神都宫城太初宫位处皇城以北，东西长四里一百八十八步，南北宽二里八十五步，规模宏大，布局严整，始建于前朝大业元年，由当时尚书令扬素和将作大匠宇文恺共同督造，前后历时两年方才完工。其南面四门分别为应天门、明德门、长乐门及洛南门，个中犹以正门则天门气势最为宏伟。因屋顶轮廓线条弯曲，有如鸟翼般伸展欲飞，上下五层交叠错落，是以又被冠名五凤楼。此时戌时刚过，一轮圆月高悬虚空，皎洁光辉照耀下，将整个神都全都笼罩上一层如梦如幻、华而不真的银色面纱。
一身天子冕服、头戴通天冠的大周女皇武则天，负手端立于城门之上，神态安详，目光闪动，不住遥望楼前广场之上整齐划一、垂手恭站的文武群臣，唇角不时绽放出缕缕欣赏满意的笑容。的确，正如她那前无古人、壮怀独创的名字一般，眼前明月当空，光照天下，大周版图东抵高丽，西达咸海，南通安南，北括小海，纵横万里，圣超古今。无论突厥、回纥、铁勒，还是室韦、靺鞨、契丹，各族子民全都臣服于她的盛世威仪之下，直教她生出一种“八荒六合、唯吾独尊”般的傲世君怀。伴随她那足可决人生死、扭转乾坤的手掌徐徐抬起，楼前群臣顿时在太子李显的亲率之下，齐齐伏地拜倒，不住叩首道：“恭祝吾皇陛下圣躬安康，万寿无疆，万岁万岁万万岁。。。。。。”千百人同时高呼，声势直达宵汉，在周遭殿台楼阁包围之下回音不绝，震人耳鼓。
女皇悠然而笑，抬手示意众人平身，旋即转首望向身旁女官，缓缓点头道：“开始吧。”那女官登时躬身施礼，复又转身面向城下，将手中两面杏黄小旗左右分开，举臂轻摇，楼前群臣立即会意，急急向两旁退开，便有一百四十位头戴金冠，身着五色彩衣的舞伎列陈场中，伴随着两侧数十乐工奏起乐章，动作整齐的舞动开来。混迹于群臣队列之中的狄仁杰，手拈胡须，转头对身旁的爱徒曾泰笑道：“曾泰啊，这套名为《圣寿乐》的大曲，其最大看点在于，场上舞者每每位置变换时，无论行列队伍整体上都必成一字。”曾泰讶然道：“恩师，竟有如此神奇之事？”狄仁杰颔首而笑，悠然道：“此舞必经十六变而止，所成之字前后合起来就是‘圣超千古，道泰百王，皇帝万年，宝祚弥昌’，呵呵，过会儿你可得好好欣赏一下。”曾泰登时拱手称谢，转眼望时，果然就见场上舞者位置交换，借着月色瞧去，只见人影错落，云袖舒卷，却根本辨不出字形。举目向城头一望，但见女皇正兀自轻轻颔首，一副津津有味的欣赏模样，心内顿时恍然，原来这些字是必须居高临下方能看得真切的，不由摇头而笑，料得恩师过往必是陪伴皇帝身旁，才能有此心得啊。
由箜篌、笙鼓、筑筝、琴瑟、琵琶、钟磬等各色乐器齐声合奏而成的壮丽乐章，于这中华盛世、上元之夜乘风而起直达苍穹，在茫茫月色的融入下浩浩汤汤、有如春潮涌动般，以五凤楼前的广场为中心逐渐向外扩张开去，直欲将大周整个都城都淹没于她那波澜壮阔的盛世华章之内。此时地处天津桥头，翼角嶙峋、屋顶错落的巨大攒尖顶全木架构的望月楼三层堂内，李元芳正兀自手把窗台，举目远眺，任由清凉晚风迎面吹拂，却丝毫感受不到一些寒冷，反而自心底生出一种畅快淋漓、无拘无束地写意旷达。楼前的洛水南岸一侧，沿堤岸错落种植的成行垂柳，每一株的枝条之上都井然有序地左右分列、张挂了两盏大红灯笼，顺着河水的走势一直向东延伸，数目惊人，一眼难望边际。特别是靠近天津桥的一块区域，树下已然三五成群地聚集了不少男男女女，有的窃窃私语，有的谈笑风生，有的干脆席地而坐，跟前摆满酒具食盘，正兀自推杯换盏、觥筹交错，纵情欢谑，丝毫不理会周遭他人的别样目光。
李元芳正望得出神，忽听背后一声低笑，来自于何七七那再熟悉不过的动人好音顿时传入耳管：“李公子，奴家是不是迟到了？”李元芳立即转过身，就见何七七已经换上了一袭时下城内最流行的石榴色百褶响铃裙，肩上随意搭了条雪白帛纱，可以想见每当她迈动莲步，裙角铃声清越，香肩流风回雪，会是怎样一番动静相映、声色谐备的美妙画面。何七七见他一双大眼瞬也不瞬地痴痴望着自己出神，登时掩嘴轻笑，双眸闪烁动人光辉、脉脉含情地透过薄薄帏幕凝视向李元芳，柔声道：“李公子，是在怪奴家迟来么？”李元芳顿觉失态，不无尴尬地笑了笑，低声道：“哦，姑娘误会了，在下，在下也是刚刚到达。”说着话亲自上前为何七七拉出椅子，极有风度地躬身挥臂道：“姑娘请。”何七七嫣然一笑，欣然入座，举目向窗外一张，只见月明如轮高悬虚空，不由笑道：“公子真会选择地方，这临窗的位置正好可以满足奴家懒懒地赏月计划。”
李元芳摇头而笑，纳闷道：“怎么，难道这观赏月色，还能分出懒惰和勤快之别吗？”何七七点头道：“难道不是吗？有的人就喜欢单枪匹马、草原大漠，月满关山；有的人却喜欢孤舟独钓、碧海潮生，月轮相照；而奴家就偏喜欢这样舒服坐着，无须怎么动弹，抬头便能够一览圆月，岂非也是一翻悠然情调？”李元芳顿时哈哈大笑，挑起拇指赞道：“姑娘这一席话真是别开生面，教在下这等粗人都觉茅塞顿开、耳目一新啊。”何七七轻轻一笑，软语道：“李公子可真会夸人，说得奴家这心里头欢喜得紧呢。”这时候跑堂的小二满脸笑容地凑上前来，恭敬道：“不知二位客官用些什么酒食？”说着话随手将食单递入何七七掌中，堆笑道：“今夜乃上元佳节，但凡在此用餐者，本店都将免费供应八宝油锤，保证不会教客官失望。”
李元芳微微颔首，望着何七七笑道：“据在下了解，姑娘家平日里都习惯清淡些的吃食，所以姑娘尽管随意点来便是，在下对食物从无要求，可谓是兵来将挡，百无禁忌。”何七七摇摇头，手指食单道：“天寒地冻如此磨人，理应多多进补才是。这上面的贵妃红、金铃炙、同心脯、箸头春、乳酿鱼、凤凰胎和五生盘，烦劳小二你都给咱们上一盘。”小二立即眉开眼笑道：“姑娘您可真会点，小的全都记下了，不知二位客官还想喝些什么酒？”李元芳心知何七七如此点菜皆因照念着他而不想用食太过清淡，顿时投桃报李般笑道：“那就来一坛三勒浆罢，果酒甘甜，又没什么后劲，最适合姑娘家饮用。”不想何七七登时摆摆手，故作抗议道：“李公子，今晚可是奴家做东，专门答谢公子的救命大恩，能教公子吃好喝好畅快尽情才是奴家的心意所在。”她微微扬起头，向小二吩咐道：“那就来两坛新酿的桂花醑罢，再劳烦您给咱们准备个小炭炉，也好温酒驱寒，喝得尽兴。”小二立即应诺，转身下去置办。
李元芳略带笑意、津津有味地打量着面前这位善解人意的富家千金，虽对面仍隔着一层淡淡纱幕，但不得不说像此种若隐若现、春光明灭的朦胧感觉，反倒更教人生出一翻赏心悦目的美妙滋味。何七七眉目流转间，忽发觉给人这般仔细瞧着，顿觉脸上一热，一颗芳心有如小鹿乱撞般跳个不停，柔声道：“李公子，真想不到你竟是伯父大人的侍卫长，那个传闻中鼎鼎大名、武功高超的千牛卫大将军。”她徐徐抬起头，美眸勇敢而又坚决地凝往李元芳，幽幽道：“知道吗，就在林子里和公子相见的刹那，奴家深深体会到什么是冥冥注定、缘来有时。”她复又缓缓垂首，以她那生来甜美、此时偏似低不可闻的语声道：“直至此刻和公子咫尺相对，奴家仍有种如梦如幻、烟雨迷蒙的恍惚况味。”面对美女如此深刻大胆而又柔情无限的真意表白，李元芳登时心头一热，生出一种立即就将她揽入怀中的狂野冲动，但理性却又顿时提醒他，决不能因此而伤害到另一位痴情女子的芳心，如此错综纠结不由使他深深陷入天人交战之中，一双大眼只能呆呆望着何七七出神，一句话也无法说出。
眼看就要陷于尴尬窘境，好在小二及时来到，右手铁钳将一支小炭炉稳稳置于桌中，炉内炭火烧得正旺，一副网孔细密的小银圈牢牢嵌于炭火之上，构造十分精致。小二这时笑道：“回禀二位客官，我家掌柜特别交代，为了便宜二位烫酒，这桂花醑且以酒壶盛之方才适合，小人无非多跑几趟便是。”说着话将左手内的一支银鎏金烫酒小壶放于银圈之上，搓掌笑道：“菜肴即刻便上，二位客官且请宽坐。”何七七立即从悬于腰间的小钱袋里捏出一两碎银塞入小二手心，笑道：“难得小二哥你如此悉心，这是奴家的一点小意思，还望笑纳。”那小二登时将银两塞入怀中，一脸兴奋道：“多谢客官，多谢客官，小人这就下去催促厨房，立即给二位客官布菜！”说罢片刻不停，飞奔而去。只因彼时物阜民丰，这一两银子绝非是微不足道的区区一点赏钱，实则足够到市面上购得二十石白米，倘若换成全部换成铜钱，那可整整有一千枚之多，不由不教他喜形于色，更显殷勤。
李元芳微微一笑，叹道：“想不到姑娘出手竟如此大方，要知道即便是点上这满满一桌子菜，也决计用不了那么些银两。”何七七掩嘴一笑，娇声道：“真的有那么多吗？不过奴家对这些全不在意，只要能够好好地陪公子吃一回饭，付出再多奴家也觉十分开心。”李元芳登时哈哈一笑，抬手自炉内提出酒壶，在桌上早已备有的木盘中拿了白瓷酒杯一下倒满，轻轻递到何七七面前，复又给自己倒满酒，举杯笑道：“不瞒姑娘说，在下此刻这心里已然觉得暖融融一片，就此先敬姑娘一杯！”说着话高举酒杯稍作示意，立即仰面将酒全部灌入肚中，大笑道：“痛快，痛快！”何七七微微一笑，举杯递至唇边，亦是一口饮尽，转头四下一张，只见偌大堂内此刻疏疏落落坐了三四桌食客，并没有人特别向她这边关注，才放下心来，又是掩嘴一笑。
李元芳大咧咧坐回座位，笑道：“想不到姑娘貌似柔弱，原来竟是如此性情爽快、落落大方，真乃女中豪杰也。”何七七登时扑哧一笑，目光闪烁道：“李公子，奴家的这一点粉墨道行又算得了什么，知道吗，前朝的奇女子红拂姐姐才是奴家的心中偶像。”李元芳知她弦外之音是欲以红拂作比，表明对自己一片痴心爱慕之情，顿时心神荡漾，一时语塞，不知如何作答。这时忽听得一阵碎步声响，小二手托大木盘急急来到，对着二人笑道：“二位客官，菜肴全都备齐，请二位慢慢享用。”说着话躬下身子开始将木盘内的各色食碟布上桌面。何七七颇有兴致地看他将菜布完，伸出葱葱柔指一指碟内炸得焦嫩酥脆的油锤，笑道：“不知贵酒楼这道八宝油锤是如何做法？”那小二立即恭敬道：“回禀客官，这个并不难做，先将沙糖、玫瑰、豆沙、果仁、芝麻等食材混合成陷儿，再以和好的软面团之放到锅内煮熟，之后便用银策捞出投入至新汲取的井水中浸透，这时就可以置入油锅里炸至三五沸即时捞出，到此大功告成。”
何七七不住点头，望着李元芳笑道：“不怕公子见笑，奴家虽能够烧得一桌好菜，但每每于这炸油锤一项，却是难以掌握准火候，炸出来的油锤不是太焦便是太软，大大的不合口味。”她笑了一笑，拿起筷子轻轻夹出一枚油锤小心送至口中，只是小小尝了一口，立即点头赞道：“果然脆滑可口，美不名状啊。”小二嘿嘿一笑，恭敬道：“那就请二位客官好好享用，但有需要只管吩咐小人。”说罢便转身下去招呼其他客人。李元芳提起酒壶又给二人倒满酒，笑道：“你还别说，在下这腹中还真是饿了。”说着话夹起一块牛肉放入口中大嚼一通急急吞下，不好意思道：“希望姑娘不要被在下这副吃相吓到才好。”何七七嫣然一笑，缓缓举起酒杯，柔声道：“那奴家就在此敬公子一杯，以答谢公子救命大恩。”李元芳立即举杯示意，二人相对饮了一杯。
何七七拿过酒壶，为二人倒好酒，柔声道：“这桂花醑终究是软了些，不像烧春和竹叶青，不知公子是否喝得入口？”李元芳摆摆手，正容道：“姑娘请看，这酒刚刚酿出没多久，还未来得及滤干净，然而这酒面上浮起的酒渣稍微泛着些许绿色，好像细小的虫蚁一般。”他举杯轻啜一口，笑道：“再加上一旁小巧泥炉的炭火映衬，杯中绿酒泡沫浮动，二者可谓相得益彰，共同营造出一翻温馨情调，何况更有姑娘如此佳人相对，在下想不喝醉都难以办到了，呵呵。”何七七给他说得既羞且喜，举起酒杯轻轻喝下小口，低声道：“公子哪里像是粗人，说起话来可真是十分动听。”李元芳哈哈大笑，一口将酒饮尽，举筷招呼道：“咱们也别只顾着说话，还是快些享用席上美味罢。”
二人埋头吃了一阵，李元芳似是突然记起般问道：“哦，请恕在下冒昧，不知姑娘对那死去的苏碧云是否了解？”何七七顿时神色一黯，幽幽道：“虽然奴家对苏姐姐不能说十分了解，但短短半年来的接触之下，却知她的境遇真是十分的可怜。”李元芳见她神色黯然，顿觉心中不忍，苦笑道：“兴许是在下跟着大人时间久了，时不时便将案情挂在口边，以致勾起姑娘的伤心事，在下可真是不好意思。”何七七掩嘴一笑，柔声道：“奴家又没怪罪公子，苏姐姐死得如此可怜，奴家也希望伯父大人早日破案，还苏姐姐一个公道。”李元芳缓缓点头，沉声道：“姑娘只管放心，这天底下的疑难怪案，还没有大人破解不了的。凶手如此歹毒，抛开大人不说，我李元芳就决计放他不过！”他又仰脖子灌下一杯酒，笑道：“不知姑娘往日学琴时，可曾遇到过平阳公主到访？”何七七登时讶然道：“哪一位平阳公主？”旋即轻轻笑道：“不瞒公子，苏姐姐的琴艺冠绝神都，不少王孙贵胄都拜倒于她的琴声之下，因此平日里前去求学的人数不胜数，这究竟哪一位才是公子口中的平阳公主，奴家实在是不得而知啊。”
李元芳料她所言非虚，顿时哈哈一笑，摆手道：“在下只是随口一问，姑娘不必介意，咱们还是集中精神，填饱这五脏庙才是正事。”何七七嫣然一笑，陪着李元芳又吃了一阵，这时忽听窗外爆竹声响成一片，抬头望去就见远近各处烟花齐放，照亮虚空，一时百变千幻灿烂之极。她登时兴致大起，起身走到窗前，手扶窗台向外眺去，只见凄迷月色下，各色烟花争奇斗艳布满坊曲，瞬时间又有无数天灯徐徐升空，好一副醉人心魄的绝美画面。她转目一张，望见身旁不远处，为便宜客人登高望远，堂内特意开有小门直通阳台，顿时满心欢喜，大步穿门而出，小手把紧栏杆迎风眺望，模样兴奋已极。
李元芳微笑摇头，悄然追至她的身后，这时就见楼下的洛水岸边，那些赏灯嬉戏的游客已然牵起彼此手臂围成一大圈，正兀自迈动舞步，联袂踏歌。虽然歌词听得不甚真切，但只从他们脸上洋溢而出的淋漓快味，便足教人心驰神往。何七七显然也给眼前此景深深吸引，忽然平伸双臂，转头笑道：“奴家此刻倒十分羡慕起那个鱼怪来了，就这般将双臂一张，肋下顿时生出翅膀，带着奴家腾空飞下，便可以跟着那些人一起连臂踏歌，尽情欢乐。”李元芳立即给她这一副天真烂漫的女儿情态感染得周身一热，哈哈笑道：“那就由在下扮回鱼怪，满足姑娘这一份小小心愿罢。”就在何七七露出迷惑不解的瞬时，李元芳大步上前，抬手搂紧她那蛮腰之地，真气流转之下立即腾空而起，足尖在栏杆上轻轻一点，便借力纵身一跃，带着臂弯里的何七七有如飞天降世般凌空飘落，不由引得她一声充满惊喜无限的欢叫，只觉此时此刻真的飘飘欲仙如梦如幻，本能地将螓首暗暗贴紧李元芳胸膛，只希望此情此景永远定格，好梦不醒。
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