黧炎从中取出一张，展开后裁切下一条，提笔写下一行字，将纸条夹在两指间。
未见他出声，一团火球凭空出现，引燃信纸。
火焰包裹黧炎的手指，在白皙的指尖跳跃。温度堪比岩浆，却不会伤他一丝一毫。
羊皮纸在火中化为灰烬，没有落下一点残渣。信中的文字化作流光，悄然飞向收信人手中。
光芒飞出帐篷，瞬息消失无踪。
伊姆莱收回视线，开口询问：“老大，你在给方托传信？”
“是。”黧炎轻弹手指，空气中的灼热感彻底消失。他收起羊皮纸，重新扣上木盒，“他想与龙族合作，必须拿出更多诚意，例如我想要的消息。”
“他可信吗，会不会两面三刀，故意送出假消息？”塔利撇撇嘴，磨了磨锋利的獠牙，“他的祖先发下誓言，仍和帕托拉人沆瀣一气，背叛了龙族。”
“他们也付出了代价。”黧炎曲起手指轻击桌面，瞳孔颜色加深，“相当大的代价。”
“他们应得的。”塔利冷哼一声，没有半分同情。
“你选择信任他？”伊姆莱说道。
“信任，你怎么会这么想？”好似听到笑话，黧炎轻嗤一声，“背叛者从不值得信任。”
“那是在利用他？”伊姆莱略微向前倾身，耳上吊坠摇晃，反射斑斓彩光，“和炼金师合作需要格外小心。他们可以立誓，也能轻易撕毁盟约。”
“誓言是无用的东西。”黧炎斜倚向桌面，长发披在肩头，姿态散漫，懒洋洋的模样好似没有骨头，“他给我想要的，我也会予以回馈，这是一笔等价交易。那份贵族名单就是提前送来的诚意。”
“我仍认为应该小心。”伊姆莱说道。
“当然。”黧炎转过头，下巴抵在手背上，笑得明媚灿烂，却莫名使人胆寒，“如果他不担心诅咒，大可以试试看。”
“你给他下了诅咒？”塔利眼前一亮，“什么时候？”
“每一次。”黧炎比出一根手指，眼角的泪痣显现，妩媚中透出邪气。
每一次？
塔利先是一愣，随即反应过来。
也就是说，在对方首次收到老大的信件时，就已经被诅咒？
这可真是……暗龙该有的作风。
他坐回到原位，习惯性地挠了挠头发。
难怪伊姆莱会言之凿凿，没有恶龙能和老大相比。就这份动手能力，烈焰岛所有恶龙加起来也是望尘莫及。
夜色越来越深，乌云自天际飘来，星辰被遮挡，光芒逐渐暗淡。
风息堡内，燃烧的蜡烛渐次熄灭，宏伟的建筑遁入黑暗。
脚步声传来，几名女仆提着马灯穿过走廊，中途时而停留，重新点燃蜡烛，向灯龛内注入灯油。
火光照亮走廊，也照出几名仆人的身影。
他们找到城堡总管瓦里斯，当面传达方托学士的要求，一字不漏。
“学士亲口吩咐？”总管问道。
“是的。”仆人如实回答，躬着腰，视线盯着地面，“学士要求准备衣物和鞋子，为他的学徒，以及那位女士。”
“我知道了，照学士吩咐的去办。”总管摆摆手，交代仆人前去库房。其后脚跟一转，登上通往二层的楼梯。
卡列尔少爷对安排十分满意，他需要向艾尔扬少爷回禀。还有方托学士的举动，他对那对兄妹的照顾，也应该上报。
走到楼梯中部，迎面撞见女仆长，瓦里斯礼貌地停下脚步。
阿林娜身后跟随数名女仆，每人手捧精美的箱子。箱子里装满贵重珠宝，全部来自艾尔扬的宝库。
“阿林娜，你这是去哪里？”瓦里斯收回视线，好奇问道。
“少爷吩咐收拾二层房间，安顿那名叫夏维的客人。他的妹妹另有安排，会住到我的隔壁。”女仆长说道。
“这些东西？”
“送给那位少年，以示少爷的心意。”阿林娜加重语气，相信对方能够听懂。
瓦里斯果然听懂了。
他表情微妙，认为自己不该对这件事多作置喙，干脆转移话题，提起方托学士对夏维的态度：“学士大人对他很照顾。看样子，真打算收他做学徒。”
“那又如何，少爷总能得到他想要的。”女仆长扬起笑容，双手交叠在身前，并非自傲，而是自信，“辛西娅夫人的儿子，拥有过人的容貌，掌控庞大的领土、财富和权力，他若热爱一个人，铁石心肠也会被打动。”
“是吗？”瓦里斯不置可否。
他想起石崖领的传闻，也想到阿林娜收到的那封信。
写信人是她的堂姐妹，出身同一家族，却服务于敌对领主的蕾拉夫人，在信中炫耀卡萨拉的种种变化。
当时，这位女士的面色极其可怕。
坚韧的信纸被她撕成碎片。
徒手！
现如今，艾尔扬大人带回意中人，她势必要扬眉吐气。
只是人心难测，感情是最无法把握的东西，凡事未必能百分百如愿。
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