“是怎么混入的？”
“谢司直有所不知。自去岁起，就有人专做这贩卖鲜卑男奴的勾当。因他们容貌异于中原男子，颇得些贵女青睐。有人便借此培养了几个貌美男奴，混入建康城内。前些时日被几位大人看中，暗中探得小殿下，还有帝卿的出行消息，又与宫中潜伏已久的马奴串通，这才有了那日的惊马之祸。”
谢廷玉阅览密函的动作一顿，似笑非笑，“有人专门做这贩卖鲜卑男奴的勾当？是谁胆子如此大？”
“暂且不知。这件事做得很隐秘，经由许多个人转手，还未能摸到最终的幕后操盘手。”
“那这井中的男奴又是怎么一回事？”谢廷玉在枯井与花圃间来回扫视，“这后院中残留的花又调查清楚了吗？”
廷尉监摇摇头，“井中尸首的来由尚未查明。不过……”她疑惑道，“谢司直为何要查这些花瓣？”
“啊……你不觉得奇怪吗？一个荒废的宅子，却有人专门打理这些花？”
廷尉监还未反应过来，谢廷玉已径直转身走向花圃。她俯身在杂草丛中仔细搜寻许久，终于拾得几片零落的花瓣，小心地用绢帕包裹起来。
正欲离开时，谢廷玉忽又驻足。花圃土壤色泽异常，那深褐近黑的颜色与周遭截然不同。取下鬓间玉簪，她轻轻拨开表层浮土，挑了些许置于掌心。
一股古怪的腥气扑面而来。谢廷玉不解，又凑近细嗅，这气味竟似干涸的血迹。她神色一凛，当即用绢帕将土样一并包起。
“谢司直。”
不远处的廷尉监朝谢廷玉招招手，小声呼喊，“谢司直，我话还没说完呢。”
待谢廷玉走近，她又递过一张画像。画中女子右脸布满狰狞的烧伤疤痕。
“这是？”
“那几个鲜卑男奴受刑不过，招出曾与此女在城南暗巷接头。昨夜已将其擒获。据她供述，三日后子夜将有人与她交接新一批男奴，其中恐混有细作。为防泄密，她们行事极为谨慎。需先验明身份，才告知最终交货地点。且每次都会变更场所，极难追踪。”
“那你们打算怎么做？”
“我们打算放她出去当诱饵，再派手下在外头潜伏，等她引对方到交货地点，就一并擒拿。”
谢廷玉提出疑惑，“你们可曾擒获这疤脸女子的家眷？”
廷尉监一愣，“尚未。”
谢廷玉蹙眉，“那你们还等什么？放虎归山，就不怕她反手把你们都卖了？”
“谢司直这话，我们倒是未曾想过。”廷尉监语塞，“那依谢司直之见，我们该如何做？”
“哎，你们既已抓了她，她明知活不成，你怎知那不是对方设的圈套，专等着套你们呢？廷尉监大人，若是圈套，派去的人一旦入瓮，岂不是被对方一锅端了？”
“那依谢司直之见，我们给如何做？”
“要我说，不如找人易容成这疤脸前去赴约。”
“啊……这……这与放她本人前去有何区别？”
“廷尉监大人，不知可曾听过这么一句话？最高明的猎人往往以猎物的姿态出现。这件事，只需找个武艺高强，机敏聪慧的可靠之人即可。”
谢廷玉拍拍胸脯，毛遂自荐，“不如看看我？我觉得我很适合干这个。若是有任何异样，我打个手势，咱们就一同撤退。”
廷尉监面露难色，“谢司直愿亲自出马自是再好不过，只是谢大司徒那边又该如何说？”
“这件事我自会和母亲说。”
廷尉监闻言，当即整肃衣冠，朝谢廷玉深深一揖，“谢司直大义！下官定当安排精锐暗中护卫，绝不会让大人有丝毫闪失。”
袁望舒双手抱胸，见谢廷玉走来，“怎的聊了这么久？有什么新突破吗？”
谢廷玉侧身凑近袁望舒耳畔低语几句，袁望舒当即眉头紧蹙，“你身为陈郡谢氏嫡女，何必亲身犯险？”忽又恍然，“好你个谢二，莫不是想借此在圣前再露一回脸？”
“……我在你心里有如此好功吗？我既然身为廷尉台司直，在其位而谋其职，不是很正常吗？”
袁望舒仍不赞同地摇头，“既你执意涉险，我袁望舒岂能落于人后？届时我必在暗处策应，断不会让你专美于前。”
离去时，袁望舒蓦然回首望向荒宅，一股诡异的熟悉感涌上心头。直至回到袁园，她才猛然惊觉。
那处宅院，正是袁氏那位因触怒先帝而仓皇出逃的伯母袁天鸾的旧居。
她与这位辈分高的伯母从未见过面，却幼时曾来过此处几次。后来偶尔向族中长辈问起，得到的总是含糊其辞的回应，只说袁天鸾四海为家，如今不知漂泊何方，若是如今还活着，只怕是要快六十岁了。
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