且说这一日正是士甘母亲做寿的正日子，士甘一早派了个小厮来客栈接引季由。待得季由一行人出来，也不骑马坐车，只沿着这条青石阶一路西行，待路过昨日吃饭的酒楼，便听得前方一片喧闹，季由举目望去，却是一群人围着一个妙龄女子和一老者在争辩。
季由站得远，只看见那姑娘一个侧脸，只觉得眉目伶俐，身量婀娜，她又穿着杏色衣裙，在这样初春的节气里更添了娇柔。便道：“一个红颜稚子，一个皓首老汉一早在这里打擂台，当真有趣”。不意看见士甘的小厮一脸关切，于是问道：
“莫非这二人你却认识”？
那唤做青儿的小厮道：“这姑娘是我的同乡，是盐政姥爷家的使女，我二人常有些交往，便是那老头，乃是这咸通当铺的大朝奉，闲时和我们老爷也见过”。
“既是如此，你且过去打问打问，或可劝和劝和也是好的”。
那小厮听闻这话，忙不迭的打了千谢过季由，便前边去挤进人群去了。季由于是便在街对面的茶棚坐定，那灶上的婆子见季由人品不俗，忙赶着沏了好茶，又见季由只把眼望着争吵中的女子心下会意，便殷勤道：
“看公子不是本地人士，如今这勉城县内实在是不太平，你瞧这一早就这样吵吵闹闹”。
季由听她这样说便问道：“可知道是为着什么事”？
“公子看那小姑娘模样多么周正，原是这里盐政大人楚老爷家的丫鬟，这楚老爷因为苛征盐税坏了事，听说被府道拿了，既是被官府拿了，不使银子怎么成，这不是，一大早就奉了她主母的命拿着一包的物什来这当铺里换银子，想来那朝奉接机压价，所以争吵”。
“原来这姑娘是盐政老爷家的使女，怪道我看着不俗”。
那婆子笑道：“这姑娘也算有几分颜色，但若要跟盐政老爷家的小姐比起来却是天上地下，听说这位小姐神妃仙子一般，这勉城县里那些个年轻公子，又有些浪人痴汉长聚在盐政老爷家住的街上，指望着凑个机缘能望上一眼。为这个，原城关外开茶铺的刘婆子竟盘下了那条街上的一个铺面，专为这些浪荡公子们有个候着地方，这几个月的光景竞赚了不少银子”。
季由笑道：“这话只怕不实，小小勉城能有什么绝色的，只怕将三分颜色说成七分也是有的，以讹传讹罢了”。
那婆子正要辩，却见青儿领着那个杏衣女子已经走到季由身边。青儿开口对那姑娘说：“这位是京里来的贵人，什么没见过，你只把你主家的东西让公子给掌掌眼，如果东西不错，再跟那老仓头理论”。
那姑娘闻言对着季由福了一福，脆生生道：
“公子既是京城来的，想必见多识广，您老倒是给瞧瞧，我这东西真不真”？
说这打开包袱，季由看时，别的到还罢了，但见一个赤金镶八宝，錾着细密繁复的珠纹的金栉，便拿在手里细看，遂又问道，
“你主家怎么说”？
“我家夫人说这些个东西若就质论价，少说也得五百两，可如今家中急用，只要三百也使得。谁知到了这咸通当，那朝奉先说五十两，后又说最多八十两再不能加了，谁不知道这当铺里惯于趁人之危，只一味偷奸压榨，我和他辩了几句，那朝奉竟作势将包袱扔出来。又着人赶我出了，所以才与他们在门口撕扯”。
“为何不拿到其他当铺试试”
青儿接话道：“公子有所不知，这勉城县内虽还有两三家当铺，却都与这咸通当是一个东主，这咸通当在本地就是最大的当铺，若说这家给五两，别家也就只能给个三两三钱。听闻这家东主在京城里也是颇有些名头呢”！
季由又捡起那只金栉道：“东西却是好东西，又系古物，若说当了却也可惜”，
“那也是没法子的事，这件蓖梳原是许了给我家姑娘做陪嫁的，我们姑娘爱的什么似的，可现如今老爷出了事，多少银子是个了局，我们姑娘只好拿出来以做权宜”。
季由拿着那金至思忖片刻说，“罢了，既然遇到这事，我也结个善缘，少不得我去这当铺说道说道”。又与那小厮青儿耳语一番，便自往咸通当铺去了。
这咸通当一溜面阔三间的临街板房，门两边左右各一个大大的当字，进得门来左手一座倒厦是帐房，右手八张圈椅，都搭着半新不旧的绿色素缎搭子，是有头面的客人喝茶休息的地方。季由进的门来，正有三两个伙计围坐着嗑瓜子，到底是这一方有名的当铺，看见季由面貌清俊，仪表不俗，便有伙计赶上前来让季由右手椅子上坐了，又吩咐上茶。季由坐定，等得茶上来，季由随手拿了盖子在茶碗沿子边敲了敲，又看了看碗里的汤色，便将茶碗推到一边，只道：
“听说着咸通当是本地最大的当铺，我有件东西，叫你们大朝奉过过眼，也好换点银钱”。那伙计见季由这般做派，急忙让重新上了茶水，又对季由道：
“公子什么宝贝，只管拿出来在下看看”。
季由睃了一眼那伙计，慢慢从腕子上退下一串珠串，随手撂在桌上道：
“那就请阁下好好看看”。
伙计于是凑近观看，但见那手串的珠子颗颗饱满如算盘珠子大小，金黄的颜色中又夹杂着丝丝细纹，到像是一束束细碎的太阳光芒。那伙计细细看了半晌，诺诺道，到像是烟琉璃，只是又不该如此通透，神色间颇为迷惑。又让其他人瞧，都说不准到底什么物件。于是有人请出了才刚和那姑娘口角的老者，那人捧在手里仔细端详了半晌，又放到案几上，问到：
“公子想要多少银子？”
“四百两”
“只怕小号做不了公子这单生意”
季由拿起珠串，挑在手指上转了两轮复又握在手里，也不看那人道：
“你的意思是说我着串珠子不值这个价钱”？
“恕老朽眼拙，小号从不收这样的货色”，言辞间颇有鄙夷之色，
季由扯了扯嘴角，望着那人，眼底里一片凉凉的笑意：
“你是说我的东西不真，敢问阁下就没有走眼的时候吗”？
那人不耐烦道：
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