太师府中亦是锦绮铺地、张灯结彩，忙碌非凡。沈大人与沈夫人早已盛装端坐前厅，就连太师沈昌宏也亲自坐镇,满面红光。
虽说是大喜之日，沈夫人面上却笑意浅淡。她原以为女儿与许夙阳两情相悦，成婚后自是琴瑟和鸣，可自赐婚旨意下达后，却常见女儿黛眉深锁，甚至屡屡掩门垂泪，教她这颗为娘的心，如何能真正欢喜起来。
那时她才恍然惊觉，女儿的心思，怕是早已不在许夙阳身上了。
少女情思初萌，如春水微澜，本就难辨深浅。在无人搅动心湖之前，女儿或许真以为自己对许夙阳存了几分慕恋之心；直至另一人悄然入心，方才明白从前种种，不过是年少时一场朦胧美好的错觉。
而今女儿蓦然清醒，曾寻许夙阳坦言心意，欲将婚事作罢。谁知许夙阳执念已深，非但不肯放手，反倒说动了自己父亲面圣请旨。
说来若是沈家执意不允，纵有圣旨在前，凭着太师府的根基也未必不能转圜。偏就在这个当口，许夙阳的叔父在边疆大破叛军，立下赫赫战功。凯旋之日，他不要金银封地，唯独向皇上提了一桩心愿，为侄儿求娶太师府千金。
圣上心中清明：沈太师门生故旧遍布朝野，若能借这桩婚事将他与正如日中天的许家牵连在一起，于帝王权衡之术自是妙棋一着。既能让新晋太保更死心塌地地依附太师一脉，又可施恩于刚刚立下大功的许家将军。于公于私，这桩婚事都再合适不过。
御笔朱批落下时，圣旨已成定局。
圣旨一下，这门婚事便再無轉圜之地。
而太师沈昌宏又何尝没有自己的考量。他近日已察觉太保府势头渐起，隐隐有脱离掌控之势，甚至暗藏异心。若放任许家日后与太师府分
道扬镳，对沈家绝非善事。与其任其羽翼丰满，不如以姻亲之约将其牢牢牵系。
许家多年来一直依附沈府，如此既维持朝堂平衡，又能辖制太保府，不令其权势过度扩张。圣意如天，又有谁敢违逆？纵使女儿心中万般不愿，这门亲事也只能认下。
沈夫人坐在喜堂之上，心中百味杂陈。不多时，门外锣鼓喧天，订婚队伍已至府门前。
而此时闺阁之中，沈识因正对镜出神。那日赐婚圣旨传来时，她如遭雷击，险些不能自持。圣旨的分量她自然明白，祖父面临的朝堂危机她也略知一二。可许夙阳在她明确拒绝后仍强求圣旨，实在令她心寒。
她曾哭着说不愿，待父亲细细剖析其中利害，方才强忍心痛认下这桩婚事。既然是她先变了心意，这苦果合该自己吞下。
她渐渐冷静下来，试图宽慰自己：既已别无选择，与自幼相识的人成婚倒也不算太坏。至少与许夙阳知根知底，总好过被指婚给陌生权贵。
至于对陆呈辞生出的那点莫名情愫……不过是一时迷障罢了。即便是真心又能如何？以他们两府之势，注定殊途。
既如此，不如断了这无谓的念想，好生与许夙阳成婚。或许婚后会有另一番天地，总好过终日郁郁。
人在无路可退时，总要寻些理由来自我宽慰。她轻抚衣衫上精致的绣纹，眼底最后一点微光渐渐寂灭。
订婚礼数悉依旧制，许家却办得比寻常世家更要隆重数倍。浩荡的聘礼队伍迤逦行至太师府门前，朱漆描金的箱笼排了整条长街。
许夙阳端坐高头骏马之上，今日格外英挺夺目，眉宇间盈满春风笑意，恍若当真迎娶到心尖上的人儿那般神采飞扬。
他利落地翻身下马，向诸位执礼问安，举止间尽显世家公子的从容气度。而后领着聘礼队伍踏入府门，锦缎如云，珍玩似星，引得围观人群阵阵惊叹。
依着古礼，两家族人开始了繁复的订婚仪程。
沈识因今日装扮得极美，一身胭脂红缕金百蝶穿花云锦裙，是京城最好的绣坊三十位绣娘连夜赶制而成。云鬓间珠翠生辉，淡扫蛾眉，轻点朱唇，生生将满堂华彩都比了下去。
姐姐轻扶着她的手缓步走向礼台，她望着对面锦衣华服、俊朗非凡的许夙阳，心下稍觉宽慰。起码，许夙阳的品貌风度，确实是京城世家公子中的翘楚。
只是，时下再望着这般俊朗的容颜，心中却激不起半分涟漪。
原来不爱便是不爱。
这几日她百般说服自己，终究是徒劳。但既已至此，也只得如此了。
她默然垂眸，一步步向前走去，裙裾曳地，环佩轻响，仿佛每一步都踏在宿命的轨迹上。
今日府中宾客云集，皆是至亲好友与朝中重臣。皇上赐婚的体面，让这场婚事格外引人瞩目，满座朱紫，冠盖云集。
正当众人交口称赞这对璧人时，院门外枫影摇曳处，忽然出现一道白衣身影。
秋阳澄澈，金灿灿的枫叶铺满庭阶。日光流转，恰好映照在盛装的沈识因身上，将她衬得愈发皎若朝霞，丽质天成。
而那白衣人静立门前，望着礼台上那对璧人，眸光暗沉，神情落寞。
守门小厮见了他先是一惊，脱口唤了声“世子”，忙不迭地请他入内。
订婚仪式正要进入最热烈的时刻，司仪官捧起订婚书准备诵读。就在双方即将盖章定下的刹那，一声清越的“且慢”骤然响起，划破了满院喧哗。
众人闻声望去，只见枫影深处立着一位白衣胜雪的公子。秋风拂起他宽大的袖摆，恍若谪仙临世。
他一步步向礼台走去，步履沉稳却难掩虚弱。
人群中骤然响起窃窃私语。
“这不是亲王府的陆世子吗？”
“确是陆呈辞……他怎么来了？”
“亲王府与沈府素无往来，太师怎么会邀请他？”
在众人的议论声中，陆呈辞走到礼台前，目光始终凝在沈识因身上。
周围摆满了名贵聘礼，珠光宝气映得他神情愈发冷然。他俊美的脸庞毫无血色，颈间缠着的纱布隐隐透出猩红，雪白衣领上还沾着点点血痕，显是重伤未愈便匆匆赶来。
沈识因望着台下的人，许久都未能回神。
他好像受了很重的伤，看起来那样憔悴，望着她的眼睛里透着令人心疼的破碎感。
她被他灼灼目光烫得心慌，唇瓣轻颤却发不出声音，而心底早已翻江倒海，眼眶也渐渐酸涩起来。
她不明白自己为何忽然心乱如麻，明明早已将那些荒唐念头断绝干净，可此刻望着他，竟完全不能冷静。
院中议论纷纷，众人皆不解这位亲王府世子为何突兀现身，更不懂他为何用这般炽烈的目光凝视准新娘。
缓过神的沈夫人见状急忙上前打圆场，强笑道：“陆世子大驾光临，快请上座。”
他们虽未正式下帖相请，但人既已至，也得好生招待。况且，沈夫人早已看出陆呈辞此番前来绝非寻常。
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