“那时我怕你冻着手，还特意寻来一双小手套给你。你戴上后，仰着脸对我说，手套特别暖和，堆雪人一点都不冷。”
沈识因静静立在雪中听着。待他说完，她抬眸看他，目光清凌凌的：“有这等事吗？我怎么不记得了？”她语气疏淡，“太子殿下莫不是记错了，总说些子虚乌有的事情。”
他一时哑然。
沈识因转身朝殿内走去：“时辰不早，臣女该回去了。还请太子殿下念在臣女冒雪堆雪的份上，让臣女与祖父一同回府。他年事已高，经不起折腾。”
太子跟在她身后，心头既涌起暖意，又夹杂着难言的失落：“何必急着走？御膳房备下的
膳食还未用。今日这顿饭，你定要陪我一同用。”
他刻意加重了语气，沈识因心下明了，他既已用祖父作为牵制，自然不会轻易放她离开。
他所求的不过是这片刻独处的时光，而她若不见到祖父安然，也无法安心离开东宫。
她终是停下脚步，转身轻声道：“也好，臣女也有些饿了。”
太子见她应允，眸光顿时明亮起来，快步走到她身侧并肩而行。
今日的太子与往日判若两人——平素在东宫下人眼中，他总是沉默寡言，时常独坐发呆。虽待下宽和，却总透着疏离，常常一人枯坐院中，或终日闭门不出。
外人或许以为他性情豁达，即便病中依旧温和，却无人知晓这深宫重重里，真正能窥见他内心寂寥的能有几人。身为天家子弟又自幼疾病缠身，这样的孤寂仿佛早已是命定的烙印，自降生便如影随形。
可今日的他眉眼间透着难得的明媚，笑意真切了许多，甚至与那姑娘说话时都带着前所未见的小心翼翼。侍立的下人们悄悄交换眼色，心下暗忖这位沈姑娘对太子而言定然非同寻常。
太子引着沈识因步入膳厅，二人净手落座。桌上早已摆满御膳房精心准备的佳肴，琳琅满目，香气四溢。
沈识因不难揣测太子的意图：在陆亲王虎视眈眈的威胁下，太子为稳固储位，自然会将作为陆呈辞未婚妻的她视为突破口。
只是......他此刻待她的这份细致温柔，瞧起来却那般真挚，教人一时恍惚难辨虚实。
正出神间，太子已亲手盛了碗热汤放在她面前：“快趁热尝尝，这是用肥鹅细细炖煮的，加了不少滋补食材，最是暖身养胃。”
沈识因褪下手套搁在桌边，捧起汤碗轻啜一口。暖意顺喉而下，方才在雪地里冻得通红的指尖贴着温热的碗壁，也渐渐回暖。
太子见她眉宇舒展，眼底笑意更深，又夹了一箸菜放入她碟中：“尝尝这个，是御膳房的拿手菜。”
沈识因不好意思地道：“殿下不必如此费心照料，臣女自己来便好。”言语间仍带着刻意的疏离。
太子却不着恼，依旧耐心为她布菜，细细介绍每道佳肴的妙处。他兴致颇高，还讲起许多宫外趣闻。虽常年深居宫中，却不知从何处听来不少市井笑话，说来既逗趣又不失文雅，每每引人会心一笑。
他自个儿笑得眉眼舒展，那副轻松模样不知不觉感染了沈识因。起初她还心存戒备，渐渐倒也放松下来，偶尔还会随着他的话搭上一两句。
膳毕，太子又引着她前往花园。这花园并非建在室外，而是一处极大的暖阁，里头竟精心培育着各式花卉。他说每一株花木都是亲手栽种照料。
步入其间，只觉暖意融融，花香馥郁，恍如踏入与世隔绝的桃源仙境。更妙的是园子一角还有一眼小小温泉，氤氲着湿润热气，更添几分惬意。
太子俯身采了几枝开得正盛的鲜花，细心集成一束递到沈识因面前：“这花送给你，快闻闻，香气很是清雅。”
沈识因望着那束带着露珠的鲜花，微微一怔，没有立即伸手。
太子轻轻将花塞进她手中，半开玩笑道：“这花是我亲手所种，方才又亲手所摘，你若是连这个都不肯要，那可真是半点情面都不给了。”
沈识因回过神来，低头轻嗅，花香沁人，花瓣娇艳。她轻声道谢：“多谢殿下。”
太子爽朗一笑：“何必言谢。”
他又引她走到一株金桔树前，语气带着几分自豪：“你看这金桔树，是我精心侍弄的。虽是寒冬，但这暖阁里的温度正适宜它生长。你瞧上头结的果子，个个饱满金黄，看着就喜人。”
说着，他摘下一颗金桔，细心剥开外皮，将橙黄的果肉递到她唇边，目光殷切：“快尝尝，味道清甜。”
沈识因看了看金桔，又望向他，有些不好意思地摇头：“多谢殿下，臣女不饿。”
太子不由失笑：“刚用过膳，自然知道你不饿。只是想让你品品我种的金桔滋味如何。”
见他如此热情，沈识因不好再推拒，接过来轻轻咬了一口。果肉汁水丰盈，清甜满口，她不由得点头：“很甜。”
她说很甜。
太子眼中闪过欣喜。精心栽培的果子被在意的人夸赞，心中的欢喜几乎满溢而出。他感觉浑身都轻松了许多，脚步轻快地引她来到一方小池边：“你看，池里养的金鱼好不好看。再看池底，那幅画是我亲手绘的。”
沈识因低头望去，池底以彩石精心铺就，绘着碧空流云与展翅飞鸟。成群的金鱼游弋其间，恍若翱翔于天际，别有一番灵动意境。她心中微讶，不曾想太子竟有这般巧思。
“来，再带你看个更好玩的。”太子又领她走到一片茸茸青草丛旁，只见草叶间偎着两只毛茸茸的雪白兔子，正蜷作一团，憨态可掬。
沈识因原本的拘谨在看到这两只软糯的小兔时瞬间消散，忍不住伸手去抚摸。
太子俯身轻轻抱起一只放入她怀中：“快抱抱看，软乎乎的，性子也温顺。”
沈识因小心翼翼地接过那团温热的小生命，轻抚它细密的绒毛，只觉得暖意直达心底，不由生出怜爱。
太子又将另一只抱起，眉眼温柔：“这两只小兔我养了有些时日了，每日都会过来看看。瞧着它们活蹦乱跳的模样，仿佛自己也添了几分生气，心情便能明朗许多。”
他侧首留意着她的神情，轻声问：“喜欢吗？若是喜欢，这一只便送给你带回去养着。”
送给她？
沈识因心中一动，却还是摇头：“还是殿下继续养着吧。臣女不擅长照料这些小生灵，况且您养了这么久，早已有了感情。它们两个相依相伴，若硬是分开，另一只会孤单的。”
她心思细腻，言语间满是体贴。
太子连连点头：“你说得是，是我考虑不周了。那就让它们好生在这儿作伴。往后你若得空，常来瞧瞧它们。”
沈识因应了一声，用脸颊轻蹭小兔子的耳朵。小兔子似乎也很喜欢她，不仅不躲，还用耳朵扫了扫她的脸颊，惹得她不禁轻笑。
她这一笑，如春风拂过园中百花，让站在一旁的太子看得怔住了。
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