了……”法兰格尔离开时心中感到有些凄凉，记忆中的那个女孩子似乎已经随着时间的长河漂远了。其实，真正发生变化的究竟是谁呢？或许每个人都会认为对方改变了吧？
地龙代表团离开时，法兰格尔奉命出席了欢送会。虽然不太情愿，但并没有人会特意顾及到他那种矫情的心理。
欢送会的规格还是很高的，地龙代表团的团长巴里德中将等人都出席了，国派方面除了阿拉密兹方面的人之外，南·赫尔曼中将也到场了。可惜越是如此，就越令人感到虚伪。欢送会上的大部分人与那些政客不同，他们都是在一线服役的军人，他们都觉得不久以后彼此就会在另一个场合相见。
欢送会的午宴上，法兰格尔遇到了同样一脸别扭的鲁格·西弗尔少将。两个人看着对方相似的表情，就像一面镜子的两面，不由得相视而笑。
“恭喜呢，少将阁下。”
“快帮我看看，肩章是不是血红色的？”
法兰格尔被问得一头雾水，茫然地看了看。
“等肩章变成黑色，就说明上面沾染的鲜血都干涸了。这就意味着我的罪孽已满，可以慷慨赴死了。”鲁格讲了一个不太高明的冷笑话，令法兰格尔感到一丝寒意。
两人的酒杯碰了一下之后，法兰格尔故意问：“假如爆发战争了，西弗尔前辈觉得自己究竟为什么而战呢？”
“恐怕只能用对得起军队发的薪水来搪塞了……”鲁格的表情有些黯然，“你呢？法兰格尔有更好的理由吗？”
法兰格尔沉思了一会儿，答道：“虽然很俗，不过，就是为了保护自己的家人吧……”
鲁格叹了口气：“如果每个人都这么想，那反而不用为此担心了。”
两人分开时，表情严肃地握了握手，然后相互行了个军礼，但并没有互道珍重。
“你与那个人很熟吗？”一直站在不远处的洛迪见鲁格走开了，凑上来打听。
“算不上很熟，但是肯定不陌生……”法兰格尔若有所思，“不过，我真不愿意与这个人为敌……”
联合历310年4月，一个突发事件使得全世界的目光都聚焦在了地龙的首都。
“命令，所有舰队结束休整，召回全部人员进入二级战备。”这是英·布里奇中将对驻防哈德尔特别区的三个舰队统一下达的命令。
“发生什么事情了？”看着监视器屏幕上的传令官，法兰格尔一头雾水。
“地龙国内发生了针对德拉斯总统的恐怖袭击。”
这是非常老套的嫁祸于人的手段，根据这个节奏，地龙政府下一步就该进行所谓的调查，然后将这盆脏水泼到最讨厌的对象身上，最后就是大动干戈。
“看来，该来的总也躲不掉啊。”说完这句话，法兰格尔就赶往南·赫尔曼的旗舰参加战备会议了。
……
恐怖袭击发生在十个小时之前，地龙政府虽然在事发后立刻封锁了消息，但国派情报部门还是在第一时间将这个信息通报给了国内。
就在十个小时之前，凯布·德拉斯总统结束对首都一个军事院校的视察，在国防部长阿布·多罗斯元帅的陪同下返回总统府。车队离开军校后不久，一颗路边炸弹就被引爆了，炸毁了总统护卫队的一辆车，并波及到了总统的专车。爆炸的气浪将专车掀起造成侧翻，搭乘专车的阿布元帅因此身负重伤。不过，凯布·德拉斯却仅仅是擦伤。
很快，整个地区就进入了戒严状态，警方调取了事发地点的录像寻找嫌疑犯。虽然识别出了外貌，但通过对几个区域的录像进行分析，发现此人已经离开了戒严地区。为了尽快抓到凶手，首都星警备司令官下达了全面戒严的命令。这个命令也打破了地龙的一个历史纪录，那就是自建国以来，第一次对整个首都星实施戒严。
同样进入战备状态的还有阿斯兰省方面的地龙星际舰队。虽然与国派方面一样，都没有接到正式的命令，不过巴里德中将凭借着职业的敏感，也命令麾下舰队进入了战备状态。此时的阿斯兰省驻扎了两支舰队，除了巴里德之外，还有马克思·佩里少将的舰队。
“将军的意思是可能要开战了？”
“是的佩里将军。不过似乎国派方面的反应也很快，我真担心这颗炸弹白挨了。但愿元帅阁下没事。”
“您认为爆炸是我们自己干的？”
“当然不是！毕竟元帅阁下差点就命丧当场了。不过，真凶究竟是谁其实并不是什么关键问题。”
这场针对凯布·德拉斯总统的恐怖袭击在三天之后获得了突破性的进展，监控录像中出现的安置炸弹的人被逮捕了。与此同时，两国边境地区的紧张气氛也达到了顶点，国派的媒体也将关注点从大选转移到了这件事情上面。
“西庇阿副司令官，你觉得这次该我们登场了吗？”一次闲聊时，诺瑞德号的舰长里昂·马杜卡心不在焉地问了一句。
“谁知道呢？反正已经是箭在弦上了。”法兰格尔的回答也是有点心不在焉，“不过，我倒是觉得地龙发生那么大的事，大大小小的媒体都口径一致整齐划一，颇为难得啊。”
“副司令官的关注点的确与众不同，怪不得他们都说您是个古怪的人。”
“谁？谁说的？别听他们胡说……”说这句话的时候，法兰格尔脑海里出现了好几个都在哈德尔服役的伙伴——林山、冷罗亭、洛迪、哈伦·黑格，还有自己的两位老师。他突然想到假如爆发战争，这些人包括自己可能就会在某一次战斗中莫名其妙地死去，带着那些记忆永远消失。
……
地龙方面的调查结果在案发十天后正式对外公布，恐怖袭击的执行者是地龙国内的人，是一名长老派的成员，但暂时并没有证据证明他的行动是受长老派的指使。消息公布之后，长老派立刻召开新闻发布会强烈谴责恐怖主义的行径，并表示对长老派的基层组织将开展自查，驱逐极端主义分子。凯布·德拉斯总统则去探望了重伤住院的阿布元帅，并在医院发表声明，对长老派表示理解。
“总统阁下，您的深谋远虑总是令属下敬佩，只是这一次如此处理，实在令属下不解。这是一次采取行动的好机会啊！如此安排不是就白白浪费了吗？”
“机会总是留给有准备的人的，这一次的机会虽然很好，但是我们却并没有做好相应的准备，仓促行动只会使自己陷入被动。”德拉斯坐在总统办公室的大办公桌后面，喝着廉价的红酒，“不用在意这一时，我们的对手可不少呢！现在所有人都觉得我们会趁机采取行动，就让他们大跌眼镜一次吧。”
这一次针对总统的恐怖袭击就这么被搁置在了一边。当然，此时除了极少部分人之外，没有人会想到这件事还会在将来掀起一场血雨腥风。话虽如此，这一件事还是给方方面面产生了一些影响。首先，由于阿布元帅重伤，总统在军方的影响力变得更强了；其次，国派的大选受此影响，主张和平的亚历山大获得的支持率变得更高了。
“夏洛特，看来我要跟你告别了。”国派的现任总统看完民意调查的结果，情绪显得有些落寞。
“总统阁下，至少您可以名正言顺地休息了。”
“你可一定要保证我的退休生活不被侵略者干扰啊！”
“下官恐怕也是自身难保了，五年前他看得上我，如今可就难说了。”
“或许我们都太悲观了，哈德尔方向的防务现在已经完善了，还有一个第二舰队可以随时支援，即便爆发战争也没什么可怕的。”
“但愿如此吧，总统阁下。”
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