冷不防一声话音在耳旁炸响，还没反应过来朱颜就感觉肩膀忽然被用力往后一拉；下意识挣扎的同时她惊怒地反问：“你干什么——”
嗖！
她的话音随着这忽然响起的破空声戛然而止，惊诧的双眼立刻开始左右观察：只见在她即将踏足的路上，两片箭状的竹叶钉在左侧竹子上靠下方的位置、高度恰好对应着她的小腿。
“我就说没有那么简单。”
冯恩走上前去拔下竹叶，片刻端详后唤出意灵：
“希声，震开它的表面。”
随着几声音弹的爆响，那两片“竹叶”的表层也被打出了裂纹，显现出下方的本来模样——里面竟镶着铁丝编织的脉络，正是它具有着锋利的边缘和足以刺入竹身的硬度。
“果然。”他举着铁叶转向朱颜，“你还觉得这条路有那么简单么。”
对着朱颜说完，冯恩随即把自己扭过的方圆拿到了众人面前，“连这个东西都有不为我们所知的另一面，更何况这条看不到头的路。”
此刻，六色的方块交错排布在方圆的每一面上、色彩斑斓，在冯恩眼里正恰似一个等待还原的魔方；而另外四人看见它时，除了墨奇之外都显现了不约而同的惊讶。
“我试着扭了它一下它就变成了这样，就像刚才朱颜踏出的那一步。”看了一眼方圆，冯恩的目光转向身旁，“墨奇，你知道它变成这样是什么原因吗？”
“诶，我并不知道。不过既然总共六种颜色，或许是要我们把它的每一面给还原成一个颜色——其实刚才我也忍不住动了一下它，没想到结果也和冯恩哥哥一样呢。”
眼见墨奇拿出的方圆和自己的同样带着打乱的不同颜色，冯恩稍稍松了口气：“既然不止我一个人遭遇了这情况，那它应该就是某种想要考生们全都知道的‘信息’了。”
“诶，那不如先把它还原了看看？”
听墨奇这么一说，冯恩随即点头，两人共同开始扭动手中的方圆。片刻间，旋转变换的方圆终于被两人还原成每面具有相同颜色的模样；而变化也随之发生：
“咔”的一声，方圆分作两半，内部的球体中藏着的一团纸卷显现在众人面前。
与此同时，山下阁内的一处偏殿之内，正有三个人一同看着房间中央——那里摆着沙盒，盒中种着竹子，竹间有路，路上有光。
“又有人破解了方圆，”墨无理那双深黑的眼里映着新亮起的光点，“是那首先用木刀切开竹子的人。”
“是他啊，我还记得他的名字……好像是叫冯恩？哈。”
他旁边一声冷笑响起，“那家伙早上还交了白卷，亏我一个朋友还写信来嘱咐我要特别注意一下他。
“不。要是我考，我也会交白卷，毕竟今年朝廷给的题目就是这种垃圾。”听见这话的墨无理瞟了旁人一眼，“还真是难为你了，李墨。”
“我有什么所谓，考试的人又不是我。”
李墨冷笑着摇了摇头，声音里却带着一股醉意：
“那群大人们都还在迎宾的大殿里面，可不能让他们看见自己或是亲友的子女被难得抓耳挠腮的模样；说到这，也不知道早上我刁难了那小子之后会不会被谁怪罪。”
“我无所谓，他来这里本来就该受到历练。”
殿内最后一个人的声音响起——正是石如意。
“啊，那就好了，但麻烦事还没完哪。”
解下腰间酒壶灌了一口，李墨猛地伸拳砸在沙盘边的桌面上——
“妈的！还得去应付那群看热闹的杂碎，以前一个个低眉顺眼连话都不敢多说一句，今年一来就指手画脚地要我们多放人进来……真以为这山下阁是谁都能进的吗！”
他说完，殿内沉默；唯余沙盘内光点闪动、竹林轻摇。
“又有人解开方圆了，”墨无理淡淡开口，“目前看来，今年得考灵识的人比去年少得多——至少这还是我们可以决定的事情。”
“要是连这个都决定不了，那我们也不用再继续干下去了，毕竟现在这山下阁还能主事的也就只剩我们三个……老师、师叔带着师兄师姐们去了深渊，黑潮仍然没有消退，也不知道他们现在又处于何等困境之中。”
轻声一叹，李墨的神色又镇静了不少、随即自语般地开口：“所以我们还是得撑过这段时间，至少要等到他们回来，对吧？也没办法呀。”
说到这，他自顾自地站起、走出偏殿；留下墨无理和石如意两人站在沙盘旁边，看着他晃晃悠悠地走远。
“这样下去，他会疯。”
墨无理的目光第一次离开沙盘、转向门外，“他不该喝那么多酒。”
“酒是他的灵，管不住的；而且不只是他，你的心里应该也压着很多东西吧。”
“我无所谓，那些当官的我也应付得了，反正只是一时之事。”
看着墨无理，石如意眼中隐约的担忧很快变作坚定，“倒也是，把这段时间过去了应该就会好些——有新生进来，就会有新的一份力量。”
“本该如此的，但今年来考入阁试的布衣子弟比起去年又少了些，或许是因为京城的太学已经装不下了。”
目光回到沙盘，墨无理淡淡开口，“如果这次的灵识科没有平民考过，那么‘上山试’我想也不必再办。”
“要是那样，不办也好——不过现在这么说或许还为时过早了。”
石如意的目光也转向了沙盘中竹林间的光点，“我可是体会过……那小子的‘灵识’。”
听见这话，墨无理也没再开口、专心看着沙盘中的竹林——
此刻，冯恩一行人全都停下了脚步，五双眼睛全部盯着方圆内部的纸卷上所写的话：
“看见这段话的人，你们的匠心科便算是通过了；同时你们的灵识科也已经开始，时限为一夜，在明天日出前拿着这张纸走出竹林便算作通过。”
短短的两句话，看得五人久久不语；旁边的地上摆着另外四个被打开的方圆，里面同样卷着纸条，纸条上也写着同样的话。
“原来这就是灵识科的考试啊。”
看着眼前的竹林，冯恩第一个开口，而袁野的话音也随之响起：
“对，所以才会有暗器攻击我们……我刚才就该想起来的，就和去年我考的时候一样。”
说到这里，她的眼中像是浮起了某些记忆——
“验人以生死，是为灵识科。”
;
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved