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“真是十分感谢您的慷慨相助。”阴郁晦暗的小会议室中，伊格尼斯一边十分恭敬地向着亚斯兰的上议院议员行礼，一边绞尽脑汁地想着法子，以便恰当地，既让人感受到他的真诚又不失礼节地表达她的谢意。眼前这个圆球状的大胖子现在看起来真是太可爱了，居然在他最需要的时刻送来了这样绝密的情报，称之为雪中送炭也毫不为过。不过对方既然这么大方，必然有所图谋，与其让他来要不如自己这边大大方方地给。“说实在的，兰福先生，您的帮助对我来说简直是及时雨啊，任何赞美之词都难以形容。不过听说您手下有家公司正在考虑我国北部艾卡天然气矿，不知道有什么地方我能为您效劳的？”
“北部艾卡天然气矿么？确实是非常诱人的馅饼啊，可惜想用一座大型天然气矿就将我们亚斯兰绑到你们韩联邦的小小战车上吗？想法很美好，但是现实是残酷的，可怜的孩子。”兰福·西多尔克脸上维持这一贯的和煦微笑，小心翼翼地掩盖住内心真实的想法。“伊格尼斯先生，您的热忱让我感动，确实，我非常看好贵国在天然气开采方面的辉煌前景，但是我不得不承认我在某些方面遇到了问题……·”圆胖的上议院议员将事情娓娓道来，既不难办，也不简单的问题摆出来，正好适合野心勃勃的伊格尼斯大展拳脚，尺度拿捏得刚刚好，还能让伊格尼斯误以为还了自己一个人情。
“但是事实上，我绝不指望能从你这里拿到气矿的开采权，因为不久以后，这世上可能就没有韩联邦这个国家了。”就是带着这样的算计，老谋深算的兰福和吐沫横飞的伊格尼斯相谈甚欢。
“……”门外的走廊上，冻结·希尔·伯恩斯坦懒散地晃荡着走过，丝毫没有兴趣关心其他事情。
“虽然已经有了心理准备，但是被拒绝的感觉真心不好受，明明……只差一点点啊。”填饱肚子之后去拜访了一下大圣贤们的居所，可是连门都没进去，硬闯更是不可能的，因为可怜的希尔就算是天铭者也只有大魔法师初级的水准，面对看门的两位护法长老，他根本不敢兴起这样的心思。
“不过这些护法长老到底在干嘛，开个会要这么久？难道是想要搞暴动？”想到这里希尔自嘲地笑了下，随即将这个愚蠢的念头倒出脑海，“开玩笑，大圣贤和护法长老是用武力维持国际仲裁委的存在，已经可以说是是这个世界上最有权势的人了，搞暴动去推翻谁？他们自己吗？简直和国王下令罢免自己一样可笑。”希尔这么想着，软塌塌的身形逐渐消失在走廊的拐角处。
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“您是说，在必要的时候，即使使用武力也要保证使徒们的安全？”低沉的嗓音被禁锢在下了隔音膜法的宽大房间里，回荡在十一个人的头顶。
“是的，塔克马尔，这是我等存在的最终意义，追随使徒，必要时守护他们。”亚美斯学院的大院长端坐于长桌的顶端，与往常完全不同的严肃与威压几乎能让空气中凝结出冰晶。虽然十二护法长老在外观上完全不分彼此，但是实力卓绝的圣法师还是能轻松地分辨出他们每一个人。“我想在座的各位对这个不会有异议的。”
“如果是守护使徒，吾等，除非战死，决不后退。”塔克马尔仅仅是沉默了一秒钟，就表明了自己的立场。
“吾等，誓死追随使徒的脚步，决不后退。”没有讨论，没有质疑，没有过多的询问，甚至连最起码的民主表决都没有，十位护法长老就全部达成一致，因为从走上这条道路那天起，他们就发誓为信仰抛弃一切。
“那么大人可否告知，究竟是什么人胆敢对伟大的使徒不利。”一道阴冷的声音忽然传来，原来是另外一位长老开口说话。
“暂时还不能确定，没有证据，贸然行动的话其实也是违反教义的。简单来说，就是世俗的人，想通过控制或者限制使徒来谋取世俗的利益。”
“哼。”从声音判断，应该是塔克马尔发出了满是不屑和愤怒的冷哼，“为了使徒和他们的道路，即使与世界为敌又如何？”
“只怕世界并不和你为敌。”阿尔吉利诺·邓布利多的语气缓和了许多，“我们并非孤立无援，至少萨萨里安军队中的某些人我们可以放心。”
“如此甚好，那么吾等的工作就是守卫和防范了？”另外一位长老说道，她的声音像清凉的风一样令人愉悦。
“不错。”
“我明白了。”如风的声音落下。会议陷入一片沉默。
“没别的事了，散会。”阿尔吉利诺·邓布利多顿了一下，接着宣布会议结束。
十位长老立刻起身离开，没人说话。
“……”·走廊中，各位长老都在消化着刚才的内容。说不惊讶那是假的，在以往的九十多年里，他们这些长老虽然代表着宗教意义上的正义，履行着监督国际公约执行情况的义务，但实际上呢，还兼任着，甚至可以说实际运作中的主要职责是武力保护国际仲裁委员会的存在和正常运行，说白了就是铂金色铠甲们的直属上级机构，用武力镇压一切胆敢袭击国际仲裁委员会及其人员敌对势力是他们的宗旨，但是今天，这个宗旨被更高的宗旨所取代，保护使徒成为一切行动的前提，而如果国际仲裁委中的人员真的对使徒不利，那么他们这些护法长老们，就不得不对被自己保护了九十多年的国际仲裁委实施打击，甚至是毁灭。
这是背叛，是抛弃，甚至干脆就是暴动。可怜的希尔不知道，他脑海中最不可能的玩笑其实就是事实。
……
“护国者陛下，您真的不打算采取行动吗？这种事情，简直不可饶恕！”尽量压低声音的低吼依然是在吼叫，体型庞大的真空·克里斯·巴顿按耐着愤怒，身上的绿光发出针刺般的锋芒，三十米范围内的空气都快被抽干了。
“暂时不必。”通讯器那边的风音·叶莉夫安娜·阿拉娅陛下一反常态的好说话，绝美的嗓音里听不出丝毫的愤怒，“即使有所行动，你也必须按兵不动，稳住他们。”
“是。”真空·克里斯·巴顿身上的绿光猛地一收，真空的力量撤去，周围的空气极速填补着空白，结果一声巨响，独门独院的房子直接炸塌。
“真空·克里斯·巴顿！！你在搞什么鬼？！”通讯器那头传来护国者的尖叫。
“没事，陛下，只是出了点小状况。”真空·克里斯·巴顿镇定自若地回答，语气平稳，声音饱满，一点没有拆了别人家房子的自觉，但是从听筒传过去的呼呼的北风声提醒着前任女皇——这个大块头又闯祸了。
“住房问题自己解决，帝国已经没有额外的预算了。”通讯器那头传回风音·叶莉夫安娜·阿拉娅哭笑不得的声音，相隔万里的真空·克里斯·巴顿仿佛又看到了女皇扶额的动作。
“是的，陛下！”真空·克里斯·巴顿在寒风中立正敬礼，乖宝宝一样回答道，凛冽的寒风都被他随手支起的护盾弹开了。
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