舅说近日并未察觉许夙阳的叔父许宽有何异动。他确实曾举荐一人入兵部，但你舅舅当时并未应允。”
母亲轻叹一声：“如今许宽得皇上重用，在兵部势力日渐坐大，颇有取代你舅舅之势。你舅舅也在忧虑，所以，你舅舅的意思是，为了护住兵部权势，他不会随意答应许万昌的无理要求，除非皇上下旨。”
意思就是舅舅不答应许万昌往兵部塞人。
站在舅舅的立场，确实不该为了一桩婚事就在兵部安插许家的人手，来取代二表哥。
沈识因心中郁郁，如此看来，退婚之事愈发棘手了。
许家分明是在故意刁难他们。
为今之计，只能拖一天是一天了。
母亲知道她难过，又说了一些安慰的话。
转眼多日过去，沈识因依旧未寻到陆呈辞。纵使父亲与兄长多方打探，也寻不到半点消息。
这段时间里，祖父在朝堂上举步维艰，接连遭官员弹劾，皇上却只是睁只眼闭只眼。翰林院无故空降官员顶替了二哥的实权职务，吏部也突然冒出几个皇上特派的新面孔。
如今整个沈府仿佛置身水火，每况愈下。
时下已是初冬时节，枝头残叶落尽，枯槁的枝桠在寒风中更显萧瑟，恰似太师府如今的境况。
这日，二哥沈意林从宫中匆匆归来，直奔沈识因院落，激动道：“妹妹，有陆呈辞的消息了！”
沈识因闻言倏然起身：“他在何处？可还安好？”
二哥急声道：“今晨急报传来，陆陵王在禹州叛乱，已被陆呈辞率军镇压。时下陆陵王残部已被驱逐至边疆，此战伤亡惨重，叛军短期内再难进犯中原。陆呈辞眼下正在清扫战场，不日便将班师回朝。”
沈识因闻言惊诧不已：“他怎么会突然去征战？先前不是被皇上召入宫中了吗？”
二哥回道：“据我打探，那日他被带入宫后先囚禁了两三日。后来陆亲王亲自入宫保释，恰逢陆陵王因儿子陆赫失踪怒不可遏，开始在禹州起兵直逼京城。”
沈识因听得心头发紧：“既是陆陵王造反，皇上为何不派兵镇压？这么长时间，兵部总该有所动静才是，怎么也没有听舅舅提及？”
二哥叹息道：“这正是皇上的用意。起初，皇上已调集军队准备应战，忽闻陆呈辞抢先出兵，便故意按兵不动。一为试探这是否是亲王府与陆陵王设下的圈套，二则想坐收渔翁之利。这些年来亲王始终隐而不发，皇上一直摸不清他究竟藏着多少实力。”
沈识因闻言心下一沉：“所以皇上故意按兵不动，就是要借机试探亲王府的虚实？甚至还暗中调兵埋伏？”
二哥颔首道：“正是。皇上连兵部都未动用，特意从外城调遣军队暗中布防。你舅舅对此事毫不知情。经此一事可以看出，皇上已经开始防备所有与沈家有关的人。”
“想必陆呈辞早已料到这般局面，在与陆陵王交战时并未赶尽杀绝，只将叛军逼至边疆，他这是在给自己留后路。”
“此次虽未彻底铲除叛军，但此战确实重创了陆陵王的势力。陆呈辞这番手段，当真令人心惊又佩服。”
沈识因听得激动不已。
二哥又道：“更教人惊叹的是，陆呈辞在击退陆陵王后，竟特意绕道至边陲一座难攻不落的城池。此城匪患猖獗，盗寇盘踞，朝廷耗费十数年心力亦未能收复。谁知他甫一抵达，不过短短几日，便以雷霆之势横扫贼窝，斩其首领，一举夺回失地。”
“我料想陆呈辞此战必是筹谋已久，否则怎能如此迅捷地夺下城池，甚至将朝廷十余年的边陲之患连根拔除。如今他立下这等不世之功，只怕朝中格局将要生变。”
沈识因心口一热，眼底泛起湿意。不过短短数日，他竟在沙场上创下如此传奇。她还以为他遭遇不测，再也见不到他了。
她强压下翻涌的心绪，仍蹙眉道：“可皇上素来忌惮亲王府，岂会坐视他们势力坐大？”
二哥回道：“陆亲王何等老谋深算？战报刚至京城，他便即刻率领文武百官入宫请功。这般收复河山的实绩，天下人皆看在眼里。纵使皇上心有芥蒂，明面上也不得不赏。更何况陆亲王早已将捷报传遍京城，此刻已是万民皆知，皇上连退避的余地都没有。”
沈识因心下稍安，却又另一重忧虑蔓上心头——不知陆呈辞如今可安好？那般惨烈的战事，他可曾受伤？
沈识因自得知消息后，便日日盼着陆呈辞回来。
这日天色沉黯，彤云如玄青锦帛低垂九霄。倏尔朔风卷地，竟催下今冬首场雪来。
初时碎霰簌簌，似玉屑碾冰洒落金瓯；俄而鹅毛翩跹，若瑶宫仙娥振袖散琼芳。
院中，沈识因正与母亲在院中为喜帖装匣，再过三五日便是姐姐沈书媛出阁之期，太师府早已张灯结彩，处处透着喜庆。
不一会儿许夙阳便来了。养了近一月，他的身子爽利不少，人也精神了些。自伤病好转后，他便常往太师府跑，时而与沈识因争执怄气，时而又软语相哄。
沈识因始终与他保持着距离，既不敢轻举妄动，也不敢过分激怒，只这般拖着婚期。
因着姐姐出嫁，她亲自裁了红纸喜字，要贴在家中添些喜气。
好友云堂与其表哥也来帮忙，时下院里院外尽是欢声笑语。
沈识因踮脚往树上贴金箔剪的囍字，许夙阳在身后为她撑着伞，待院内贴完，她便出门去布置巷口处那棵老树。
她站在巷口，望着悠长巷陌，心中百感交集，不久前她还与陆呈辞在此并肩而行，时下整个巷子里只余那茫茫白雪了。
她拿了囍字先往墙壁上贴，许夙阳亦步亦趋跟着她，关心道：“识因，让我来贴吧，你都忙活半晌了。”
沈识因只摇头，他又道：“那我托着你的胳膊，省些力气。”
他说着便要扶她，却被她侧身避开了。
雪势渐沉，漫天琼花簌簌而落。
沈识因正抬手将一盏红灯笼系上枝头，忽闻身后有人轻唤：“沈识因。”
那声音穿过密雪，清泠如碎玉，惊破一地寂然。
她身形蓦地顿住，指尖微颤，缓缓回身望去，只见陆呈辞一袭白衣执伞而立，纷扬雪幕间，他身影如孤松覆雪，似寒玉生烟。
四目相对时，她眼底倏地泛起潮红。
陆呈辞。
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