宁长明闻言，绷紧的脊背略微放松，眼中的疑惑却是更深。向来听说望春楼从不做赔本买卖，不知这林公子意欲何为？
“只是，”宁鸾微微一顿，似在斟酌，又道：“若仅是宽限时日，终究治标不治本。丞相府的困顿，并非一日之寒，更非朝中所发例银可以轻易周转。”
宁鸾抬眼望向宁长明，漆黑的眼瞳仿佛能看透他心底的挣扎。
“宁兄一身才学，却一则未报家国，二则受困于府邸债台高筑，岂非可惜？”宁鸾带着笑意，意有所指。
“林公子的意思是……？”宁长明眼眸微动，似乎也察觉到了什么。
“我有个提议，不知宁兄可愿一听？”宁鸾放下折扇，双手交错撑在桌案上，“望春楼虽然涉足各类行当，可是南北贸易、与异族消息往来这一块，却始终未寻到可以撑起大局的得力之人。”
宁鸾微微侧首，看向窗外，“望春楼货物种类繁多不假，可如今异族商人大举入京，将其特产物资的价格把控极牢，若我们要售卖同样的物品，竟来回都是亏本之数，属实令我痛心。”
虽说着痛心，宁长明分明从林公子的语气中听出了笑意。他揣测着对方意图，却依旧不敢妄下定论。
“我久闻宁兄行走四方，更是多次往来于异族京州之间，对商路水道都了如指掌。甚至……当日宁兄提供的商路图，也是精密至极。先前我自知难以招揽宁兄，只得退而求其次，找宁兄要了那图。可如今却是不同了。”
宁鸾轻笑出声，似乎几乎认定心中所想之事板上钉钉。看着宁长明逐渐低沉下去的脸色，她恍若未闻，继续说道：
“我们派出去的商队虽有地图指引，但对具体的风土人情亦不熟悉，差点又让本掌柜做了赔本买卖。”宁鸾语气轻巧又字字清晰：“因此，我想请宁兄加入望春楼，为我效力。”
“毕竟……终究是自己人，用起来才最是踏实。”
宁长明彻底怔住，脸上写满了难以置信。他未曾料到，对方的招揽竟懒得如此直接，言语中甚至带着不容拒绝的笃定，仿佛已将他收入囊中。
而宁鸾也没多给他思索的机会，继续道：“当然，入了望春楼，以宁兄的见识底蕴，我愿以高薪聘你，至少绝不会低于你往日行商所得。若货物好卖，甚至还会有额外的分红。”
“而宁兄往来南北走镖所需的护卫、车马、物资等，楼中皆可配备，一应开销由我承担。宁兄只需在每次进货前，将往来货物清单报与我知晓，你我共同商议定夺后，便可采买。”
“而至于宁兄过去的商队人马，若有忠心得力的，亦可一并带来，经我筛选后入楼，工钱皆可商量，绝不亏待。如何？”
宁鸾将条件一一摆出，清晰明了，将宁长明所有顾虑都打算得周全。
宁长明陷入沉思，已然明白了对方的笑意从何而来。
这林公子心思细腻，随说是将他收入麾下，却也给了他极大的自主权。若是赚了，他自是可以多劳多得，而若是亏了，还有他林公子的望春楼为他兜底，属实是稳赚不赔。
这不仅是给他一个出路，更是雪中送炭，为他编织了一条将丞相府拖出险恶泥潭的绳索。林公子笑，是因为在开口之时，这位神秘的大掌柜便已然算定了他无从拒绝。
宁长明脸上苍白一刻，又随着思绪慢慢回涌。
他垂眸看向杯中沉浮起落的茶叶，不禁想起自己和家族那飘摇未定的命运。精心算计一辈子的父亲病倒在床榻，母亲断了汤药，整日里深思倦怠，昔日门庭若市的丞相府也因太子的倒台而门可罗雀。
他想起他当年跪在祠堂，宁愿做贩夫走卒也不愿再入庙堂，正是看尽了家族的兴衰不过一瞬，更是想在樊笼之中求得一份自由。
而如今，自由似乎离他越来越远，他被这家族的沉重担子压着，就要踏入另一个看似光鲜的牢笼之中。
只可惜……时至今日，他已然没了别的选择。
半晌，沉默的宁长明抬起头，眼底再没了挣扎的彷徨，只剩一丝疲惫与孤注一掷的决然。他再次站起身，对着宁鸾深深地躬身到底，嗓音干哑得像一口没水的枯井：
“长明……多谢林公子厚爱。”他字字清晰，猛地深吸一口气，“长明愿为公子效犬马之劳，以报公子对宁家的再造之恩。”
宁鸾沉默看着他弯下的背脊，手指不由得微微一颤，却又立即缩进袖中。她缓缓站起身，虚扶起宁长明，“宁兄不必多礼，此后，便都是自己人了。”
屋角的鎏金香炉还在暗自散发着桂子香气，楼下人声幽微的熙攘中，旧日兄妹齐聚一堂，一个面具尽遮，一个满目沧桑。二人相对而立，中间隔着的，是那回不去的旧日时光。
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