他能感觉到腿部被黑雾侵袭的地方仍在发烫，好似有一群蚂蚁顺着血管向上爬行，麻酥酥地难受。
但他咬紧牙关，硬着头皮向前挪了两步，用自己厚实的后背护住小桃，喉咙里发出低沉的吼声：“阿铁，别听那鬼东西胡言乱语！你曾经保护过的人，如今都在这里为你撑腰！”
陆寒掌心的道源印记疼痛难忍，如火烧火燎一般，金色纹路沿着血管向小臂蔓延，恰似流动的熔金。
他凝视着镜子里阿铁眼底翻涌的红芒，蓦地忆起昨夜小桃蹲在灶前为他煮南瓜粥的情景。
小桃担心粥溢出，守在炉边打盹，睫毛上沾着粥沫，嘴角还挂着半块未吃完的糖蒜。
“我并非为受命运摆布而活。”
他的喉咙似被异物哽住，声音却清脆异常，宛如经淬火的精铁。
“我为守护而战！”
镜子里的阿铁，瞳孔骤然紧缩，左手仿若不受控制，径直摸向心口位置——那正是陆寒放置小桃所赠铁屑风铃之处。
他嘴角的冷笑凝固，被黑雾包裹的指尖微微颤抖，吐出几个字：“你……你一无所知……”
“我明白。”陆寒突然收起剑。
铁剑“当啷”一声坠地，黑水童子的雾团受惊般瞬间散开。
陆寒张开双臂，身上道源印记金光闪烁，如水面涟漪般向外扩散，逼近小桃的黑雾顷刻间被灼成青烟。
“我深知失去之痛，亦懂无能为力之恨。正因如此，我必须坚守此地。”
他看向小桃，小桃脸上沾着面粉，泪水冲过后，有两处露出白皙肌肤，小桃仍不住点头；他又看向大柱，大柱虽手持屠夫刀颤抖不已，但刀尖始终对着镜子里的阿铁。
这些画面似小火种，在他脑海中噼里啪啦作响。
镜子里阿铁的身影变得扭曲，左边眉尾那块淡疤开始渗出黑色的血。
“软弱……必然失败。”
他的声音突然带上陆寒十五岁时的哽咽——那晚陆寒手持未淬好的铁剑冲向山上土匪，被一脚踹翻在泥地时，说话尾音便是如此。
“不。”
陆寒弯腰拾起铁剑。铁剑上金纹闪烁，剑刃映出他泛红的眼尾。
“这并非软弱。”
陆寒稍作停顿，接着道：“这是……”
他边说边用指尖轻划过剑脊，剑脊上刻着小桃用铁屑画的歪扭太阳。
“这是活着的证据。”
此时，天地突然震动。
陆寒与镜中阿铁同时拔剑，剑气相撞发出的轰鸣声，震碎了院角的瓦罐。
陆寒剑花中暖黄色光芒跳动，每道光都从小桃发梢、大柱刀背掠过；而镜中阿铁剑上的紫芒，如毒蛇般钻向两人脚边的阴影。
小桃的银铃被气浪卷至空中，在月光下划出银色弧线。
这银铃是她用陆寒打落的铁屑串成，此时随剑气摇晃，发出叮叮当当的声响，似一首跑调的战歌。
“够了！”陆寒低声喝止。
他蓦然将剑尖转向自己心口，剑上金纹犹如有生命之物，钻进了他的身体。
镜中阿铁的瞳孔瞬间收缩至如针尖般细小，他能清晰感觉到，陆寒竟将道源印记的力量引向最为脆弱的识海。
“你可是疯了？”
镜中阿铁的声音终于显露出慌乱之意，黑雾裹着他的脚踝，向虚空裂缝中缩去。
“这会让归墟……”
“我要赌上一把。”
陆寒额头冷汗直冒，但其笑容却如初习打铁的年轻后生一般。
忆往昔，他首次打出完整剑胚，师父满脸不悦，嘴上斥其愚笨，暗地里却在他碗底藏了两枚卤蛋。
“要赌便赌人心比归墟更为坚实。”
此时，镜子里阿铁的身形骤然炸开。
那黑雾仿若被扎破的气球，“轰”的一声，散作千万缕，带着不甘的尖叫钻进虚空裂缝之中。
陆寒摇摇晃晃地扶住墙壁，手中铁剑“当”的一声坠落在青石板上。
小桃哭着扑了过来，脸上沾着面粉，在他衣襟上蹭得满是白印。
大柱则粗手粗脚地拍着陆寒的后背，他的砍骨刀不知何时掉落至脚边，刀刃上还残留着未擦净的血迹。
“阿铁哥哥，你可还好？”
小桃一边抽泣，一边轻抚他的脸庞说道：“方才你的眼睛……好似有一团火在燃烧。”
陆寒正欲回应，识海之中突然泛起波动。
他眼前如放映幻灯片般闪过一些画面：青铜古鼎中剑气纵横，有一位白衣剑修立于断墙之上，将半块玉牌塞入婴儿的襁褓；还有一个熟悉的声音，带着血沫说道：“这把剑名为‘守心’，待他明白何为‘护’时，此剑自会觉醒……”
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