沈识看向陆呈辞，陆呈辞会意道：“你们先准备着，我去拜见太师大人，稍后一同出发。”
沈意林虽不知他寻祖父何事，但还是颔首道：“好。”
陆呈辞走后，沈识因便与二哥去前院打点要带往周府的礼品。待收拾妥当，马车备好，又等了一炷香的功夫，才见陆呈辞从祖父书房出来。
沈识因迎上前去，细看他神色却未多言。沈意林亦不曾追问，只道：“快上车罢。”
沈识因又望了陆呈辞一眼，方才登上马车。陆呈辞跟随其后，正欲随之上车，却见沈意林指了指旁侧的马匹：“世子，我们骑马。”
陆呈辞微愣一下，而后翻身上了马。
三人一路行
至周府。沈书媛听闻弟弟妹妹们来了，欢喜地迎出门来，将他们请进前厅。恰逢周烨今日也在家中，见到陆呈辞时满是激动。
成婚那日未见陆呈辞前来道贺，他便觉蹊跷，这些时日又一直不见人影，他暗中派人去寻，却始终未有音信，这些日子担心的不行。时下见他安然无恙，总算放下心来。
沈识因见到姐姐，眼眶霎时红了，仍强忍着向姐姐姐夫问安。沈书媛急忙握住她的手细细端详，连声问着近况。沈识因见姐姐面色红润，神态安然，显是过得顺心，这才稍稍宽心。
那厢沈意林与周烨寒暄数语，见对方依旧温文有礼，谈吐从容，心中悬着的石头也落了大半。
周烨何尝不知这兄妹二人的担忧。自成婚以来，沈意林已来过数回，其中深意他自是明白。如今沈家正值多事之秋，朝中官员避之唯恐不及，他们自是怕周家因太师府处境之事为难沈书媛。
然周家人通情达理，也知晓太师大人的为人和难处。即便如今处境艰难，周家也绝不会落井下石。自书媛过门以来，阖府上下待她皆是和和气气，公婆从不曾为难，夫妻二人更是恩爱和睦。
众人在前厅叙完话，周烨寻了个由头，将陆呈辞单独请至偏厅。
周烨将门仔细掩好，转身望向陆呈辞，急问道：“这几日你究竟去了何处？我派人四处寻你不见，只当你遭遇不测。”
陆呈辞倚在门边，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，苦笑道：“我怕是中了父亲的计。他说有要事需我外出办理，谁知半道竟遭人埋伏，被一群杀手围困数日不得脱身。今日方才突围返京，一到京城便先去太师府寻了识因。”
周烨闻言眉头紧锁：“果然你父亲始终防着你。前些时日他亲自往太师府提亲，说要让你与沈识因成婚，这分明是要将太师一脉收归己用。若太师当真投效亲王，于他自是如虎添翼，于你却是折了最重要的臂膀。”
他忧心忡忡地压低声道：“你苦心经营这般久，步步为营，如今却功亏一篑。眼下朝中唯有沈氏一族能全力助你，失了这座靠山，往后夺嫡之路该如何走下去？你父亲实在聪明精明，你这两年的谋划，他怕是早已知晓，恐你背叛于他，这才将你支开，抢先向沈家提亲，表明他的用心。如今这般境地，你待如何是好？”
陆呈辞垂首默然，指尖反复摩挲着腰间玉带。良久才轻叹一声：“且走一步看一步罢。”
周烨急道：“走一步看一步？你当真要娶沈识因？就这么让太师投靠在你父亲门下？”
“不然呢？”陆呈辞苦笑一声，“即便没有这些变故，我迟早也要娶她。如她所言，横竖都是娶，反正都一样。”
“这如何能一样？”周烨连连叹气，“你真心求娶与为利益联姻怎么可能会一样？更何况还有你父亲插手其中。听书媛说，那日你父亲走后，沈识因在房里哭了许久。想必你父亲同她说了些什么，她这才这么伤心。她答应与你父亲联手，多半也是迫不得已。我知道你心中也有不快，可既已决定成婚，就好好待她。”
陆呈辞心口发涩：“既娶了她，我自是会真心相待。只是如今所有谋划都要推倒重来，往后如何尚未可知。经此一事，父亲必定更加忌惮于我，行事难免束手束脚，若我往后的处境不好，沈识因也会跟着受累。可能连母亲的仇都难报了……”
他声音渐低，透着几分苍凉。能走到今日何等不易，若要从头来过，其中艰难可想而知。然事已至此，唯有硬着头皮走下去。
周烨望着他这般消沉模样，心中亦是酸涩。这人一路走来的艰辛他都看在眼里，更明白亲王待他何等凉薄。
若当真让亲王夺得大位，想必断不会立他为储。有刘侧妃与陆柏铭在，届时莫说前程，怕是连性命都难保。可如今大好局势被生生打断，夺嫡胜算骤减，怎不教人扼腕。
他只得温声劝慰：“总会有转机的。你素来机敏，必能另寻他法。眼下既已成定局，不如好生筹谋婚事，往后从长计议。”
周烨说罢又连连叹气，陆呈辞只应了一声没再说什么。
三人又在周府坐了一会，方才告辞离去。沈识因原以为陆呈辞会径直回亲王府，不料他又随他们回了太师府。
到了府门前，沈识因忍不住问他：“怎么不回去好生歇息？”
他的气色不太好，她很担心。
陆呈辞望向他，清声道：“上回你说盼我得闲尝尝伯母的手艺，今日正好想讨这个口福，不知伯母可方便？”
沈识因没料他还记着这话，见他精神不济的模样，温声道：“自然方便。我先让二哥带你去客房歇着，这便去问母亲。”
沈识因先让陆呈辞在客房等候，然后去寻母亲。母亲一见到她便急急迎上来问道：“听说呈辞回来了？人在何处？这些时日他去了哪儿？婚事究竟作何打算？你父亲这几日愁得寝食难安，四处打探却始终寻不着他的消息。”
沈识因回道：“他去外头办了趟差事，今日方归。一回京便过来了，方才又同我与二哥去看了姐姐。姐姐如今过得很好，周烨待她也体贴。时下他正在客房，我过来是想求母亲亲自下厨做一顿饭……”
她说着声音渐低，喉间发涩：“先前我答应过陆呈辞，说改日请他来尝娘亲的手艺。他……五岁便失了母亲，再无缘尝到娘亲做的饭菜。这些年他过得很不易，我想请娘亲为他做顿饭，让他也尝尝……尝一尝母亲的味道。”
她话音未落，眼眶又泛起红来。今日不知怎的，总是忍不住要落泪。一遍遍强忍着，却不知究竟是为他父亲那些伤人的话气愤，还是为自己未经商量就应下婚事、断了他后路而自责，心里难受得厉害。
娘亲见她落泪，急忙握住她的手柔声道：“傻孩子，哭什么，娘知道你心里委屈，可凡事总会好起来的。你放心，娘定好生给他做顿饭。”
她说着替沈识因拭去泪痕，轻轻揽入怀中，又温声宽慰：“因儿，这人世间本就是喜怒哀乐都要尝遍的。娘从前听人说过，若是一个人吃的苦够多，往后便只剩甜了。娘知道你信他不是那样的人，可又难受自己不得已应下这婚事……好孩子，人生在世，总要学着看开些，方能活得轻省。这世道里，多少女子但求嫁个不相打骂、安稳度日的郎君已是万幸……”
“娘一直将你和书媛护得极好，从未让你们体会过别家女子所经的难处，因为娘知晓婚后的酸甜苦辣，所以才让你们在成婚前多尝些幸福。但是事已至此，总要坚强些面对，也要学会如何去往好的方向经营。你放心，爹娘永远都会护着你的。”
这便是母亲，一个伟大的母亲，给了他们最温暖和最坚实的依靠。
沈识因听得这话，压抑许久的情绪终于决堤，伏在母亲肩头哽咽出声。
她终究没能逃脱这利益联姻的宿命，纵然要嫁的仍是陆呈辞，可这段姻缘已被赋予太多沉重枷锁，未必能得善果。
她在母亲怀中哭了许久，情绪稍平后，母亲仔细为她拭净脸颊，理好微乱的秀发，便去厨房做饭了。
她回到前院，却见陆呈辞正站在一棵枯树下看雪。他孤身坐在慢慢白雪里，背影瞧着是那样的孤独与苍凉。
他听得脚步声，转过头来，一眼便瞧见了她红肿的眼睛，这一看便是刚哭过的模样。
他动身走到她面前，望着她仍含泪的双眼，心中满是疼惜，轻声道：“外头冷，进屋罢。”
沈识因却摇头：“我不冷。娘亲正在做饭，我们去后园堆雪人可好？”
堆雪人。
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