利名门路两无凭，
百岁风前短焰灯。
只看今朝得意处，
他日运蹇知何曾？
上回书说到，林儿长街遇莽汉**，幸有武家的世交赵老道带着徒弟愣子经过，一时间仗义拦阻，出言调停，几位正是僵持不下之时，却来了一位神秘女子。
说来好笑，世上原本是一物降一物。那女子只坐在轿中，微启轿帘、不露真面，曼声道：“哟，我道是哪个，原来是那爷带着一班子奴才，在这欺负两个道士一个孩子，呵呵，真是好威风啊好气势。”声音虽然不大，且语带戏谑，却是把黑脸莽汉说了一个变颜变色！
这莽汉凶悍无礼，偏偏听不得那女子轻飘飘两句话，脸已然是涨了个通红。只听他讷讷道：“原来是海妹妹，妹妹这是往前头绸缎庄去吗？要什么时新料子，只管让底下人去替妹妹采办了去就是，何必亲自出门？”轿中人哼了一声道：“那班粗人懂得什么质地样色，我自然要亲自挑选。”莽汉又连连附和道：“自然自然，妹妹自己的穿戴，一向不经那些奴才的手，我怎么糊涂忘了。”两人竟说起家常话来，却把眼前事俱都撇开不提。说了三两句，那女子便吩咐起轿继续往前走，莽汉却也乖乖带领一班家奴跟在了后面，再也没看林儿和二道士一眼，仿佛头先的事情并未发生一般。
林儿抚胸轻叹，犹存余悸。赵老道这里吩咐徒弟愣子送林儿回家，自然一路平静再无所遇。愣子到了武宅门口便拱手道别。林儿略一思忖，却也不请他进来，从袖子里摸了二两碎银子出来，笑道：“有劳大哥奔走，原该奉茶道谢。只是今日之事教公子知道了怕平白添了烦恼，不便张扬。这里有些散碎银子大哥权且拿着，给赵老仙师打点酒喝罢！”那愣子却是真有点愣愣地，呆了一下才反应过来这“赵老仙师”便是自己的师父，也不客套，收了银子，转身离去。
林儿三步并作两步往里头去，迎面走来了李应。李应皱眉道：“也不知打发你办些什么事，单打发马车回来，去哪里逛了这大半天不见影子！爷在里头一叠声地喊着叫你去呢！”
林儿道：“我不想早点儿呢！今儿出门没看黄历，没有好道路走，差点回不来。”
李应皱眉道：“这是打哪里说起？”
林儿叹气道：“告诉不得你，我赶着进去回话，改日再细细说与你知道。”
说罢紧忙着走了。李应摸不着头脑，自去外边忙自己的事情。
林儿进内宅见武承休，承休这里已备下晚饭，只是等林儿回话没心思吃。这时林儿进来，正好伺候用晚饭。承休急忙把别人都打发了下去，也不顾主仆之分，强拉林儿一同坐着，开口便问：“他可应允了？”说着就瞅林儿，生怕这小脑袋略向左右摇摆一些儿。
那位说武承休这是干嘛呀？头些日子每回去找七郎，并没有大事，无非借口收购山货，诓出来一见。这一回却与往日不同。皆因为下个月初六是武承休的生日，此番派林儿去就是暗通这个消息，不敢明着下帖，暗请一回，让七郎能够前来武宅赴宴。
承休一句话问出了口，林儿也忍不住笑道：“瞧这眼巴巴的样子，哪有一些儿志气，叫咱们做奴才的都瞧不上！”
承休也不由得微微脸红道：“死蹄子，见人都下去了就敢踩乎起我来，再不快说清楚，看我怎么收拾你！”说罢来呵他的痒。
林儿忙不迭躲着连连点头道：“应允了应允了！别只管闹，留神看撞洒了汤！”说着留神，手里端着这半碗木耳鱼丸汤来不及放下，还是泼了点在承休手背上，幸好放了半日也不是很烫。林儿忙拿手绢儿替他擦着，这才把怎么借口收山货去找七郎，怎么瞒过了田母，细细对承休说了。——只是黑脸莽汉那段公案，却绝口不提。
承休闻听七郎可以前来赴宴，只这一桩便喜得他无可无不可了，也未留心林儿神色微微有异，只管盘算着那寿诞之日的铺排如何让七郎喜欢。林儿敷衍着陪他说了会子话，心里却想道：七郎此番受公子之邀，若无意外必是顺理成章为公子挚友了。自己在其间没少出谋划策，却不知这一步走下来日后于自己是喜是忧？
这也难说，林儿再受宠，终究是奴才，还不如那通房丫头有写个盼头，这辈子再命好，终究也挣不上一个名分。林儿若是庸碌之辈，只见眼前富贵荣华倒也罢了，偏偏他又是个千伶百俐的主儿，所以对于武承休的这一步棋，他也有自己的谋算，自己的想法，这在后文自有呼应，此刻暂按下不表。
且不言承休盘算着做生日的铺排，也不提林儿满腹心事。花开两朵，各表一枝。咱们再提一提这位交上了富贵运的猎户——田七郎。
七郎这一天只图口快就应承了林儿下个月去武家赴宴。他其实心中也惴惴不安：一时怕母亲迟早发现自己与承休来往，如何面对严亲责备；一时却又隐隐有些欢喜。七郎终究年轻，他没深究这么个有钱人来结交自己是什么目的，单单是觉着难得武承休与自己这么投契。
您看武承休是家里高朋满座、贵友如云，但梦中神人说了，那都是滥交，够不上真正的朋友。武承休其实心里是不服气，觉得自己“赛孟尝”啊，那朋友们还错得了吗！他起初找田七郎，纯粹是因为做梦这个事情太离奇，不求证一下心里不安。他是阔家大少爷，反正闲着也是闲着，找找看。乃至于认识了七郎，也是有新鲜感，这个人跟他自幼往来的那拨人完全不同，他觉得有意思。再来被七郎几番拒绝，他好胜心起，较着劲儿呢，才继续去费尽心机。这是武承休的心态。
可田七郎不一样。七郎确实也是打小儿没接触过武承休这样的公子哥儿，可是他天性疏淡，见着就见着了，也没什么好奇心，说我非得接触一下看看之类的心态，没有。这也是他前几次遵从母命拒绝承休的原因——我跟你八竿子打不着。但承休的纠缠不放，慢慢地也就打动了七郎，终究承休是俊品人物啊，就单看这个外表这个气度他也不讨人嫌。七郎这么个性格，家教又这么严格，他自幼还真没什么朋友。跟武承休不一样。田七郎从小生长在山野之间，他父亲早亡，母亲孤身一身把他带大，那可不容易。也有一说，叫**门前是非多。田母本身就得冷淡严苛，跟邻居得全都保持距离，这才门户清净。再加上田家本身有自己不足为外人道的往事，田母更是刻意地不跟乡里乡亲来往，甚至也不让七郎跟那些孩子们一块玩。七郎也因此养成这么个孤僻的性子，这都是有根有由的。要不是武承休有这个厚脸皮的劲头，搭上百般计算，要交田七郎这个穷朋友，可比结交什么高官富户还难！
那么就在接受了邀请到赴宴之间这段日子，田七郎也挺难熬的。
有话则长，无话则短，转眼就到了武承休的生日这一天。田七郎一早起跟母亲说了个谎，说是收药材的庄子上要寻一味珍贵的草药，自己准备上山找找，卖给他们好换柴米。他为什么不说打猎呢，因为七郎手段高，打猎没有空手而回的时候。可是这武承休过生日估摸着就得耽搁大半天，他恐怕来不及去猎取点什么。田母倒没起疑，让他去了。七郎在院子里草垛下面藏了一对捆着的锦鸡，趁母亲在内室没留神，赶紧拿着就走了。七郎倒是不怎么通人情世故，也并不是惦记着还得准备寿礼，他是很单纯地觉得要去武家吃饭，不能白吃人家的，这是乡村里的民风，你去吃别人一顿，总得带点什么吃的来交换。
这一天乃是五月初六，却并不是武承休真正的生日。
那位说这书怎么这么乱啊，生日还有真的假的？哎，一点也不乱，听我给您慢慢道来。武承休原本是五月初五端阳日出世的，古人呐比较忌讳这个日子。端午节您别看说是节日，现代也是法定假日，大家高高兴兴的。其实这个日子乃是恶月恶日，古人认为这一天出生的孩子有毒气，视为不祥。偏偏武承休出世的时辰又是巳时临午时之间，阳火大盛。那位说阳火盛不是好事吗？也对。但中国人讲究个中庸之道，盛极则衰。阳火大盛之人就恐会克父母亲人。说来也奇，武承休刚一出生，亲娘得个产后风就撒手去了，家中众人心里自然惴惴不安。当时承休的爷爷老太爷还在世，眼见儿媳妇没了，因忌讳这个生日的凶相，就请了赵老道来想办法。赵老道掐着手指头“乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑”这么一年到，缓缓批道：武承休的八字奇险，可能有大富大贵，也可能惨不堪言，他日不是圆满善终就是悲惨结果，没有中庸之路。
想武家千顷地一棵苗，就这么一个传宗接代的娃娃，自然百般恳请赵老道给破解破解。赵老道摇头道：天意难测，岂是凡僧俗道可以破解的？不过趁着初生不久，可以给孩子改个假生辰，自此之后皆过这个假生日，聊可缓解凶相，日后再图破解。
正因如此，所以武承休的生日从未满百天起就改了，老太爷和太爷也严令家下人等不得议论宣扬。就这么到了这一年，整整的是二十四年，甚至于连武承休自己也不知道改生辰这番缘故，余下人等，他父亲武恒固然是深知底里的，别的就只有那年老的家人才心中有数了。
五月初五端阳之日，武家也是颇有铺排，阖府上下饮宴。但是因为有生日的忌讳，老爷武恒历来让家人们留心准备，初五的派场不允许大过初六的生日。知情的自然明白这是为了要真生日别盖过假生日，好以假乱真。那不知情的只道老爷溺爱独子，因为在过去小孩子过生日不是什么隆重大事，哪有盖过正经大节的道理。
闲话休提，且说到了初六的早上，武承休早早起来，梳洗干净换上吉服，先要到老宅去给父亲磕头——这是规矩，过生日先给父母请安，别说武承休年轻，就是他年长起来甚至为官为宦正式做了一家之主，全家主仆都来给他磕头，他还是得先去给他爹磕头，才能接受其他人的拜寿。
老爷武恒可也不是食古不化的人，他很了解他这个儿子：就好交朋友，交友的面儿又很广阔。所以尽管年轻人不作兴拜大寿，每到生日上门来道贺的人还是络绎不绝。从商贾富户到官宦名仕，还什么人都有。老武恒的脾气跟儿子不一样，武承休就恨不得每天都宾客盈门他才痛快，老武恒却好个清净，不喜吵闹。而且这是儿子的生日，有长辈在场觉得拘束，虽然有些个身份颇高的人物，让亲爹出来帮着应酬也不好看。所以每年都是武承休磕头之后，陪着老爷子吃个早饭，尽过礼，就回到隔壁自己的宅子里去跟朋友们一起热闹去了。老爷子也就尽着他去玩儿，不过去招呼了。
且说武承休今天给父亲磕头之后比往年更急，陪老父亲暂坐片刻，匆忙就着一盏茶吃了半块厨房特制的寿糕，就行礼告辞。老武恒哪里知道，武承休这是惦记今年的一位“贵客”，正是千难万难才结交上的猎户，田七郎。
那么说田七郎来了吗？——来了。眼看天将正午，家中仆妇过来给主子行了礼领了赏，外头拜访的客人便陆续前来，正厅已经摆下杯盏奉茶，武承休亲自陪着一班朋友饮茶说笑。李应在外，林儿在内，率领着丫鬟小厮们各自奔忙。林儿眼尖，他可就看见这宾客之中有一位熟人，正是那日长街之上“八方客来”酒楼之前放肆**自己的黑脸莽汉！
有道是：宿世冤家宿世恨，缠缚半生自有因。若问这黑脸莽汉究竟何人，又怎样掀起轩然大波祸害了武家，咱们下回分解！
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