“殿下太客气了，直呼外臣‘次郎（通字）’即可。”
“那我就逾礼了。”三好义兴一反常态地没有坚持，而是点了点头，随即改换了称呼：
“次郎来此已经三月，为我分忧不少，却没有一份相应的俸禄，实在是不应该啊。”
义兴慢条斯理，言语颇为真诚，则佑却心下大震。
俸禄？
显而易见，只有三好家的臣子，才会领取他家的俸禄。
赤松家虽然把嫡子送到芥川山城来当人质，却并不意味着要向三好称臣，在名份上，两家还是对等的大名――虽然实际上绝不可能对等。
就像历史上织田信长一贯把德川家视若奴仆，但明面之上，德川家却无须对织田家屈膝。
三月以来，则佑也一直代入到这种身份当中，把三好义兴当作是对等的知交，下意识忽略掉了彼此的身份。
而三好义兴这段话，就是要撕破这层外衣，逼迫赤松则佑接受家臣的身份了。
一旦此事成了既定事实，就很难推翻。
在场的见证人不多，而且身份也正好合适。
倘若则佑老实地接受，那么接池田家之口，旬日之内就能传到播磨。
就算他愤而拒绝，也不会走漏出去，有损三好家的名声。
则佑低下头，脸色阴沉。
并非为了所谓的名门赤松，而是为了自己。
身为七尺男儿，被迫向人称臣，实在不是什么荣耀的事情。
更令人羞恼的是，自己似乎不能拒绝――与其说是不能，毋宁说是不敢。
则佑毫不怀疑，倘若现在对三好义兴做出什么无礼的事情，在三好家的处境立即就会有天翻地覆的变化。
甚至看不到明天的太阳。
这三月的生活，并不算舒适，但总算是活着。
蝼蚁尚且贪生，何况人乎？
则佑暗自舒了一口气，对着三好义兴伏身下拜。
“长者赐，不敢辞。殿下的心意，臣就此拜受了。”
再起身之时，则佑面无表情，只是话语仍有些不畅。
三好义兴微笑着点了点头，眉目间却并无喜色：
“次郎虽然是我臂助，不过毕竟年轻，俸禄太高未免难以服众，就先领百贯俸禄吧。”
“是。”此时则佑自然无心计较这些。
“书状明日我会叫人送给你的。”
三好义兴取下腰间的折扇，摇头走向门外。
池田胜正走到则佑身旁，道了一声“恭喜”，眼角却不自觉露出一丝嗤笑来，随即不等答话，径自出门。
则佑伫立片刻，轻舒了一口气，心绪终于沉静下来。
出门走向自己的房间，行不满百步，却又见到荒木村重，不知是有意还是偶然。
“今日之事，多谢贵殿。”则佑拱手道谢。声音轻微，但神态郑重。
对方却只是诡异地笑了笑，答非所问。
“赤松殿的邀请，本来不该推托，只是把茶换成酒就更好了。”
则佑愣了片刻，继而一笑。
“噢，其实在下也不懂茶道，只不过附庸风雅而已。”
“是吗？听说京都附近的僧坊酒……”
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