“肯塔基”号战列舰上。斯普鲁恩斯面色严峻的盯着手上的电文。
“将军！”
听到航海参谋的话。斯普鲁恩斯抬起了头来。稍微迟疑了一下。他点了点头。说道：“重新设定航线。争取在天黑之后与大西洋舰队会合。”
等航海参谋走开后。斯普鲁恩斯才一屁股坐了下来。接着不免叹了口气。
此时。他觉得命运在跟他开玩笑。
“比基尼岛海战”之后。因为第五舰队作战不力。所以尼米兹给了斯普鲁恩斯一个长假。让他返回本土休养。虽然尼米兹承担起了大部分的责任。没有让斯普鲁恩斯受到责难。但是斯普鲁恩斯心里很清楚。“比基尼岛海战”不但降低了尼米兹在海军中的地位。还对他自己的前程产生了很大的影响。
随后发生的一些事情。让斯普鲁恩斯有种心灰意冷的感觉。
比如。派遣威利斯李去指挥第32舰队。就让斯普鲁恩斯觉得有点失望。按照当时的情况。即便尼米兹打算将他留在第五舰队。也应该派他去指挥第32舰队。而不是让从来没有上过战阵的李去担任指挥官。
这并不是说斯普鲁恩斯不相信李的能力。而是觉得李很难完成任务。
可以说。在第32舰队出发之前。斯普鲁恩斯就预料到帝国海军第一舰队会采取行动。绝不会让第32舰队。以及又其掩护的运输船队安全抵达西南太平洋。以斯普鲁恩斯对白佑彬的了解。如果白佑彬决心拦截第32舰队。就没有任何力量可以阻挡帝国海军第一舰队。而李对白佑彬并不了解。也没有与白佑彬交过手。他能够完成任务吗？
后来发生地事情既在斯普鲁恩斯的预料之中。又在斯普鲁恩斯的预料之外。
第一舰队果然出现在了东南太平洋上。同时出现的还有三支实力不弱的破交舰队。海战打得异常惨烈。最终有上百艘运输船被击沉。万幸地是。威利斯李没有葬送第32舰队。并且在海战中重创了第11舰队的四艘战列舰。虽然第32舰队的四艘战列舰也都遭到重创。需要花几个月的时间维修。但是总比战沉好得多吧。最重要地是。英国海军的四艘战列舰顺利到达了西南太平洋。编入了由哈尔西指挥的第三舰队。
也正是如此。李被派往了第三舰队。从哈尔西的手里接过了第31舰队的指挥权。
在斯普鲁恩斯看来。“马克萨斯群岛海战”地结果既不能说好。也不能说糟糕。虽然损失了大批运输船只。但是威利斯李在极端不利的情况下完成了任务。没有让舰队覆灭。如果考虑到他面对地是帝国海军头号舰队指挥官。这样的结局已经算是非常理想的了。
随后。斯普鲁恩斯就收到了尼米兹发来的命令。
按照美国海军部的计划。第二批八艘“衣阿华”级战列舰将全部编入太平洋舰队。其中四艘编入第三舰队。由哈尔西直接指挥。另外四艘则编入第五舰队。由斯普鲁恩斯指挥。因此。斯普鲁恩斯要亲自前往造船厂接收四艘战列舰。并且在诺福克海军基地重组第51舰队。
接受新战舰与重组舰队都是比较麻烦的事情。
为了尽量获得有实战经验的老兵。斯普鲁恩斯还得想法设法地与第三舰队竞争。并且挖大西洋舰队的墙角。最重要的是。他得去海军学院招募人才。并且给这些新服役的军官安排具体的岗位。
一直忙到五月底。也就在“肯塔基”号完工前不久。斯普鲁恩斯才忙完了这些事情。
接下来的训练工作更是麻烦。很多新兵都缺乏经验。即便在战舰建造过程中。重要岗位上的官兵都到船厂报道。参加了建造工作。并且在建造中熟悉了自己的岗位。可是这些工作顶替不了必要的训练。也代替不了实战经验。
最终。尼米兹答应了斯普鲁恩斯的请求。让第51舰队前往关塔那摩。将返回太平洋舰队地时间推迟了一个半月。结果。斯普鲁恩斯错过了回到太平洋战场地机会。
六月初。斯普鲁恩斯刚率领第51舰队到达关塔那摩就收到了海军部长金上将发来的电报。要他立即返回诺福克。商讨作战计划。
直到此时。斯普鲁恩斯才知道。白佑彬来到了第四舰队。而且是第四舰队地司令官。
金上将将斯普鲁恩斯找回来的原因也很简单：斯普鲁恩斯是美国海军中与白佑彬交手最多的舰队指挥官。也是能力最出众的指挥官之一。现在。帝国海军准备在北大西洋上发动战略进攻。夺取北大西洋的制海权。美国海军不能无动于衷。必须尽全力确保北大西洋的制海权。
显然。这不仅仅是单纯的军事任务。
在协约国集团的战略任务划分中。北大西洋制海权是英国海军的职责。而不是美国海军的职责。为了确保北大西洋航线的安全。美国海军已经在北大西洋上投入了不少的兵力。出了很大的力气。现在英国海军自己搞不定。就只能向美国求援。
在接受任务的时候。斯普鲁恩斯就知道。这是一个非常艰巨的任务。
他要面对的不仅仅是白佑彬率领的第四舰队。还有顽固保守的英国同行。
似乎为了印证他的判断。在斯普鲁恩斯离开诺福克。还没有回到关塔那摩的时候。美国海军与英国海军就为联合作战的指挥权发生了严重争执。按照金上将地意思。美国海军出动了四艘极为强大的快速战列舰。而英国海军最多只能提供四艘条约型战列舰。以及二艘“四不像”的快速战列舰。所以应该由美国海军掌握指挥权。英国海军则坚持按照美英两国的相关协议来决定指挥权。因为在这份双边协议中。北大西洋上的作战行动都由英国海军全权指挥。美国海军派往北大西洋执行护航任务地战舰都是由英国海军指挥与调动的。那么。美国海军的作战舰队也应该听从英国海军的调动与指挥。
最后。在总统出面地情况下。金上将只能让步。
显然。斯普鲁恩斯觉得这样的安排并不合理。英国海军与明帝国海军的交手次数并不多。而且都是失败的一方。另外。英国海军中。除了正在太平洋上指挥其太平洋舰队的蒂里特上将。以及刚刚返回机动舰队地坎宁安上将之外。还没有一个活着的将领有与白佑彬交手地经历。
按照斯普鲁恩斯的猜测。英国海军肯定会让坎宁安去担任联合舰队指挥官。事实确实如此。在“加的斯湾海战”中。萨摩维尔随同大西洋舰队一起完蛋了。坎宁安则率领机动舰队安全返航。最终还确认击沉了第四舰队第41舰队的一艘战列舰。由此。坎宁安再次得到了英国高层的信任。加上他有过与白佑彬两次交手的经历。以及其在海军中的影响力。由他出任大西洋舰队司令官是再好不过地选择了。
问题是。斯普鲁恩斯并不觉得坎宁安是一个容易相处的人。
即便他还没有与坎宁安打过交道。他也对坎宁安的事迹有所了解。知道坎宁安是一个很有脾气。很有个性的将领。当然。将领都有个性。可是太过于“出众”。就变得很难与他人相处了。
只是。斯普鲁恩斯的看法没有多大的影响力。
接下来发生的事情。多多少少都让斯普鲁恩斯觉得受到了命运的捉弄。
随同向英国运送增援部队与作战物资的船队出发之后。第2舰队（第51舰队留在北大西洋战区之后。将归宿大西洋舰队的第二舰队。其番号也自动变更为第21舰队）遭遇了前来袭击地破交舰队。而且是二支破交舰队。
混战中。“缅因”号与“明尼苏达”号咬住了前来偷袭地“果敢”号战列巡洋舰。并且在几个小时的追击战中击沉了那艘倒霉地战舰。可是。“缅因”号的运气也糟糕到了极点。在一面倒的战斗中。竟然被对手尾部仅有的二门主炮击中了三次。且一枚穿甲弹打坏了B炮塔的旋转机构。导致该舰的战斗力大幅度降低！
最终。在与前来接应的英国护航舰队交接之后。第21舰队不得不返回亚速尔群岛。
值得庆幸的是。“缅因”号的损伤并不严重。只花了三天的时间就修复了B炮塔的旋转机构。随即。第21舰队在十六日离开了英雄港。
当然。斯普鲁恩斯怎么也没有料到。就在二天多之后。亚速尔群岛遭到了炮击。
直到二十日凌晨。斯普鲁恩斯才收到了英国大西洋舰队司令部发来的电报。得知亚速尔群岛遭到炮击。英国驻防舰队被消灭。第四舰队出现在了亚速尔群岛附近海域的消息。
收到电报之后。斯普鲁恩斯的第一感觉就是。英国人没有及时向他通报情况！
虽然斯普鲁恩斯不是哈尔西。很少发火。但是他也非常的愤怒。整整二天。这条关键的情报竟然延迟了整整二天！
另外。英国人竟然要求第2舰队先行前往亚速尔群岛寻找第四舰队。为英国大西洋舰队歼灭敌人创造机会。
这叫创造机会吗？这叫为英国人火中取栗！
斯普鲁恩斯不是笨蛋。他可不想单独去对付拥有至少八艘快速战列舰的第四舰队。即便要去送死。也要拖上英国大西洋舰队。而不能单独去送死。
正是如此。在让航海参谋重新设定航线的时候。斯普鲁恩斯才要求降低航行速度。争取在天黑之后就与英国大西洋舰队会合。而不是单独杀往亚速尔群岛。
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