曹县县城，聚贤斋。
上好的雅间之中，梨花木制成的圆桌上，摆满了丰盛的各式菜肴以及陈年佳酿；桌子边对面坐着两个人，一个是曹县知县刘兆祥，另外一个则是曹州两县道上儿的大人物陈勇。
要说以前，陈勇怎么也想不到自己能够跟一县之尊平起平坐，可是如今他真的就做到了，心里虽然自豪和暗喜，但表面不敢流露出来，只见陈勇倒了一杯酒，站起身来主动敬道：“县尊大人，为表近来您通行方便，有助于我，陈某敬你一杯！”
刘兆祥满脸笑容地拿起酒杯跟陈勇碰了一下，然后一饮而尽，谦和的说道：“陈小兄弟，那些不过是举手之劳，不足挂齿啊！”
陈勇也跟着豪放的一饮而尽，说道：“县尊大人说的是哪里话，要不是多亏你帮忙，我们这些商人又怎么做得成生意呢？没有生意可就没有银子，说实话，你可是我们的衣食父母啊！”
“陈小兄弟过奖了。”刘兆祥突然调转话锋，转而说道，“陈小兄弟，你我的交情不是一天两天了，有些话我也不妨直说了。近来县城屡次发生偷抢打劫之事，虽说遭的都是平常老百姓，可影响甚广啊！我身为一县之尊，当然不能坐视不管，所以派了马捕头率人追捕，可那些贼人狡诈，多次脱逃，据百姓所说，那些贼人自称是蛟龙堂社员，有陈小兄弟撑腰，无人敢动。”
陈勇听完，先是一阵疑惑，然后坚决地否认道：“县尊大人，陈某可以向你保证，那些贼人绝非我蛟龙堂的兄弟，我陈勇也绝对不会庇护作奸犯科的贼徒！”
“这样便好，本官便可放心抓捕贼徒，不必避讳陈小兄弟了。”刘兆祥的话里有其他的意味。
陈勇毕竟也跟刘兆祥打了很久的交道，不可能听不出这句话的意思，连忙说道：“县尊大人说的哪里话！莫说那些危害百姓的贼徒不是我蛟龙堂的兄弟，即便是，那大人也是抓得的，官抓贼，天经地义！根本用不着避讳谁。”
刘兆祥表面上虽然和陈勇来往过密，好似关系不错，但其实不然，刘兆祥和张绍荣不同，他的确也是个贪官，可并非是不问世事的地方官，他结交陈勇这类地方豪强，为的是增强自己的影响力，可如今却适得其反。曹县的百姓现在是只知有蛟龙堂，而不知有县衙，盐帮的势力盘根错节，在老百姓中的影响力很大，似有超越知县刘兆祥的态势，这引起了他的不满。
刘兆祥可不管那帮贼徒是不是盐帮中人，无论是真的也好，假借盐帮名号也罢，刘兆祥下定决心一定要把他们抓住，严厉地审判，挫挫盐帮的锐气，让老百姓谁才是曹县的主人。
这场饭局表面上有说有笑，吃得好不欢快，但实际上陈勇结账后，双方是不欢而散，陈勇不是傻瓜，当然意识到了刘兆祥对自己的敌意，猜测到他接下来会有针对自己的行动。
其实陈勇做的就是违法乱纪的生意买卖，而且如今是堂而皇之的，刘兆祥要想抓住陈勇的把柄并不难，不过盐帮的势力盘根错节，已经把官府都紧紧捆绑住了，上下官员谁没收过贿赂，谁没为盐帮的生意行过方便？刘兆祥这些年也贪了不少，最起码有二百两银子，这可是一笔巨款。
平平淡淡的走出聚贤居大门后，陈勇上了路边的马车，吩咐马夫急急忙忙地驶去富贵街的福运药铺。
陈勇云淡风轻的慢悠悠的走进药铺的内院中，第一眼看见的就是二十多个黝黑结实、浑身是劲的精瘦汉子，他们整齐有序的站在庭地里，在武师沈斌的严厉教导下有条不紊的打着木人桩，练出一套虽不花哨、但威力强劲的拳法。
沈斌肩负着重要的使命，始终不敢懈怠，所以表现得异常严厉：“你们出拳一定要狠要猛，把面前的木人桩当做棉花一样的打！不准喊疼，不能停下来！”
陈勇看见场面，不由得佩服自己起来，自己真是找对了人，沈斌真的很适合当一个掌管训练的武师，既严厉苛刻又仔细认真，对待自己的工作一丝不苟，还不到一个月的时间，当初招募来的二十多个黑瘦矮小无力的农民就变成略微强壮的精瘦汉子，虽然看上去没多少肉，但浑身上下很有劲儿，力气很大，还粗通了一些拳法和刀枪棍棒。
沈斌一转眼看见身后站着的人是陈勇，连忙跑了过来，抱拳行礼道：“堂主！”
陈勇毫不吝啬地夸赞道：“不错不错！和我当初预料的一样，你真是个绝世罕见的人才！才一个月不到，这些新招募来的人就被你训练成了这般的精壮强悍，简直比那些卫所的兵还要强！”
沈斌谦虚道：“堂主过奖了。”
陈勇转变了话题，轻声地说道：“最近有一伙人假借我们蛟龙堂的名声在县城里做了许多偷抢打劫的坏事，老百姓议论纷纷，县太爷也是心怀叵测，把矛头都指向了我们！从明天起，你暂时不用训练他们了，带着他们乔装打扮混在市井中，一旦发现立刻抓住，然后连根拔起！为我们蛟龙堂洗刷污蔑、证明清白！”
“有人假借我们蛟龙堂名义行奸恶之事，我也颇有耳闻，甚感气氛；堂主放心，在下一定会抓到那伙人，证明清白！”沈斌信誓旦旦地保证道。
陈勇此举一来是想抓到那伙冒充蛟龙堂社员的贼徒，二来是想试一试被沈斌训练了将近一个月的这群汉子的身手，看看他们能力如何，对付一伙小毛贼是否能够手到擒来。
陈勇笑着拍了一下沈斌的肩膀，尽量不给他压力，和蔼地说道：“不管结果如何，只要你们尽力就好，还有千万不要受伤，保护好自己的前提下才可以擒贼。”
“是！”沈斌听到这些话，莫名的心里一暖。
自陈勇掌管盐帮以来，按照现代的习惯，在福运药铺内院设了一个自己的办公室和会议室，其实就是陈勇的私人书房和一个议事厅，不过这两个地方很是严密，若非陈勇的命令，是不能擅自进入的，否则要受到严厉的责罚，甚至逐出盐帮。
陈勇命令赵掌柜把副堂主周光宗叫到自己的书房，然后在那里坐着一边看书一边静候周光宗。
不一会儿的功夫，周光宗就来到了书房，不过碍于礼节，并没有直接推门而入，而是先在门外敲了几下门，轻声问道：“堂主，你找我有事吗？”
“进来吧！”房间内传来陈勇的声音。
周光宗小心翼翼地推开门，步履轻盈地走了进去，看着坐在椅子上的陈勇恭敬地鞠躬行礼。
陈勇并不是一个喜欢摆架子的人，有时候表现得高高在上，只是想要彰显自己的权威罢了，看见周光宗来了，指着左边靠着墙壁的椅子说道：“快坐下吧！”
周光宗恭恭敬敬地道了一声谢，然后端正地坐到了椅子上，双目看着陈勇，面上没有表情，不敢有一丝不敬。不知从什么时候，周光宗不知不觉地就对陈勇产生这种主上的尊卑差别和恭敬之感。
“周兄弟，我看了一下最近的账目，发现这两个月以来的收益是越来越好了，盐帮赚的钱比以前多多了，兄弟们日子也比以前好过了很多，这里面可是有你的功劳啊！”说话间，陈勇从桌底下拿出一个小盒子，拿给周光宗。
周光宗连忙站起身，跑到陈勇的面前接了过来，慢慢地打开一看，全部是一锭锭闪闪发光的银子，估计有一百两左右，知道这是笔巨款，推辞道：“堂主，这两个月的利银分成我也是得到了的，这就不必了吧！”
“收下吧！你这两个月为了操办盐帮里的事跑上跑下、忙前忙后，这就当做我的一点心意，所以请你务必收下。”陈勇把小盒子强行塞到了周光宗的手里，坚持道。
盛情难却，周光宗也不好再过分推辞了，只得收下这笔银子，低头道了一声：“光宗谢过堂主了。”
看见周光宗将这笔银子收下，陈勇有意的突然问道：“周兄弟，你见多识广，可听说过一样东西？”
“堂主不妨说说。”周光宗应道。
“烟草！”陈勇说道。
周光宗先在脑中回想了一下，然后不确定地说道：“堂主说的可是万历年间从外番传过来的番邦植叶。”
“正是！”陈勇在前世通过书籍和网络了解过烟草的来源，知道烟草是美洲种植物，是在明末万历年间经过菲律宾传入台湾和福建，后来逐渐推广至全国种植。
陈勇将自己酝酿已久的计划全盘托出：“不瞒周兄弟，我想了许久，现在无论乡下还是城里，都有很多老百姓抽烟，而且一旦抽起了就很难停下不抽，就像上瘾似的，我觉得这东西颇有商机，或许能为我们赚上不少钱。”
周光宗摸着下巴仔细地想了想，觉得不错，表示赞同道：“堂主，在下觉得可行。如你所说，现在的确有很多人嗜爱抽烟，即便在这曹县内少说也有两千人，况且这东西都是农家自种自收，我好像还没有听说过有人做这个生意。”
“光宗你也说了，一个县城里最少有两千人抽烟，那整个曹州得有多少？整个山东又有多少，怎么说也得有五六万人吧！而且这东西会上瘾的，很难戒掉，一天不抽都难受，而且烟草都是种在乡下，若非专门下乡采购，则无法容易买到。恰好暂时没有发现个中商机，咱们正好趁此机会大干一票！”陈勇兴致勃勃地说道。
“好！既然堂主说了，在下肯定照办。”周光宗立刻应道。
陈勇接着提醒道：“毕竟咱们也是第一次干这个生意，就先购买四十担，先卖着看看，如若可行就大量进货！”
“是！堂主放心，尽管交给在下去办吧！这件事不会有任何差错的！”周光宗拍着胸脯保证道。
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