德妃满意颔首，正要再训两句，殿外忽然传来惊惶失措的呼喊，小太监连滚带爬跌进殿中，面色惨白如纸，涕泪横流，“娘娘！娘娘！不好了！二殿下、二殿下在猎场坠马，伤势极重！”
“哐当——”
德妃手中的蜜饯碟应声落地。她脸上血色瞬间褪尽，猛地站起，身躯晃了晃，眼前一黑，直直向后栽倒。
“母妃！”郑瑜一声惊呼。
猎场之事很快传遍京城，两位皇子陪同圣上游猎，二皇子为追逐一只母鹿孤身闯进林中，不料马匹受惊，他坠马生生摔断了腿。
太医院院判顶着宫中几位主子的注视，战战兢兢下了论断，二皇子殿下右腿伤势太重，即便痊愈，日后也恐将不良于行。
德妃闻言当场昏死过去。圣上震怒，猎场上下尽皆受到严厉惩罚，又令大理寺彻查此事。
暮色笼罩着威严宫阙，夕阳余晖将宫墙抹上一层浓重血色。大理寺卿与裴序一前一后，踏出宫门。
大理寺卿已年近六旬，鬓发皆白，久不亲理刑狱之事，此刻眉宇间难掩忧虑。他放缓脚步，与裴序并肩而行，“雁行，陛下震怒如山，三日之期……紧哪。此事……你心中可有计较？”
二皇子出事，嫌疑最大的毫无疑问是三皇子，可那毕竟是位皇子，还是眼下最有可能继位的皇子……
查不到他身上还好，如若真的查上了……那便是进退两难。
裴序侧脸在暮光中显得有些冷硬，回答一丝不苟，“寺卿大人。坠马现场业已封锁，人证、物证尚在搜罗盘查。一切推断皆为时过早。未得实证之前，雁行不敢妄下定论。”
大理寺卿喟叹一声，不再多言，只点点头，“陛下所托，重若千钧。雁行，你办案素来明察秋毫，然此案不同寻常，望……好自为之。”
裴序颔首，脸上看不出喜怒。
三日之期如弹指。猎场被翻了个底朝天，所有涉事人证被反复推问，几近崩溃。无数繁杂、指向不明的线索，在裴序手中都渐渐有了清晰的脉络。证据最终指向了一个出乎意料的人。
“查出来了？”皇帝对自己的儿子是有诸多挑剔不满，可那并不意味着他愿意见到儿子变成一个……废人。
思及此，他忍不住闭了闭眼，牵连出眼尾深深的纹路，两鬓斑白的发丝也显出几分苍老。
“回禀陛下，微臣会同大理寺诸僚勘察审问，理清线索，现已查明，此案最有嫌疑之人……是庆王殿下。”裴序微微躬身，声音清晰而平稳地奏报，“二皇子殿下所骑马匹鬃毛及鞍侧沾染特制药粉，可短暂激怒马匹，其所追逐之鹿的奔逃路径上亦洒有鹿哨粉。二者合力，致马匹受惊失足。下药的人是猎场负责清理马匹的仆役，此人曾受庆王殿下恩惠。”
他略一停顿，迎上皇帝的目光，道：“庆王殿下自世子离世后，悲痛欲绝，常于府中哀叹血脉断绝。其心腹供认不讳，庆王尝有诸多怨怼之言，更言及要陛下亦尝‘血脉重创’‘子嗣伤残’之痛……”
“蠢货！”皇帝满面寒霜，怒极反笑，“这样的人，竟然也曾觊觎过朕的皇位？连做别人的刀子都做不利索！”
事涉皇家密辛，裴序身为臣子，自是不能置喙，他沉默立在那里，眼帘低垂，安静地宛如殿中一尊雕像。
沉默良久，他声音恢复平静，“雁行。”
“臣在。”
“先前……你所奏崔氏与武兴侯府勾结，侵吞矿藏、林土一案……进展如何了？”
裴序心头微凛，不疾不徐道：“回陛下。此案脉络已清。崔氏门生以文墨为刀，或伪造或窃取官府地契、矿藏图录。武兴侯府及其附庸则握兵把权，强夺土地矿山，驱逐良民，常借‘剿匪’‘清荒’之名，行圈地霸占之实，对知情者或反抗者更是动辄以武力镇压，手段酷烈，死伤亦有之。”
皇帝听着，脸色比方才听说庆王之事还要难看百倍。
如果说庆王的蠢行是猝不及防扎了他一刀，那么这两家所为，就是在挖他的根基，夺他万民的膏腴！这已非简单的争权夺利，而是动摇国本！
他那双常年批阅奏章、捻动佛珠的手掌猛地攥紧，指节发出咯咯的响声，强压下心头那焚天煮海的暴怒。他盯着裴序的侧脸，“……证据呢？人赃并在否？”
“还请陛下恕微臣无能……”裴序面上露出自责之色，“二者盘根错节，行事隐秘，与地方豪强亦多有勾连。人证物证常被刻意销毁或隐匿，层层设防。欲将此等巨蠹连根拔起，非有足以定鼎乾坤的关键罪证不可奏功。目前所获……尚不足以将其罪孽昭告于天下。此乃微臣失职，请陛下责罚。”
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