唐集挺尴尬柚子的吃相，却也知道自己拦不住柚子，只好假装看窗外的景色。车队先穿过一道城墙的门洞，连续通过三道关卡的检查，才进入一条林荫大道。这里应该是黑湖城的郊区，路旁都是高耸的树木，看不清具体建筑，但从路牌和路标来看，这里大部分都是军营、工厂和农场。过了一会，车队进入一条隧道，又是连续三道关卡检查，进入一片繁华的街区，这里有大量的商店和娱乐会所，应该是黑湖城的商区。商区街道的尽头是一座桥，桥上又有三道关卡，过去是一片密集的单元楼……
黑湖城的确不大，但分区非常严密，每个区感觉都是一座监狱。
车队最后驶入一座湖畔庄园，美琴这才回过神来，瞅瞅外面，脸红得那个厉害。
唐集忍不住笑了，安慰说：“你不与我们见外，这很好。”
“这……这……这……”美琴瞅瞅正在舔盘子的柚子，又差点看呆了。
“我们在车上吃晚饭吗？”唐集问。
“非常抱歉，这边请。”美琴连忙打开车门，请唐集三个下车，然后自己走在前面带路。因为过度尴尬，她又什么都没说。唐集也没说什么，人家都脸红到耳朵上了，还能说什么呢。美琴一直走到餐厅门口才恢复平静，彬彬有礼的说：“这次参与宴会的，有城主焦社先生，商业局主管秀斐先生，渔业局主管魏雅贞女士的父亲魏亭树先生，农林局主管苏德荣先生。魏雅贞女士正在待产，无法赴宴，所以委托父亲向唐先生致意。焦社先生身体有伤，需要机铠的维生系统才能行动，所以无法露脸。苏德荣先生的侄子刚刚去世，状态不佳。这些招待不周之处，还请唐先生谅解。”
“你们已经非常隆重，不胜惶恐。”唐集毕恭毕敬的说。
美琴微微一笑，推开餐厅大门，朗声说：“唐集先生、蔡桐小姐、柚子小姐到。”
唐集踏入餐厅，便见到完全不同的四人。一个非常高大的大白胖子，相貌与苏成辉比较像，眉宇间带有阴暗的戾气，看见蔡桐的时候尤其浓重，显然是苏德荣。一个头发花白的秃顶老者，面容沉静眼神平和，应该是魏家主母的父亲魏亭树。一个长相还算俊俏，约莫三十出头的青年，没有什么特色，应该是秀家的家主秀斐。最后是一具古铜色的机铠，头盔镶嵌华丽的宝石，披着刺绣精美的披风，应该是城主焦社。
焦社本人给唐集没什么存在感，但机铠散发一股明显的超能力气息，做工也极其精湛，不亚于龙城和长安在恶土展现的那些超能机铠。这让唐集比较意外。不过更让唐集意外的事情在后头，柚子一见满桌丰盛的菜肴就眼睛发光，挣脱唐集的控制窜到一张椅子上蹲着，冲机铠甜甜的喊：“你不用吃饭，把你的给柚子好不好？”
焦社机铠沉默一会，才说：“当然可以，请随意吃，吃到饱为止。”
“那柚子开动了。”柚子也不等唐集落座，也不等众人寒暄，就抓起一盘烤鱼拖到面前。在众目睽睽之下，她脱掉手套露出爪子，抓起鱼头咔咔猛啃，不仅吃掉鱼肉，连鱼骨都嚼碎吞下。唐集匆匆赶到饭桌旁，发现柚子已经吃掉大半条鱼，阻拦已经太迟了，只好向四个大佬赔罪。焦社倒是不怎么在意，很平静的说：“小孩子贪吃是正常的，比贪吃的大人好多了。她不掩藏自己的欲望，是真诚和坦率，是最好的礼仪。唐集先生，蔡桐小姐，请坐吧。美琴，通知厨房把菜单给柚子小姐，让她随便点。”
“不，不必了，真是太打扰你了。”唐集连忙说。
“好的，我亲自去点菜。”美琴微笑着弯腰致意，就离开了餐厅。
“这只是小事，做得再多，也比不上唐先生做的大事。”焦社说。
“对我来说，那只是工作，没有大小的区分。”
“呵呵，唐先生……”秀斐笑呵呵的正要说话，却听到一声嘎啦的脆响。柚子已经吃掉烤鱼，正在啃烤羊腿，连羊腿骨也不断嚼碎吞下，嘎嘣嘎啦的声音一直响个不停。秀斐等人没法说话了，唐集偷偷扯柚子的尾巴，提醒她别乱吃，但柚子假装不知道，就是凶狠的啃骨头。唐集扯得越凶，她啃得越凶，连盘子都咬出一个豁口。
焦社见状便劝阻：“唐先生，让柚子小姐吃吧，能吃是好事。”
唐集只好再次道歉：“非常对不起，是我管教不善。”
“没什么，大家先吃吧，什么事情饭后再说。”焦社说。
尽管焦社这么说，但没有一个人动筷子，都看着柚子的猛吃。没办法，一只粉粉嫩嫩的小女娃吃得这么多，吃得这么快，吃相又是如此凶狠，实在是前所未有的奇葩，太他妈有看头了。比如柚子把一个比嘴巴还大的天鹅蛋塞入嘴里，活生生的整个吞下。唐集不知道该怎么应对，只好看着蔡桐求助。蔡桐也不知道怎么办，一个劲的傻笑。
焦社看了柚子一会，突然说：“唐集先生，狩猎岩巨人的任务信息不准确，真是非常抱歉。任务信息来源是白启江渔民的报告，那些渔民发现岩巨人的踪迹，匆匆拍一些照片，就不敢去第二次。而我们又被惯性思维误导，以为只是少数岩巨人，所以按照以往惯例发布了狩猎任务。所幸是唐集先生这种卓越非凡的大师接受任务，如果换做其他猎人，很可能会付出血淋淋的代价。请唐集先生务必接受我们的真挚谢意和歉意。”他的说话很平淡，缺乏感情的起伏，倒像是事先背好的台词。
“这只是我的本职工作。”唐集说。
“不久前，太阳神派人告知我，唐先生此次任务的赏金定为3610万。”焦社依然是背台词式的陈述：“我个人认为，像唐先生这样的天才猎人绝对不止3610万。如果能给唐先生更多，我愿意出一亿。这才配得上唐先生的才能，但太阳神确定是3610万，黑湖城想给也给不了更多。所以，我希望能从其他方面补偿唐先生。”
唐集已经确定焦社在背台词，如果是正常的谈话，哪会一次性抛出这么多劲爆新闻，都是一条条的说事。比如3610万的赏金说一通，黑湖城的苦衷说一通，黑湖城的补偿说一通。只有这样，才能让每个事件产生最大的影响力。像焦社这样竹筒倒豆子的一股脑吐出来，唐集听到是听明白了，但什么感觉都没有。
美琴刚好这时候回来，就微笑着说：“焦先生，夫人有事情找你。”
“什么事情？”焦社还没领会，有些傻乎乎的问。
“我怎么知道，我只是传话的。补偿就委托秀斐先生吧。快走吧，城主。”
美琴连番督促，焦社也乖乖跟着离开。秀斐瞅瞅魏亭树，又瞅瞅苏德荣，发呆一会又傻笑一会，再接着四下打量一会，跑到一角橱柜上端起一盘紫黑色干草。他把盘子放到唐集面前，微笑说：“这是黑芹，我们把黑螺旋藻的遗传物质植入芹菜，培育出一种具有黑螺旋藻功效的草本植物。它的功效是黑螺旋藻的三分之一，但产量要高二十倍。目前市面的黑螺旋藻保健品分高中低三种，中低端保健品都是稀释的黑螺旋藻提取物。如果黑芹可以量产，用于中低端保健品的生产，不必再稀释黑螺旋藻。”
“相当于把黑螺旋藻连翻几倍。”唐集说。
“是的，如果黑芹能够大规模量产，相当于黑螺旋藻产量增加六倍，那黑螺旋藻保健品能完全满足市场需求。”秀斐惋惜的叹息：“唉，只不过黑芹的种植要求很苛刻，在黑湖城方圆二百公里内，适合种植黑芹的土地只有一片。那里没有公路，没有水路，我们也没法修建公路和运河，工业施工不可避免会有污染，可能破坏黑芹的生长环境。最佳运输方式是牲畜驮运，但那里怪兽横行，不是普通人能去的。”
蔡桐微笑着问：“可以请教那片土地的位置吗？”
“以蔡桐小姐的见识肯定知道雾山峡。”秀斐说。
“大西岭的雾山峡？”蔡桐眼角抽搐一下：“那是灾龙和蛇妖的栖息地。”
“如果唐集先生能解决这些问题，那就是黑芹的种植园。”秀斐说。
“可是……”蔡桐想了想，又使劲摇头。
“灾龙，蛇妖是什么？”唐集问。
“灾龙是大西岭最危险的怪物，蛇妖是大西岭最危险的变种人部落。雾山峡辐射强烈，地势险峻，迷雾遍布，压根不是人去的地方。”蔡桐皱着眉头说：“唐先生，我认为黑芹肯定有改进空间，改进之后种植会更加简单，不必去雾山峡。”
那苏德荣一听蔡桐这么说，就很不客气的问：“你是唐先生的什么人？”
“我是唐先生的助理兼顾问。”蔡桐说。
“你不是巡游者猎团的主管吗？你在巡游者都没干出个样子，怎么……。”
苏德荣正要继续数落蔡桐，但唐集很不客气的插话：“苏先生，对于你侄子苏成辉的遇难，我感到非常同情。但一些悲剧出于更复杂的原因，不能归咎于某个人。我非常认同蔡桐的智慧和才能。我认为她不论何时，都能提供准确和正确的建议。”
蔡桐俏脸绯红，露出高兴的微笑。但苏德荣看唐集的眼神变了，就像看蔡桐一样。唐集又对秀斐说：“我会先去雾山峡调查，然后考虑你的建议。在这之前，你能否说一说你们的想法。如果我能解决雾山峡的问题，黑湖城将怎么样展开‘合作’。”
“唐集先生负责现场的一切问题，包括黑芹的播种、培育和采集，黑湖城提供一切的资金、设备和技术支持，还可以提供人力协助。”秀斐见唐集竟然有兴趣，立刻兴奋的说：“等黑芹成熟时，我们五五分成。先生拿一半纯利润，黑湖城拿另一半纯利润。唐先生，这可是一年好几亿的收入。几个丰收年后，你肯定是黑湖城首富。”
蔡桐也被打动了，凑到唐集耳边说：“除了技术员，其他人都自带。”
唐集会意，斩钉截铁的说：“如果我接受这个项目，我会自己招募猎人、佣兵和工人，自己购买武器装备。既然你们愿意提供一切的资金和，那报销我的花费就是。对你们来说，是没有任何区别。就看你们是不是愿意理解我了。”
秀斐眼睛一转，微笑着说；“这样我们更省事，当然可以。”
“那我会尽快前往雾山峡调查。”唐集说。
过了一会，美琴与焦社回来，继续讨论黑芹与雾山峡的一些事情。不过该谈已经谈过了，没有什么新鲜的话题。等到柚子吃饱喝足，唐集就立刻告辞。美琴送唐集到门口上车，献上一口木盒和一个公文袋：“木盒里是黑湖城的一点土特产，请您不要见笑。袋子里有唐先生、柚子小姐、蔡桐小姐的贵宾通行卡，可以凭卡片通行郊区、商区。具体的用法，蔡桐小姐一定很清楚，麻烦蔡桐小姐指点唐先生了。”
蔡桐听得眼睛一亮，微笑着说：“这是我应该做的，多谢你们的热情款待。”
“巡游者与苏家的事情，我会去协调，你不用担心。”美琴说。
“那真是太麻烦你了。”蔡桐笑得更花一样，明显非常开心。
“这是应该的。”美琴微笑着说。
唐集看蔡桐一眼，主动告辞：“等我从雾山峡回来，再讨论合作的事情。”
“嗯，唐先生今天辛苦了，需要我为你们安排商区的住处吗？”
“不必，洞口镇挺适合我，我比较喜欢自由。”唐集说。
“那你们早点休息。”美琴拉开车门送唐集三人上车，又叮嘱了司机和护卫一通。
车队缓缓离开庄园，唐集打开那个公文袋，发现里面的证件还不少，不仅有贵宾通行卡，还有各种各样的优惠卡，可以去黑湖城直营的商店和娱乐会所享受各种特价消费。唐集看了一会，倒是挺惊讶的：“想不到黑湖城的服务业挺发达的。理发的，美容的，桑拿的，按摩的，竟然还有黑湖城直营妓院，**和妓男都有。”
“怎么，唐大先生有性趣？”蔡桐促狭的问。
“只是单纯的好奇。”唐集留下自己与柚子的通行卡，其他全给了蔡桐。
“感觉老板们怎么样？”蔡桐问。
“接触短，没什么感觉，但他们似乎都让着美琴。”唐集说。
“是的，所以说内务主管才是幕后大老板的说法。”蔡桐说。
“他们提出的合作，你怎么看？”唐集问。
“抱歉，让我想一想。”蔡桐皱眉思索好一会，才严肃的说：“如果黑芹的功效和产量是真实的，那这工作是一块天大的肥肉，也是天大的烫手山芋。很多人会觊觎我们，就像黑湖城一样。估计老板们没把黑芹投入生产，不仅有产地的原因，还有安全的原因。他们保护黑湖已经人手不够，哪里还有余力开辟第二片产业。另外，对于秀斐所说的，方圆二百里只有雾山峡一片合适的产地，我也保留意见。”
“嗯，我也这么想。看来情况很复杂。”唐集说。
“不论怎么说，我们先试试看，以后要小心谨慎。”蔡桐说。
唐集瞟蔡桐一眼，试探着问：“为什么要试试看？”
“如果能成功，那一年能赚好几亿啊。”蔡桐说。
“赚好几亿是为什么呢？”唐集问。
蔡桐答不上来，从小到大她一直被教育多赚钱，却从未想过为什么赚钱。
“自古以来，金钱都是维系社会运转的最重要工具，金钱的多少可以衡量一个人是否成功。但金钱本身没有任何价值，只是代替货物的流通工具。它只是一种工具。”唐集看着蔡桐，严肃的说：“只有使用它，它才能产生价值。努力工作赚钱是好事，代表一个人是否勤奋。但为了赚钱而赚钱，就成为金钱的奴隶。当你赚一亿金圆时，应该想要怎么花这一亿金圆。如果想不到要怎么花，那一亿没有任何价值。”
蔡桐看着唐集发呆，努力思考要怎么花一亿，却发现自己怎么都花不了。
“你很聪明，如果你要长久跟随我，必须更加聪明。”唐集说。
“我明白了，我会不断努力的。”蔡桐连忙说。
“你的努力一定会得到回报。”唐集见她这么驯服，也放软声音安慰。
蔡桐被唐集的安慰鼓起勇气，试探着问：“先生怎么看待纵欲的人？”
“纵欲的人？放纵食欲、性欲，以及其他官能的欲望吗？”唐集看一眼吃饱喝足正在打盹的柚子，平静的说：“从生存与进化的角度而言，食欲是个人生存的本能，性欲是种族繁衍的本能。欲望尤其必要性。合理满足自己的欲望是正确的，过度满足欲望，甚至可以放纵欲望，享受一些官能的刺激，那就是错误。我不喜欢这种人，更准确的说，我厌恶这样的人。纵欲是堕落的行为，会导致退步和灭亡。”
蔡桐垂下脸，低声说：“我明白了，知道该怎么做。”
“你知道什么？”唐集问。
“帮你招募人员时，我会根据这些意思去挑选。”蔡桐说。
“你想得很周到，但别太苛刻，任何人都有自我救赎的机会。”唐集说。
“是的，我会谨慎的。”蔡桐说。
“那到洞口镇，我立刻前往雾山峡，你负责组团和招募的前期工作。”唐集说。
“这么快？需要连夜出发吗？”蔡桐有些惊讶。
“要掌握主动权，必须足够快。”唐集说。
蔡桐沉默一会，也没有多劝阻什么。
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