姬怜一颗心被谢廷玉带得七上八下。他默默无言，只是不断擦拭脸上的泪痕。
回到长好院后，他又嘱人打来热水，拿热巾敷在眼上。待眼眶不再肿胀，这才与谢廷玉并肩卧榻。翻身面向她，十指相扣，问：“我见你们今夜商谈了如此久，那你是不是又要出征了？”
谢廷玉低语回应：“嗯。这一场战，不得不打。不过还是得要陛下下旨才行。”话锋一转，她翻身面对他，指腹抚过他的面颊，“你身上的蛊虫若要想根除，还需北秦境内的雪髓冰莲。即便北秦不来犯，我也要寻个由头去取。如今她们来得正好，正合我意。”
姬怜无声颔首，钻入她怀中，二人相拥入眠。
翌日，华盖殿中。
狻猊香炉吐出袅袅白烟，凤阁诸卿与各部高官皆跪坐于流苏垫上，殿内一片肃穆。
姬洵端坐御座，目光却难掩紧张地扫过台下众臣，里间只有谢大司徒因感染风寒而缺席。
自清晨凤阁呈上紧急军报起，她连膳房送来最爱的蒸蛋羹都未曾动过几口。
虽继位以来，得谢大司徒日日入宫悉心教导，可当真面临此等危急军情，她仍觉心头无主，如坠雾中，一时竟一筹莫展。
姬洵忍不住频频偷眼去瞥谢廷玉，却见她始终端坐席上，神色平静无波，仿佛眼前风波不过寻常议事。
“陛下。”
姬洵抬眸望去，认出说话之人是凤阁薛掌事，这段时日谢太傅临朝时曾特意带她认过。
薛掌事道：“帝卿出嫁后，一直未有消息传回建康，臣等原以为帝卿已平安抵达北秦，孰料竟被贼人劫掠。”
姬洵闻言，不由又瞥向正垂眸饮茶的谢廷玉。
“北秦既如此重视联姻，臣以为，不妨退一步，从宗室中择一位蕙质兰心的郎君，重立为帝卿，以续姻亲之好。”
旁侧另有大臣附议，“臣附议。陛下，眼下大周军备未整，若能以联姻化解干戈，换得北秦归还襄阳，方为上策。”
此言一出，数位凤阁内的高卿皆颔首，纷纷出声表示赞同。
桓斩月嗤之以鼻，“我说你们这些文官，胆子怕是比小拇指的指甲盖还小！你们怎会觉得，再送个帝卿去和亲，就能让北秦这头饿狼吐出襄阳城？二位莫非还没睡醒？”
王兰之随即附言：“桓将军说的没错。北秦此次来势汹汹，所谓寻回帝卿不过是个借口。即便帝卿真到了北秦，以他的性子，面对北秦入侵岂会顺从？只怕早已身首异处了。”
“王统领。”
一位文官插话，“当年我大周虽险胜鲜卑，可那一仗几乎打光了您王氏一半的兵力，说是全军覆灭也不为过。但那只是对阵鲜卑！如今鲜卑已吞并女真诸部，建
立北秦，国力鼎盛，兵锋正锐……我们、我们如何抵挡得住啊！”
“那你觉得该如何？”
那人一愣，循声望去，只见谢廷玉正平静地看着她，“依你之见，面对北秦入侵，我大周当如何应对？”
“自、自然是派遣使者，与北秦新可汗和谈。若他们要王夫，便依薛掌事所言，另择一位郎君送去便是……”
“若那位可汗看中了你的结发夫郎呢？”
“什么？”那位文官一怔，随即面红耳赤，“谢大人！此乃朝堂，你岂可出此荒唐之言！”
谢廷玉倏然起身，指尖逐一点过那些主张和亲之臣：“若北秦要的不是帝卿，而是诸位的夫君、爱子、幼弟。不知诸位可还能这般心安理得，点头称是？”
薛掌事强压怒意：“谢大人，国事当前，你何必危言耸听？臣等所言有何错处？此战若起，非一两年不能止息！大周历经清君侧之乱，南方灾害频仍，司农署钱粮吃紧，这仗要如何打下去？”
“薛掌事未战先怯，倒是令人刮目。”谢廷玉冷笑，“不过是一群化外夷人，何惧之有？方才竟有人妄言十二年前北伐仅是‘险胜’，真的是一大谬论！”
谢廷玉自怀中取出一卷帛书手令，其边缘绣着的特制徽章很是醒目。
殿中几位历经三朝的老臣顿时呼吸一窒。她们一眼便认出，那是炀帝御笔亲批的手令。
谢廷玉手举着这手令，朗声道：“想必已有人认出。没错，这是当年北伐之前，炀帝私下里曾发布的一份手令。若是有人不信，可以过来辨别字迹，及其印章。”
见无人起身，谢廷玉转身而动。
王兰之怔怔地看着谢廷玉朝自己走来，将那份手令轻放于案上，“王统领，不如由你亲自展开一读。”
“……好。”
王兰之缓缓展开帛书，一字一句读出声来：“此次北伐之战，甚是紧要，切勿败给鲜卑。但朕时感惶恐……琅琊王氏实力过于雄厚，故朕有此一托。命袁照蕴、姬杳你们二人伺机行动，于大战稳操胜券之际，将王氏军尽数剿灭，切莫令人看出手脚。”
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