当他看到门口肃立的宁鸾，和后面笑意盈盈的青露时，错愕中更带上几分诧异。
怔愣过后，他猛地从方椅上弹跳起来，往日里端和宽方的君子，此刻竟带上几分火烧火燎的意味。
宁长明几步迎上前来，却无意间在门缝中瞥见，往日里作威作福的李管事，正领着那小丫鬟缩在门外，看到他扫过来的目光，忙挤出一个心虚又谄媚的笑。
他扶了扶抽痛的额角，忙引了宁鸾二人进屋，随即对门外扬声道：“这里不用伺候了，都下去吧。李管事，你也去忙你的，无事别让旁人来扰。”
“是是是！”李管事如蒙大赦，连忙躬身应答，带着小丫鬟匆匆退了出去，还不忘轻手轻脚地将房门掩上。
房门合拢的轻响刚落，宁长明脸上那强装的镇定便维持不住了。他瞧着林公子泰然自若地在方才他看书的椅上坐下，青露也面带笑意，高挑侍立在一侧，宁长明声音晦涩地问：
“主子，青露怎么会跟随着您？府中无人通传，你们又是怎么进来的？还有……”他垂下眼，仿佛很艰难地吐出最后几个字：
“您究竟是谁？”
宁鸾并未因他这一连串的质问而慌乱，她随手拿过方才宁长明看过的书卷，翻看几下，反而轻声开口道：
“那么宁兄，这几日你称病不出，又是在躲避什么？”
宁长明眼神一凛，身体瞬间绷紧，“这是宁某的私事，与主子无关！至于主子交办的事，待这几日过后，宁某定不负所托……”
“宁长明。”宁鸾抬眼，定定望向带着几分慌乱的宁长明。往日泰山压顶也不改其色的长兄，今日竟被她一句轻声质问逼迫至此，那么其中内情，如若不出她所料，那便是：
“你在躲避程慎之？为什么？”
宁鸾不顾礼仪，直呼新帝名讳，可那宁长明似乎也恍若未觉，只是在听到“程慎之”三字的瞬间，紧绷的肩膀骤然放松了几分。
“是，宁某确实在躲避他。”宁长明低垂下眼眸，拉过一张圆凳凳坐在帷幕投下的阴影里，“又或者说，只是不愿见到他。”
他猛然抬头，直直对上宁鸾面具后的双眼。即便隔着冰冷的鸾鸟面具，宁鸾似乎也能感受到他眼底翻涌的真诚与歉意。
“望春楼对于丞相府，有雪中送炭之恩，此情宁某定然铭记于心。而宁某正是怕自己会按捺不住，做下错事，给主子惹上杀身之祸，这才称病不愿去楼中。”
“你对新帝有恨？”
“是。”
宁长明面露悲痛，隐在阴影中的面庞更晦暗几分。
“我宁家小妹与他成婚数载，没有功劳也有苦劳，最终却落得如此下场！往日宁某与新帝井水不犯河水，尚能维持表面平静。可近日来，他竟频频出入望春楼，抬头不见低头见，令我避无可避，这……！”
他以手掩面，声音里充满了无力与压抑的愤怒：“这让我如何能心平气和地面对他？我只怕多看他一眼，就会忍不住摸刀……”
“长兄。”
一声轻柔的呼唤，打断了宁长明几乎要决堤的悲痛。
宁长明浑身一震，猛地抬起头，眼底尽是难以置信。这语调声音是如此的熟悉，竟顿时让他恍如梦中。
在他惊愕的目光中，宁鸾缓缓抬手。那精巧的鸾鸟面具随着机关的扭动，应声而落，露出一张宁长明以为此生再不能相见的面容。
宁鸾没有再说话，只是静静地坐在窗下，暖融融的晨光斜照进来，正衬得她眉眼带笑。
宁长明如遭雷击，猛然起身。圆凳在他身后翻倒，发出一声闷响。他恍若未觉，只死死盯住那张熟悉的脸，瞳孔在呼吸中剧烈收缩，连带着脉搏都像是快就此停滞。
“宁……鸾？”
他嘶哑着声音，上前几步，颤抖地伸出手。那往日里拨弄算盘精准无比的指尖，却在即将触碰到她脸颊的前一刻猛地停住，不敢再用力半分。
宁鸾心头一酸，主动伸出手，轻轻握住他冰冷而颤抖的指尖，“兄长，是我，我不仅还活着，还活得好好的。”
她仰起脸，让他能看清自己的处处细节：“只是……记不得以前的事情啦。不记得丞相府，不记得镇南王府，也不记得小时候，是否也给兄长添了许多麻烦。”
宁长明反手紧紧攥住她的手，那真实的、带着温度的触感，终于击碎了他最后一丝动摇。千言万语哽在喉头，最终只化作一声压抑着无尽痛楚与怜惜的叹息。
他伸出另一只手，极其轻柔地抚上她的发顶，如同她幼时每一次受了委屈找他哭诉那般。
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