许夙阳走近两步，压低嗓音：“识因莫慌，眼下出京的各处要道皆已被封锁和严加把守。先帝已做好万全准备，定于今夜清洗皇宫。如今多条通路皆已断绝，唯我知晓一条密径。你们务必信我，速速随我离去。”
沈识因震惊不已：“先帝果真活着？你从何得知？”
许夙阳：“此事说来话长。识因，眼下刻不容缓，快随我走。”
姚舒探身出马车，将许夙阳上下打量一番，冷声道：“你身为许太保之子，教我们如何轻信？许夙阳，你先前对识因、对江灵做的那些事，我们铭记于心。如今突然现身，又让我们怎知不是受你父亲指使前来拿人？”
念及许夙阳从前所为，自是疑虑丛生。
沈识因亦觉此刻不该与他多作纠缠，遂凝眸正色道：“许夙阳，我不会信你。无论你所言是真是假，我都不能冒险。你的好意我心领了，但望你记着，无论往后发生什么，定要护得江灵周全。你听明白了？”
许夙阳见她执意不肯相随，心下已然明了她们断不会轻信自己。可念及沈识因安危，他仍是急声恳求：“识因，我知你疑我。可方才所言句句属实，先帝确实未曾驾崩。此前朝中接连失踪的几位大臣，近日圣上命我暗查，我才发觉他们皆未殒命，而是与我父亲一般，在暗中为先帝谋划。”
他眼底尽是焦灼：“他们密谋弑君复位，连陆呈辞之死恐怕也是先帝手笔。这根本就是他设下的局，借太子与陆呈辞之手铲除陆陵王与陆亲王，其心机之深沉，手段之狠辣，实在令人发指。听我父亲言下之意，你们太师府亦是他棋局中的一枚弃子，事成之后……怕是满门难保。”
见沈识因神色微动，他愈发言辞恳切：“姚将军遇袭之事想必你已知晓，此事非同小可。只要先帝今夜举兵，皇位易主已成定局，当今圣上绝无生路。我将这些机密尽数相告，就是要你明白，我字字真心，绝无半句虚言。”
沈识因听罢这番来龙去脉，方知那老皇帝竟谋划得如此深远。她凝眸望向许夙阳：“多谢你为我考量，但我实在不能随你同行。唯愿你记住我今日之言，往后遇事须得清明决断，莫要再行伤人之举。”
她语气渐缓：“许夙阳，谢谢这十余年的相识。”
时间紧急，沈识因说罢，便与母亲退回车厢，帘幕垂落间，马车再度辘辘前行。
许夙阳怔立原地，望着那渐远的车影，原本欲阻拦的手终是垂下。他听到那句“谢谢这十余年的相识”，眼眶瞬间红了，心里酸楚难当。
此刻他才真切恍悟，自己往日那些荒唐行径，究竟是如何将这般美好的女子，从生命中彻底推开。
是了，终究是他的过错。从始至终，皆是他咎由自取。无论是染上这身顽疾，还是往后未必能得善终，都是他应得的报应。
他黯然垂首，对身旁亲卫低声吩咐：“暗中护好她们，务必平安送出京城。”
待侍卫领命策马追向马车，许夙阳也翻身上马，径直朝江府疾驰而去。眼下最要紧的，是先将江灵接出来。
虽说江絮应当会护着亲妹，可那老皇帝心狠手辣，难保不会在事成后将江絮这等棋子一并清除。毕竟在先帝眼中，江絮不过是个无足轻重的卒子。若非他父亲举荐，江絮连圣颜都未必得见，更遑论参与这等机密要事。
江家满门能否保全尚未可知，此刻他唯有先护住江灵周全。
——
当太师沈昌宏疾步赶至宫门前，只见朱红宫门紧闭，任他如何叩击都纹丝不动。
这时沈识因的父亲沈智领着兵将匆匆赶来，见状不由蹙紧眉头：“怕是宫中已然生变。这宫门内外恐已换了人，如今依我们的身份，只怕都不管用了。”
沈昌宏焦灼地在宫门前踱步，沈智又朝门内高声道：“陛下危在旦夕，宫中恐有变故，本官以太师身份命尔等即刻开门！”
话音落下，宫门非但未开，城墙上反而骤然现出无数兵士，长枪森然齐指城下。
沈家带来的将士见状纷纷拔剑出鞘，立时摆开迎战阵势。
就在这剑拔弩张之际，城头出现一道身影，那人居高临下地望着他，嗓音尖细如旧：“沈太师，别来无恙啊。”
沈昌宏仰首望去，待看清城墙上那人面容时，眉头骤然紧锁——此人竟是先帝身边随侍数十年的大太监。
这位内侍素来得先帝倚重，身份尊贵非同一般，往日里但逢机密要务，多由他经手传达。
昔日沈昌宏与这太监同为圣上股肱之臣，往来频繁，算得上相熟已久。他向来只当对方是个忠心耿耿的老奴，岂料此人竟也参与这般惊天棋局，连自己都被算计入彀中。
那大太监见他满面惊疑却缄默不语，不由仰首长笑数声：“怎的？沈太师莫非还自恃清高，以为怀揣着心系苍生的抱负，便可窥探圣意、妄加评议？还是觉得能背弃旧主，转投藩王麾下？”
“沈昌宏，你那些心思当真以为能瞒过圣上？自两年前起，陛下便从你终日紧锁的眉宇间，窥见你早已存了二心。圣上未曾早早将你铲除，已是天恩浩荡。如今你还指望倚仗谁？陆亲王已殁，陆陵王亦亡，莫非还指望那位病骨支离的当今陛下？呵，当真是痴人说梦。还是说……你仍惦记着那位亲王嫡子陆呈辞？可惜啊，他也已成泉下之鬼。”
“你们这些人，总自诩为国为民，以为所作所为皆是正义。可曾明白陛下当年为何能荣登大宝？因他是天命所归。正因有此气魄坐稳江山，方能整治这万里山河。全是因着你们这些乱臣贼子终日觊觎皇位、图谋不轨，才害得民生凋敝，令圣上不能专心治国。”
沈昌宏仰首望着城头那尖刻的嘴脸，胸中翻涌着滔天悲愤。那阉人说得倒是冠冕堂皇，可其中真相，在场谁人不知？皇上这般阴险狡诈的算计，他沈昌宏今日栽在此处，也只能自认时运不济。
确实，他是因见先帝日渐沉湎酒色，才起了辅佐新帝的念头，可谁知竟落入这般荒唐可笑的圈套。
他高声喝道：“老夫为官数十载，从未做过半件对不起江山社稷之事。自陛下尚在潜邸时，便是老夫亲自教导。从太子到登基，哪一桩不是老夫呕心沥血？老夫始终教导陛下要行正道、谋苍生，到头来竟成了你们的眼中钉。”
他攥紧双拳，字字铿锵：“这一生，老夫问心无愧。如今不论谁坐这江山，只
要老夫一息尚存，只要陆瑜仍是当朝天子，定当竭尽全力助他肃清奸佞，重整山河。”
在沈昌宏心中，当初的太子陆瑜，确实是众皇子中最堪承大统之人。不仅才干出众，更难得的是心性坚毅。虽曾忧其体弱，可经历夺嫡风波后，方知这位新帝的韧性远超预期。
纵观陆瑜的品性、能力与胸襟，确实比先帝更值得辅佐。无论是治国方略、爱民之心，还是高瞻远瞩的魄力，都胜过那些固步自封的老臣，更比先皇的陈旧思虑清明得多。
这巍巍皇城，终究需要这样的新鲜血脉来涤荡沉疴。
为了国运昌盛，无论如何，他都要护住陆瑜的性命。
城头的大太监闻言连声冷笑：“沈太师啊沈太师，你竟也说得出口这等话。太子确是你一手教导，让他做个明君贤主不假。可后来背弃他的不也是你？转头投向陆亲王的，难道不是你这恩师？”
他袖袍一拂，语带讥诮：“如今他登基为帝，你自然要表忠心。可也要掂量掂量，自己有没有这个本事护驾。”
太监话音未落，扬手间城垛上现出无数弓箭手，寒光凛凛的箭镞齐刷刷对准城下。
沈昌宏见状厉声高喝：“列阵迎敌！”
霎时间杀声震天。
箭雨倾泻而下，城下兵马分作两路：一队持盾结阵，银甲映日，将飞矢尽数挡下；另一队如蛟龙出洞，直扑紧闭的宫门而去。
沈昌宏与沈智父子虽未亲历沙场，却在朝堂风雨中屹立数十载，早已练就处变不惊的沉稳。
沈昌宏对皇城各门暗道、宫苑布局了如指掌，此番前来更非孤注一掷，而是调集了所有可动用的兵马。姚将军虽重伤未愈，但姚家世代将门，其麾下精锐尽数在此。
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