所谓九河，是置位于河水（黄河）下游的九条主要的河流。它们分别是：马颊河（在今山东平原县境）、徒骇河（在今河北交河县境）、太史河（在今河北南皮县境）、覆釜河（在今河北阜城县境）、胡苏河（在今河北东光县境）、简河（在今山东恩县境）、洁河（在今河北南皮县境）、钩盘河（在今山东阳信、乐陵县境）和鬲津河（在今山东德县境）。这九河的故道均在今山东、河北之间的平原上。在大禹治水之前，每到夏秋雨季，就会造成大面积的洪水泛滥。因此大禹一行人当初勘测这片区域时，为了躲开洪水期，便选择在霜降过后，山水退落之时进行。
根据当时勘测的结果，河水下游区域河流纵横交错，密如蛛网。其中主流约有十余条，其它涣散微弱的河流可谓是不计其数。面对如此复杂的局面，禹再次找来了四位首领商议治水，但令禹万万没有想到的是，久经考验的这些治水英雄们，这次却情绪显得有些低落。弃首先说道：“目前的情况很不乐观呀。”
“是呀，没想到治理河水下游竟然比疏通济水还要费劲。当初开通运河至少不用担心洪水，一年四季都可以劳作。而如今我们却必须担心夏、秋两季的洪水。”皋陶说道。
“而且，可以作业的春、冬两季中，冬季寒冷彻骨，也是很难作业的，这么算下来一年之中真正可以劳作的时间，竟然连一半也达不到。”益补充道。
“是呀，按照目前的情况，我们恐怕别说一两年内完成治水，就是一二十年恐怕也难以完成。”契说道。
禹见众人情绪如此低落，先是爽朗一笑，接着说道：“龙门山峡何其险峻，我们不也将它凿开了吗？河济运河何其浩大，我们不也把他开通了吗？目前形势虽然严峻，但却并没有那么悲观，更不是无法完成。我相信只要我们顺势而为，将微弱之水导入九河，再将九河之水导入河水。洪水之祸必会迎刃而解。我估计用不了五年，河水下游水患便可完全得到治理。”
听了大禹的一番话后，所有人的心头都是豁然一亮。他们不由心中赞叹一声：禹真乃治水之神也。
几天后，几位首领重新聚在一起，再次商议治水之时，各人又都恢复到了以往那种精神状态。皋陶说道：“河水下游区域广阔，部落众多，调解各部落关糸，相信非我与益莫属了。”
契不甘示弱，说道：“河水下游，水文地理复杂多变，要想做好物资调配，后勤供给，相信非我与弃莫属了。”
…………
正所谓：“人心齐，泰山移”。在禹的带领下，在皋陶、益、契和弃四位首领的督管下，从治水第八个年头开，对河水下游的治理便全部展开了。虽然在此期间，曾多次遭遇洪水的袭击，最严重的一次禹为了救皋陶还险些被洪水卷走，但随着洪水对人们造成的损伤越来越小，人们对于治水取得成功，也就越来越有信心，越来越干劲十足。禹在百姓中的威望也就越来越高。
舜派在禹身边的探子，将这些情况一五一十地传递给了舜。舜得知前方发生的一切之后，虽然对禹的威胁感到有些不安，但想到东海百姓会因为禹的治水成功，从此过上幸福的生活也就释怀了。
但舜的儿子商均却没有他父亲那样的胸襟，他几次劝说舜，让舜撤掉禹，改任自己为治水都督都被舜给拒绝了。舜清楚自己的儿子，他虽然不及禹的才干，但要将目前的治水工作顺利推进下去，还是不成问题的。
可一旦他听从商均的建议撤换了禹，虽可以暂时遏制禹的势力进一步发展，但对于儿子提升影响力却起不到任何作用。商均做得好，别人会说他捡了个现成；商均作的不好，那就更糟，不但会使影响力下降，同时商均也再无力与禹竞争天下帝君之位。思量一番之后，舜帝最后还是放弃了儿子的提议。
自己的建议未被父亲采纳之后，商均准备兵行险招，亲自率人前去刺杀禹。
治水第十一个年头，就在禹带领着百姓干得热火朝天之时。一群打扮成百姓模样的刺客却俏俏溜到了禹的身边，准备趁机剌杀掉禹。
一次，在禹视察河工之际，数名剌客隐藏在大树背后，准备向禹暗放冷箭。不巧被一名百姓发现。百姓大叫一声，便扑了上去，用自己的身体去保护禹。陪同禹一起视察的几位亲信，得知有剌客来袭，立刻将禹团团保护，以免发生意外。
剌客一见被人发现，立刻就慌了，匆忙放出几箭，射伤几个百姓之后，便朝远处逃去。
横革、之交一路追杀，最终擒获一名，斩杀一名，逃走了数名剌客。
皋陶本想从抓获的那名剌客的嘴里，审出幕后主使之人是谁，但任他如何施刑，那名剌客始终都是一言不发。禹看了良久，最后一挥手示意给他一个痛快。皋陶不解，忙道：“他一死，那追查真凶的线索可就没了。”
“真凶还用追查吗？”禹反问道。因为东海各族奉他为神明一般的人物，没有人敢买凶杀他。而别的地方他又与人无怨无仇，唯一视他为眼上钉肉中刺的就只有舜帝父子。因此不用多问，买凶杀他的一定是商均不可，因为舜帝要对付他绝不会用如此下作的手断。
经过此事之后，商均再也不敢对禹冒然出手。而治水大军这边对禹的安全保护的力度却是大大提高。
又过了两年，在治水的第十三个年头，河水下游治水工作宣布全线完工。经过禹数年治理，河水下游地区不仅水患得到了治理，而且还开垦出了无数的沃野。东海与北海部分地区的百姓生活，从此得到了大大的改善。由于大禹做出了的杰出的功绩，从此他便被百姓们尊称为了“大禹”。
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