待那道身影逐渐化作一个朦胧的墨点，她终于收回视线，低头凝视那茶汤中沉浮起落的桂花瓣，自嘲一笑。
当真是疯了，竟被他临走时的一句寻常话语，搅得心神不宁，方寸大乱。
……
骤雨初歇，零星的雨线落下，从檐角瓦缝汇聚成流，在石板上溅起细碎的水花。
镇南王府外，灰褐衣衫的百姓聚作一团，嘈杂的议论声中不时夹杂着愤怒的咒骂。几个激愤者弯腰拾起街沿边的石块枯枝，狠狠掷向府门，泥水碎屑沾得府外墙面斑驳一片。
管家王叔并未执伞，湿透的衣衫紧贴在略显佝偻的背上。他被众人围在中央，苦口婆心地劝说着，声音却淹没在喧嚣声中。
“怎么回事？”程慎之拨开护门的侍卫，大步迈出府门。张回紧随其后，发现来人比起初更多，眉头一紧。
见镇南王现身，人群顿时沸腾如水，呼啦啦全都涌上来，一张张面目因愤怒而格外扭曲。
“镇南王！”
为首的老汉满面风霜，犹豫地抬起粗糙的手，颤抖着指向程慎之，声音嘶哑而悲愤：
“你在府中窝藏异族，到底是何居心！？”
他语气哽咽，浑浊的眼中热泪纵横：“我儿随你征战南部边境，与异族一打就是三年……如今，你风光回京，受封领赏，可他呢？”
他猛然侧头，朝着地上狠狠啐了一口，“他永远被留在了南部那片冰冷的土地上！只剩京州城中的孤儿寡母，日夜对着空坟哭泣！”
他颤抖的手指几乎戳到程慎之面前，双目已是赤红一片，“你府中娶的是异族女子，战场带回的也是异族女子，你是不是早已和异族串通一气，存心要我京州儿郎的性命？”
“镇南王！你怎么狠得下心！”
周围的百姓被这番话点燃了怒火，纷纷附和：
“王妃是异族，王爷那奉为座上宾的救命恩人也是异族！天下哪有这般巧合！”
“驱逐异族！还我蜀西太平！”
“那些扰乱坊市的异族商贩，都该赶出京州城！恢复禁京令！”
程慎之漠然抬手，制止了欲上前镇压的侍卫。他面色沉静，默然承受着众人如潮的控诉。
王叔慌忙退至他身旁，警惕地盯着情绪激动的人群，唯恐有人突然发难，伤了主子分毫。
眼见情势一触即发，程慎之心思一沉，骤然拔出腰间佩剑。
“铮——”
只听一声剑鸣，寒光在众人眼前闪过一瞬！下一刻，程慎之反手一扬，将剑锋深深没入府门前的青石台阶中。碎石迸溅的巨大声响，瞬间压下所有的嘈杂喧哗。
府门外骤然寂静。
就在这寂静之中，后排一壮汉见状，顿时血流上涌熬红了眼，暴喝一声便猛冲上前，抡起手中长棍，劈头盖脸便朝程慎之袭来！
电光石火间，程慎之抬手一抓一夺，长棍在空中划出凌厉的弧线，随即被他随手抛给身旁侍卫。
“请诸位冷静，暂且听我一言。”他心底暗叹一声，手扶剑柄向前一步。
府门两侧侍卫齐步上前，沙场磨砺出的凛然战意如实质般弥漫开来。
人群在这股气势的震慑下，彻底安静下来，无数目光聚焦在雨中肃立的程慎之身上，雨水顺着他棱角分明的脸颊滑落，他却浑然未觉。
“南部战事大捷，诸位可曾见我纵敌入境？可曾见我军报不实？可曾见我蜀西一城一池，沦落于敌人之手？”
一连三问，字字铿锵。不少百姓面露思索，一时辩无再辩。程慎之继续扬声道：
“这几年在边境连破七城，异族来降，两族和睦，正应是我蜀西之幸，亦是百姓之幸。”
那壮汉被夺了武器，面色涨红，仍不甘心，梗着脖子吼道：“那府中那些异族女子，王爷又当如何解释！”
程慎之眉目微垂，缓缓抬手抽出插在石阶中的长剑，珍视无比地放回鞘中。他直视那壮汉，声音不急不慢：
“诸位可知，我军将士为何能在沙场以一当十，所向披靡？”
他目光扫过人群，最终落到那位丧失爱子，情绪激动的老父身上。
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