就在同一时间里，坐落于洛水南岸，正对旧中桥的惠训坊张府大宅内，新近修葺完毕的牡丹堂中，正自人声鼎沸，烟雾缭绕。可供十人围坐的壶门巨案之侧，此时疏疏落落坐了三人。北面一人面若粉莲，身着湖丝团花百鸟圆领长袍，颈上搭着整条烂银狐尾，正是当下朝堂之上最炙手可热的人物，武皇身边的宠儿，麟台监张昌宗。在他对面精赤上身，蹁腿端坐的乃是其亲兄控鹤府内供奉张易之，西面之人身披瑞绫缎鹤毛大氅，竟就是那洛阳令张昌仪。张易之眼望堂前空地之上高高架起的乌金巨笼，笼中所堆炭火之上架着径达三尺有余的硕大铜盆，盆里五味汤汁上下翻滚，不住蒸腾起团团云雾，丝毫不受漫天雪片阻滞。铜盆周遭鸭鹅成群，纷纷绕着炭火疾走，走至渴时便将脖颈一伸，埋到盆中舔食汤汁，抵受不住火炙炭烤便又吃痛飞逃，如此往复终落得表里皆熟，毛褪肉赤，死状极怖。
围绕着乌金巨笼身周，十数个役仆家丁正不住挥动手中皮鞭，驱赶笼内鸭鹅奔走，并不时有人将烧熟烤烂的禽肉装盛入盘，慌不迭地捧送堂内，供主人享用。张昌宗刚刚干下一整坛石冻春，却不见丝毫醉意，面色愈加红润，确有莲花盛开，妖娆婉转之态。张易之随手拍开一坛烧酒，叫道：“老六，这几日我不在神都，皇帝那里情况如何？”张昌宗恨恨的扯下大块鹅肉，塞入口中嚼烂，举杯就酒吞咽入腹，冷冷道：“五郎，咱们不是有言在前，但凡回家只须畅饮莫谈国事吗？”张易之面色阴沉，冷笑道：“老六，你日日侍奉皇帝身周，对眼下时局最是明白不过。”他一面说话一面小心地拿筷将身前食盘内罗列的金丝燕卵逐一夹起，做出试图垒叠一处的摸样，以略带些命令的口吻笑道：“老六啊，若任由当前形势发展下去，哈哈，一旦哪天皇帝归西，只恐你我弟兄……”说着筷上猛一发力，燕卵顿时从中折断。
张昌宗霍地站起，润如纤笋般的柔指伸往乃兄，脆声道：“你！”独坐一旁悠然自乐的张昌仪生性圆滑，城府极深，这时哈哈一笑，高举手中玉盏，朗声道：“都是自家兄弟，二位哥哥无须动怒，无须动怒啊。来来来，昌仪就以盏中波斯美酒恭敬二位。”张易之立即笑骂道：“我可不爱你那三勒浆的怪味儿。”抬手浮了一白烧春，大笑道：“还是这剑南烧酒性子最烈，正合我的胃口。”张昌宗呆了一呆，突然变作泄了气的皮球般一屁股坐倒，叹道：“其实情形也未必如你们所想的那么糟。”说着轻轻啜了口酒，悄声道：“你们是知道的，皇帝一直使人遍寻天下，求访长生久视之药，花费弥多。最近听说洪州妖僧竺道济竟然神药大成，不日就要来神都进献呢。”
张昌仪闻之，登时来了兴致，略带些许疑问的轻声道：“这世上竟真有长生之药么？”张易之将手中银盏重重摔落案头，冷哼道：“别再发你们的春秋大梦，倘若人间确有长生不死之药，今日之天下又岂会是陛下之天下！”张昌仪身子矮了一矮，兀自举杯将酒喝尽，望着由对面一排整齐矗立、内燃炭火香料的落地熏炉之内升腾而起的袅袅烟雾，呆呆出神。似这般不住喷云吐雾氤氲缭绕的巨大熏炉，在堂中案周疏落摆放了十数个之多，不仅以云山雾海幻化出蓬莱仙境一般诡异氛围，更将整个大堂烘烤得犹如春暖夏来，把堂外天寒地冻鹅毛大雪阻隔至千里之遥，丝毫未曾打扰堂内主人的舒坦生活。
这时张易之蓦地轻轻咳了咳，手指缓缓敲击案头，开口歌道：“侠客重恩光，骢马饰金装。瞥闻传檄羽，驰突救边荒……”歌声清越，十分动听。张昌宗见他旧症复发，疏忽间就似变了个人，立即急道：“五哥，我早就劝你，你就是不听我的话，那五石散，那五石散极伤身子，你还是少服些罢。”张易之哈哈一笑，丝毫不理乃弟的忠告，反而语声越发高亢，指尖猛击案头，颈上青筋疾绷，飞快歌道：“转战磨笄地，横行戴斗乡。将军占太白，小妇怨流黄。”此时只见他猛地立起，一把扯掉巾子，满头长发顿时披散而下，面目有如疯癫，可怖之极，便是指头早已敲破，不住渗出血来，他也全然不知，只顾高唱道：“青丝骑，娉婷红粉妆。一春莺度曲，八月雁成行。”唱到此处，语调忽又转而悲切，双目淌下泪来，咏叹道：“谁堪坐秋思，罗袖拂空床……谁堪坐秋思，罗袖拂空床。”猛地坐倒，伏案大哭，不住道：“尔等皆醉我独醒，安得使我开心颜……”张昌宗早已动容，急急转至乃兄身后，相抱恸哭。
张昌仪一连干了数杯酒，脸上阴晴不定，仍自呆呆出神。这时堂外步声气促，一个满面虬须的粗壮汉子跨步进门，忽见堂中情形怪异，立即犹豫止步，抬眼望向张昌仪。张昌仪见他到来，精神亦是大振，登时立起走到跟前，悄声道：“事情进行的如何了？”那汉子低语道：“大人请放心，属下等一切都按计划进行，曾泰今早果然依大人所料，迫不及赶去见狄仁杰，眼下二人刚刚出了狄府，属下吩咐张聪和马三小心跟着，自己特赶来报告大人。”张昌宗满意的拍了拍他肩头，附耳不住低语，面上露出奸邪而自得之色。
显义坊位处神都外郭西南隅，南北东西各广三百步，乃除积善坊外城内又一青楼楚馆、乐户倡优云集荟萃之所。坊南西门与禁苑相接，其间尚有水泊顷余，因形似偃月而冠以月陂之名，亦是周遭一处风光旖旎之地。一条宽敞笔直的大街横贯东西，将坊市南北分隔为二，条理规整，泾渭分明。靠近街心位处街南的绸缎行“何家楼”以专营产自定州的上等绫绢声播全城，除却向普通客商兜售的一万余匹绫绢外，每年还要向宫内进贡一千多匹，可谓是日进斗金，闻名遐迩。此时就在“何家楼”外，一驾马车悄无声息的驻足了已有半盏茶的功夫，在川流不息的行人群中丝毫不引关注。
曾泰右手不住轻轻抖动一页案宗，左手高高抬举撩开窗帘，一双大眼眨也不眨始终未离对面一间大宅的乌头大门之地，脸上尽是迷惑焦虑之色。狄仁杰则仍是他那副惯以为之的成竹在胸、悠然自得的闲适神态，微笑着注视身旁这个自己最钟爱的门人弟子，既充满期望又略带些许考量。曾泰终是捺不住性子，一把放下布帘，低声道：“恩师，您这葫芦里到底是卖的什么药，可真教学生迷惑了。”狄仁杰笑道：“左右闲来没事，你尽管把肚子里的疑问统统说出来。”曾泰提起案宗，轻轻指点道：“恩师，学生首先不知，您因何在如此众多失踪者之间单独选择此女为目标开展勘查？”狄仁杰微微颔首，笑道：“嗯，这个问题问的好啊，在本阁做出解答之前，能否先来说一说你的想法？”
曾泰立即道：“依学生看来，破案之道，首重时效，距发案间隔越短，所留线索亦是越多；这崔五儿于昨日失踪，故而最宜从此入手。”狄仁杰笑道：“说的好啊，除此之外，尚有另外一个原因，使本阁决定首先由此女着手调查。”曾泰恭敬道：“请恩师明示。”狄仁杰手指案卷道：“这崔五儿乃乐户之女，又身居此倡伎汇集之所，想来定与那云韶府有着千丝万缕的干系。”曾泰闻言，讶道：“恩师，学生更觉糊涂了，这云韶府分明深处皇宫禁地，一个寻常乐户之女又岂会与它扯上干系？”狄仁杰拉开窗帘，微笑不语，曾泰茫然望去，就见狄春急匆匆由对面那所深宅庭院的乌头大门内走出，直朝他们而来。
狄春跳上马车，一屁股在车夫那位置坐了，转头四下一张，见周遭路人都是自顾自行路，没人特意朝他们留意，这才回过头，低声道：“老爷，您真是诸葛武侯投胎转世，端的妙算神机啊。”狄仁杰手捻颌下一绺花白长须，微笑道：“那诸葛武侯本阁是不敢相比啊，你还是说说里面的情形罢。”狄春咽了口唾沫，兴冲冲道：“老爷，小的依着您的吩咐，装作是城东会节坊赵老员外家的管事，因着府上新添了位少夫人，故而特地上门肯请些个出众的姑娘，到府上载歌载舞喜庆一番。”曾泰心下更奇，迟疑道：“恩师，这位赵老员外又是什么人？”狄仁杰哈哈一笑，转头道：“这位老兄乃是城东出了名的土财主，家中虽然妻妾成群，然而为人尚且豪爽，浑名叫做赵孟尝是也。”转而又道；“狄春啊，你接着说。”
狄春唱了个诺，接着道：“小的敲门进到院中，道明来意，立即就有人将小的领入堂内，待小的交足定金后，便由管事的出来，将画影图形的名册拿给小的翻看，一切都如老爷所料。”狄仁杰笑道：“那后来呢？”狄春掸了掸身上的积雪，恭敬道：“后来小的果然从中翻看到崔五儿的名字，图上的人物和曾大人所携案宗里的画像一摸一样。”曾泰听得惊奇，低声道：“恩师！”狄仁杰摆摆手，肃容道：“狄春，他是怎么说的？”狄春想了一想，似是生怕漏失任何关节，边挠头边道：“小的按照老爷吩咐，当时就指明要点这崔五儿的卯，可是那管事的却说，这崔五儿自打前日告假去坊西的醉云楼跟那里的红阿姑苏碧云学琴，便再也没回来。”狄仁杰顿时道：“怎么，他说的是前日？”狄春肯定道：“正是，小的当时听得十分清楚，他所说就是前日。”狄仁杰嗯了一声，似又陷入沉思。曾泰等了一等，终是忍不住道：“恩师！”狄仁杰这才转过神，笑道：“曾泰啊，这破案又不比吃饭，你着的什么急啊，哈哈。”随之清了清嗓子，提高语调道：“狄春，去醉云楼。”
大雪自昨夜午时起由浩瀚虚空不停撒下，至今未歇，在北风裹挟下漫天飞卷，将宽达二十步的街道深埋了足有尺五之深，纵使马儿体壮矫捷，迈蹄行进时亦是万分小心，生怕失足滑倒，伤及主人。曾泰犹如沙场点兵似的面容终于舒展开来，不住搓手道：“恩师就是恩师，您这一出马啊，天下只恐再没有破解不开的疑难杂案啊，哈哈。”狄仁杰拈须笑道：“呵呵，你还是先不忙给本阁戴高帽罢，因为还有一个问题萦绕在你的心里，将你勾连得酥痒难耐罢？”曾泰爽朗一笑，竖起拇指道：“知学生者唯恩师也，哈哈。确是有一问题，学生至今未曾明白，这云韶府一直深处宫内，却因何与宫外一普通民宅产生干系？”狄仁杰微微一笑，耐心解释道：“曾泰啊，你久居外任，对这等坊间之事知之甚少，也不足为怪啊。”曾泰给他勾得心痒，越发起了兴致，连连央他快说。狄仁杰仍旧不徐不紧，娓娓道：“适才你我所见大宅，原非什么寻常百姓人家，乃是前朝蜀王杨秀的故邸。后来为云韶府秘密征用，成为其植根民间扩充势力的代言机构。”
曾泰讶道：“这是为何？”狄仁杰冷笑道：“这云韶府的前身，就是教坊，原归太常寺管辖，专门为皇帝调教歌舞乐工，每逢重大节期，例如除夕、元日还有上元佳节，乃至皇帝的生辰千秋，宫内都要举行盛大的歌舞朝贺，每回少则数十人，多则上百人，这就要求随时储备有大量歌舞乐人供帝王挑选，因而云韶府秘密于此建立据点，一来可以由民间大量挑选储备新鲜血液，二来可以藉此大发横财，扩充实力，因为现今云韶府大总管高玄感，正与那张氏弟兄恋奸情热，关系好得很那。”说到此处，忽地哈哈一笑，叹道:“当然，凡此种种，全部来自于坊间传闻，姑妄听之，姑妄听之啊，哈哈。”曾泰直听得百感交陈，一时也不知如何作答，只听得狄春一声低叫：“老爷，醉云楼到了。”原来马车早已驻足，二人只顾说话，竟全然不知。
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