“好，接下来老夫问的问题，你们要三思而答。”管祭酒啜了口茶，表情变得更加严肃了，连带着屋内的其他人也都紧张起来。
管祭酒酝酿了一番情绪后，问道：“即使要与仕途相悖，无法挣得半分功名或世人眼中的荣誉；即使要隐姓埋名，所做的一切都不为人所理解；即使要承受各方压力，背负污名，甚至遭受性命威胁。你们也能不后悔，不动摇，不背弃自己所选择的这项事业并互相扶持吗？”
三人沉默片刻，相互看了看，一齐点头道：“是。”
管祭酒内心亢奋不已，盼星星盼月亮终于等到了这一天，能够召集到自己器重的晚辈，继承自己未竟的事业，他觉得此时此刻便是死也无憾了。因此他兴致一到，猛地拍了一下桌子，整个人几乎都是从椅子上弹起来的，大掌一挥，道：“太好了！老夫这就带你们去认识一下同僚。”
三人都没有想到，就这样的事业，居然还有比他们更早想通的同僚？
“他可有独门绝技，十分了得，你们见了就知道了。”
管祭酒故意卖了个关子，沏好的茶都没喝完，便招呼他们又上了马车，一路左拐右拐，来到另一处城郊的宅邸。
下了车，进了院门，三人发现宅子外表其貌不扬，内里别有洞天。看着是寻常的三进制大宅，格局却颇为奇怪，比如院中并无常见的池塘、假山、花圃等装饰，只有两块空空的菜地，一垄一垄整齐排布，土壤中空空如也。
把菜地修在庭院里，这位同僚很有想法啊，许靖盯着菜地看了好一会儿，心里有点痒痒，嘀咕着拿来种自己想研究的植物好像不错。就这样，他不小心落在了队伍最后，等进到下一间屋的时候，由于还惦记着那块地，又不小心撞在了薛谦身上。
许靖“哎哟”一声，揉着被撞痛的额头，刚想抱怨薛谦怎么堵着门不往里走，也不考虑考虑落后同伴，结果一扭头，自己也呆住了。
只见故意做了挑高的房梁下，大大小小的各式木料和用它们造好的成品堆了满屋，几乎教人无处落脚。这些木制品大的有一辆牛车那么大，小的只有扳指大小，做工十分精细，制式也十分别致。许多东西看似平常，却暗藏心机。
比如他们的左手边，就有一个一人大小的水车，有竹管从窗外引了水，正让它吱吱呀呀地转着，牵动旁边一架小小的磨盘旋转，研磨着一小捧粟米。水流经过水车之后，又通过一根竹制水槽流入下一个器具。该器具中央有一根立柱支撑，环绕着立柱的圆形托盘被隔板等分成了十二个格子，格上标有刻度和子丑寅卯等文字。水刚刚好装满其中一格，容器便发出一阵齿轮声响，托盘自动转动到了下一格。看得出来设计者是计算好了水流的流速和每个格子的容量，用做计时之用，原理与更漏类似。
但是煦和盯着那器具仔细端详，却发现它另有玄机，从结构来看，轮盘走完一日，所有格子都装满后，便会牵动机关，使内侧的隔板一齐收回中央的立柱中，而后外侧能活动的木板便会向外打开，让水流流下来，再经由连接到墙外的引槽流出去。如此循环往复，生生不息，用流水将水车、磨盘和计时器具连成一个和谐统一的整体。
多么细腻精巧的设计，他不由感叹，能设计出此等器具并将其制成的人一定十分心灵手巧。
薛谦更是深深地被这个令人眼花缭乱的世界吸引，难以自拔。机械设计是他最为擅长的领域，可惜他自己的手工艺却跟不上，许多构思都只能停留在脑海中，无法实现。他觉得如果是这个人，一定能把它们变成现实！
正在三人各怀心思，打量着屋内各式制品，并对他们的创造者浮想联翩的同时，管祭酒朝里面高声呼唤：“赵玄，赵玄，你的同僚们来了，快出来见见。”
他喊了三四遍，屋子深处才传来一阵叮叮咣咣的声响。
门口众人隐约能看到最远处有几块木板被挪动，而后从木板堆后走出一个拎着锯条，身形魁梧，长相凶悍，眸带血色，面无表情的男子。
此等惊世骇俗的出场方式将方才的一切美好幻想通通击破，煦和等人不约而同地往后撤了一步，喉头一动，咽了咽唾沫。
管祭酒见状哈哈大笑起来，介绍道：“他姓赵名玄，别看长成这样，其实性格十分友善。至少比煦和可友善多了。”
三人将信将疑地点点头，还是没敢上前。
管祭酒又向赵玄逐一介绍了这几位新来的伙伴。
“这位是煦和，从小就是江宁城有名的神童，想必你肯定听说过，就不多介绍了。他在冶炼方面研究颇为深入，除此之外其他领域也有诸多建树，可谓除了人情世故没有短板的全才。”
“这位是许靖，喜好钻研植物，门口的那片园子就是为他准备的。”
“这位是薛谦，你们应当能合得来，他算数极好，在工程方面颇有见地。”
赵玄虽然长得高大威猛，性格却比较腼腆，略显僵硬地朝他们微微点了点头，算是打招呼。
许靖忍不住问：“这屋子里的东西都是你做的吗？”
赵玄又点点头。
“真的？”许靖感到不可思议，惊叹道：“一个人？这也太能干了吧。”说着又推了推薛谦，揶揄他：“你看你笨手笨脚的，锉块儿木头都得锉坏好几回，巴掌大的木块锉了又改改了又锉能锉成指甲大，再看看人家。”
薛谦已经从方才的惊讶恢复了平日笑眯眯的表情，懒得搭理他，更用心地端详着房中的物件，最终视线落在了那个计时器上，小心翼翼地避让开脚下的障碍物朝它走了过去，然后蹲下来。
鬼使神差地，赵玄似乎也领会到了什么，跟了过来，拎着锯子站在一旁，和他一起观察。
薛谦沉思了一会儿，眉梢一挑。
煦和和许靖都明白，他这是想出新点子了。
赵玄那双因疲惫而布满血丝，略显浑浊的眸子也蓦地随之一亮。
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