“夜已深，母亲早些歇息，女儿告退。”
人声渐远，袁照蕴独倚窗前良久。忽而转身行至书案后，俯身摸索片刻，从暗格中取出一卷泛黄的书册。
这是袁天鸾离建康前留下的手札，记载着她辅佐帝王时的种种预言，以及对袁氏百年运势的推演。
按在案角处的指节收紧，一行字映入眼帘，“袁氏百年无登顶之运，然若能持谦守静，尚可香火绵延。切记，戒贪戒妒，方得长久。”
袁照蕴静默半晌后，猛地将书册一掷，只听啪的一声重重砸在地面，几张书页哗啦啦地掉落。
王璇玑，王璇玑，又是王璇玑！为何此人都早已死透了，还能如此阴魂不散？
袁照蕴呼吸陡然急促，踉跄跌坐在凭几上。她抬眸盯着那跳动的烛火，仿佛又回到了袁天鸾离去的那一日。
“过来。”
那时她不过五六岁，只觉这位三十余岁便满头白发的族人有些特别。母亲曾说，这是族里最有慧根的人，可惜一头扎进方外之术，窥破天机太多遭了反噬，才落得满头银发。
“我方才见到你偷拿了别人的功课，拿出来。”
小孩梗着脖子不动。
袁天鸾沉着脸，从她背后强行抽出一卷竹简。瞥见上头王琢璋三字，摇头道，“若不服输，就该堂堂正正赢过她，而非行这等龌龊事。”
袁照蕴不屑地别过脸，却被一双冰凉的手捧住面颊扳正。
袁天鸾凝神细观：“吊梢眼，三白多，主心狠手辣。耳垂丰润，倒是富贵相。”
她大叹一声，轻拍孩童面颊，“我粗略一观，你命里将来必掌袁氏权柄。但即使你权倾一族，且记住一点，多行不义必自毙，莫要深陷泥潭。”
说罢，她翻身骑上那头老青驴，晃晃悠悠地出了建康城门，再未回头。
夜风穿窗掠过，烛焰猛地晃了晃，将袁照蕴从回忆中惊醒。
她俯身拾起落地的书页，指腹不经意被纸缘划破。殷红的血珠渗出，在戒贪戒妒四字上晕开一片。她垂首望着那抹血色，心底泛起寒意。当年设计斗倒王琢璋，除去王璇玑，原以为能为袁氏扫平障碍，可如今谢氏偏又后来居上。
难道，那袁氏百年无登顶之运的预言，当真无法破除？
日头从东方升起，一缕金线从云层后透出来，斜斜落在床榻边。谢廷玉虽已转危为安，却仍未睁眼，贴身侍从端着铜盆立在榻前，指尖捏着一方湿帕，轻轻点过她泛着干纹的唇瓣。
刚过巳时，一辆车驾便自宫门疾驰而出，越过朱雀桥，直奔乌衣巷而去。
谢府门房远远望见车驾，忙不迭遣人通传，又捧着马凳快步迎上前去。
车帘掀起，先探出身的是姬洵，随后才是姬怜。
姬洵回眸，见姬怜面色苍白如纸，纵使敷了脂粉遮掩，眼尾那抹绯红仍似三月桃花般醒目。
她轻声道：“小叔既身子不适，何不在宫中静养？待洵儿探望过老师，自会去婆娑阁向您细说。”
“既然是有心探望，怎可借她人之势？这位谢大人曾救我性命两次，自然是要当面探访，以表寸心。”
“小叔所言极是。”
谢清宴听闻姬洵来探望时，心下觉得是谢鹤澜所示意，但又听闻姬怜也跟着来，颇有些诧异。待见到姬怜面上那副神情时，更觉莫名费解。
为何这位帝卿殿下倒像是方才大哭过一场？
“臣谢清宴见过两位殿下。”
姬洵急忙抬手虚扶，“太傅不必如此。谢少保教授我骑射，自是我的老师，身为学生自然是要看望的。”
谢清宴身兼数职，其中还担任太傅一职，负责教导姬洵经史子集，治国方略等等，故和姬洵也算是相熟。
“不知老师伤势如何？”
“回禀殿下，经由太医署医师救治后，已脱离险境，只是尚未能醒转过来。”
“爹爹卯时便听闻老师伤重，可惜身份受限，只得托我前来探望。”姬洵牵着姬怜的手，“小叔也曾两次受过老师恩惠，故而特地与我同来。太傅，我们能否进去看看老师？”
“那是自然。”
姬怜向谢清宴欠身一礼，抬步便往里走。甫入内室，一股厚重的苦药味便裹着寒气扑面而来。他下意识屏息，绕过屏风，一眼便望见榻上之人。
往日里总爱凑在他跟前逗弄，眉眼带笑的人，此刻竟了无生机地躺着，脸色惨白如纸，双眼紧紧阖着，连呼吸都轻得几乎看不见。
心口那股闷痛感又再一次翻涌而上，像被人硬塞进一团浸满冷水的棉絮，沉得压着肺腑，堵得他连气息都滞涩难通。
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