“镇南王，你来了。”太后瞥了他一眼，没有过多迟疑便欲起身，像是等候已久。一旁的锦棠嬷嬷忙将手中木盒搁置一旁，上前搀扶。
程慎之依规行礼，恭敬得挑不出一点错漏。神情却也如太后一般，冷漠得不带一丝情谊。
几人在偏厅落座，青瓷杯中浮着几瓣清火的杭白菊。
程慎之还不知如何开口，却听太后突然问话，“镇南王。你今日入宫，可是有事要禀？”
“回太后，那日臣回府后思虑多日，仍是疑惑万分，想问太后求一个答案。”程慎之未碰茶水，背脊挺直，目光如炬地望着太后苍老的面庞。
“呵呵……”太后手中捻动佛珠的动作徒然加重，“哀家老了，许多事都记不清了。只是如今这形势，也逼得哀家再翻些陈年旧事。”她缓缓摇了摇头，闭上双眼，像是在追寻过往的记忆。
再度睁眼时，太后眼中竟泛起一丝罕见的慈爱，探寻下去，那慈爱之下竟还藏着难以察觉的无奈。
“镇南王，”她嗓音沙哑，犹豫片刻，终是开口唤道：“慎之，这么多年了，你与你的父亲……可曾有过怨恨？”
程慎之闻言，立即起身抱拳，脸上不漏分毫，“劳太后挂心，臣与父亲一切安好，不知怨从何来。”
“太后？”太后轻轻叹了口气，目光落在他身上，像是要弥补这些年来亏欠的时光。她思索半晌，终于下定决心，“你的疑惑，哀家分明早已给过你答案。”
“如你所想，慎之，你该唤哀家一声‘皇祖母’才是。你的父亲，南部的安南王，才是哀家的亲子。”
程慎之眼中掠过一丝骇然，却又被他死死压住。万万没有想到，太后竟如此直白地道破他多日来的心事，更未想过，会在此情此景下与太后对话这惊天秘辛。父亲从南部加急送来的回信只写了深藏多年的揣测，此刻太后却将它亲自坐实。
程慎之暗自打量四周，见殿内空旷，只有锦棠嬷嬷低头侍奉在太后身侧，这才松一口气，平静道：
“回太后，臣与父亲尽心朝廷效力，辅佐圣上，并无僭越之心。”
太后默默地注视他，眼中满是失望，“当年哀家一念之差，犯下大错。虽享尽荣华，却也动摇了国之根本。如今你与你父亲还在人世，国本尚有归正之机。”
太后话音低缓，手里的佛珠却是越捻越快，“锦棠，你是知情之人，哀家乏了，便由你代哀家说罢。”
她缓了口气，抿了口茶，以眼神示意侍立一旁的锦棠嬷嬷。
锦棠嬷嬷早有准备，应声上前，向程慎之再次行礼。她缓缓开口，低沉的嗓音仿佛带着神秘的力量，将在座之人带回到了……四十多年前的那天。
那年，太后还是先皇宫中的慎嫔。
先皇的后宫佳丽三千，美人如云。慎嫔虽凭借貌美入宫，却因不善言辞，始终未能得到皇帝盛宠。一年半载下来，皇帝才如应付公务一般，踏足她的宫门一次，从无过多温存。
可她虽圣眷不隆，肚子却十分争气。入宫不过两年，太医便诊出喜脉。她母亲入宫探望时，谨慎自她发间取下三根青丝，语气笃定地告诉她：家中寻见一位高人，虽是个游方道士，却直言可保此胎必得皇子。若还要细看胎儿命格，需要母体的青丝作法。
“命格……？”对于母亲深信不疑的鬼神之说，慎嫔心生不安，有心阻拦，却又无可奈何。
宫中无宠的女子，本就依靠家府中的补贴过活，哪还敢有什么违逆之心？
谁知下一次母亲进宫时，竟真带来了那游方道士算下的预言。“娘娘确将诞下麟儿，然此子非但无富贵之命，后半生反会累及家门，致使娘娘家中门庭衰败。”
慎嫔惊得差点打翻了那案上的茶盏，既已屏退了宫人，此刻她连忙抚住肚子，悄声询问母亲：“那道人可有……破解之法？”
她声音发颤，水葱似的指甲几乎掐入掌心。
母亲眼中满是疯狂，狰狞着与她密语：“那道人说，真龙不在金殿，而在乡野之间。”她急忙从怀中翻出另一张字条，上面赫然写着：
“茅屋陋巷，命格相生。母有黑痣点于眉心，方孕育真龙降世。”
母亲痴痴地笑着，目光灼灼地看着她的肚子：“你肚里这个算什么，与它命格牵连的可才是真龙！未来要当皇帝的！”
慎嫔急急忙忙捂住了母亲的嘴，生怕再从那可怕的嘴中冒出大逆不道之言。
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