因为没有太多的时间理顺第四舰队的人事关系。所以白佑彬将第四舰队参谋部的军官都留给了钟长生。只身去了“武宗”号战列舰。并且由前第11舰队参谋部的军官充当他的副手。其中就包括了第43舰队指挥官杨定方。
考虑到杨定方现在的身份。在上舰之后。白佑彬就明确了态度。他只负责二支作战舰队的联合指挥事宜。第43舰队的战术指挥仍然由杨定方全权负责。当然。在与敌人遭遇之前。第4舰队仍然的听白佑彬的命令。即便在战斗之中。为了确保歼灭敌人。白佑彬随时都可以收回指挥权。
漆黑的海面上。排成一字长龙的四艘战列舰劈波斩浪。以二十四节的速度向西而去。
海浪扑打在舰体上。发出了“哗哗”的声响。每隔几分钟。相邻的两艘战舰就会用聚光灯发出询问信号。
随着一阵阵清凉的海风迎面刮过。白佑彬的心情也渐渐平静了下来。
第43舰队的四艘“皇帝”级乙型战列舰在离开太平洋之前。都在狮城进行过小范围的改进。因为狮城没有相关的基础设备。所以没有按照计划换装七十二年型主炮。当时。在太平洋上作战的另外几艘“皇帝”级乙型战列舰都利用维修的机会更换了主炮。使其主炮威力提高到了“省”级战列舰的水平。
当然。对付英国海军的战列舰。六十七年型舰炮也足够了。
相对而言。英国海军的战列舰更加偏重速度。在防护方面一直不如美国海军的战列舰。这也是由英国海军的战术任务。以及作战特点决定的。
大部分时候。英国海军的主要任务就是对付德国海军。
为了能够及时拦截从波罗的海杀出来的德国舰队。英国海军的战列舰必须具备优秀的速度性能。另外。德国海军战列舰的性能并不是很先进。所以英国战列舰对防护的要求并不是很高。甚至对火力的要求也不是很高。
拿“俾斯麦”级战列舰来说。其标准排水量朝过了四万吨。满载排水量超过了五万吨。比“皇帝”级乙型战列舰还要大的多。但是其速度仅有二十九节；主炮也只有八门三百八十二毫米舰炮。不管是在火力密度还是穿甲能力方面。都远不如“皇帝”级乙型战列舰；其装甲防护更为糟糕。因为采用了已经严重过时的“全面防护”概念。要求舰队所有部位都能抵挡六英寸穿甲弹。结果其重点部位的防御连“长江”级都比不上。更要名的是。“俾斯麦”级的水平装甲甲板采用的是已经被各国所抛弃的“穹甲”结构。这不能不说是非常严重的设计缺陷。
当时。很多人都认为“俾斯麦”级不是战列舰。而是用于执行破交任务的超级装甲舰。
这一说法也不是没有道理。不然为什么要采用只对轻巡洋舰与驱逐舰有防护意义的“全面防护”设计呢？
在“俾斯麦”号参加的唯一一场海战中。其防护问题就暴露无疑。
“乔治五世”号从万米外打来的一枚十四英寸穿甲弹就贯穿了其油舱外的装甲。导致燃油泄露。另外一枚十四英寸穿甲弹则打中了其舵舱。导致舵机受损。转向能力严重下降。最终迫使其结束作战行动。逃往威廉港。
在同样的情况下。十四英寸穿甲弹对“皇帝”级乙型战列舰几乎没有威胁。
当然。德国海军的三百八十二毫米舰炮能够打穿英国战列舰的装甲。那么“皇帝”级乙型战列舰的四百毫米舰炮就能更加轻而易举的干掉英国战列舰。按照最保守的估计。四百毫米穿甲弹能够在全射程范围内打穿“伊丽莎白女王”级的装甲。即便英国海军加强了其防护。特别是水平装甲的厚度。其避弹区的范围也不到三千米。虽然“前卫”级是英国海军最新式的战列舰。但是从白佑彬获的的情报来看。这种战列舰的防护能力相当糟糕。其水平装甲的最大厚度仅一百六十毫米。倾斜设置的主装甲带厚度仅三百五十六毫米。其防护能力仅比“乔治五世”级稍微好一点。并没有实质性提高。而“乔治五世”级的防护性能也只比“伊丽莎白女王”级提高了大概百分之一十五。因此。“皇帝”级乙型战列舰的主炮对“前卫”级的威胁仍然非常巨大。
其实。最重要的还是英国海军战列舰在防护设计上的观念有问题。
英国海军更为重视主装甲带的厚度。而不是水平装甲的厚度。这也是由北大西洋上的实际情况决定的。即便在雷达出现之后。也往往因为天气极端恶劣。导致雷达无法发挥作用。海战往往在很近的距离内展开。如此一来。决定战舰生存能力的不是水平装甲的厚度。而是主装甲带的厚度。
拿“前卫”级来说。其水平装甲最厚处仅有一百六十毫米。最薄处只有四十五毫米。同期的战列舰中。第二批“南达科他”级的水平装甲厚度达到了二百二十毫米。前二批“衣阿华”级达到了二百四十毫米。帝国海军的“皇帝”级乙型达到了二百二十毫米。“省”级超过了二百四十毫米。最关键部位更是达到了创纪录的三百一十五毫米。
由此可见。英国海军的战列舰在远程防护方面确实存在着严重问题。按照海军情报局提供的数据。“皇帝”级乙型战列舰装备的六十七年型舰炮不但能够对付“前卫”级。还能轻易对付“狮”级战列舰。如果换成七十二年型舰炮。对付英国海军的“狮”级战列舰都不在话下。
战舰性能上的巨大优势不但是信心的来源。也是决胜的关键。
只是。白佑彬现在还缺少另外一个关键条件：兵力。
第43舰队只能对付某一支英国舰队。而不可能分兵作战。四艘战列舰是确保舰队战斗力的最低数量。如果少于四艘。战列舰编队的战斗力将很难发挥出来。在“彼的里礁海战”中。这一问题就的到了证实。也正是如此。帝国海军的任何一支舰队里都至少拥有四艘战列舰。
现在的问题是。英国人会不会在打不过的情况下逃跑？
答案是肯定的。如果打不过。从保存舰队实力的角度来看。英国舰队指挥官肯定会选择主动撤退。
到时候。第43舰队要么咬住大西洋舰队不放。要么长途追击二艘“前卫”级战列舰。
如果仅仅只是为了完成这次的作战行动。白佑彬完全没有必要担心。到时候。不管是干掉大西洋舰队。还是干掉那二艘“前卫”级战列舰。北大西洋上的局势都将出现重大转变。英国海军将丧失反攻欧洲大陆的能力。
只是。白佑彬并不仅仅只为了完成这次的作战行动。
在与陈锦宽交流的时候。白彬就清楚的意识到。北大西洋上的战斗不但决定着欧洲战场上的局势。决定着英国海军的未来。决定着德国在下一阶段战略行动中的态度。还决定着太平洋上的战局。
如果能够打痛英国海军。美国就不能袖手旁观。
在此情况下。美国很有可能从第二批“衣阿华”级战列舰中抽调出一部分。用于加强协约国在北大西洋上的制海力量。协助英国战胜第四舰队。
到时候。哪怕美国只留下四艘“衣阿华”级战列舰。其太平洋舰队的实力都将大打折扣。这样。在进攻新喀里多尼亚与澳洲大陆的时候。帝国海军的压力就将减轻许多。从而更加顺利的完成西南太平洋上的战略进攻。为最终夺取太平洋战争的胜利打下基础。
可以说。这才是陈锦宽派遣白佑彬前往第四舰队的主要原因。
即便陈锦宽没有明确要求白佑彬能够在大西洋上击败美国舰队。可是按照陈锦宽的意思。除了要让英国海军残废之外。还必须吸引美国海军的兵力。如果能够在海战中干掉几艘美国海军的战列舰。那么白佑彬就将成为帝国海军的头号功臣。而陈锦宽许下的“诺言”是。白佑彬将从此成为帝国海军元帅的热门人选。
不管是从个人。还是从海军。乃至从帝国的角度出发。白佑彬都希望能够使这次的作战行动获的最大限度的胜利。
如此一来。他就必须尽量确保在歼灭英国大西洋舰队的情况之下。干掉二艘“前卫”级战列舰。
问题就在这里。仅凭第43舰队的实力。他根本办不到。
不管是打痛了大西洋舰队。还是打残了那两艘“前卫”级战列舰。都会使另外一支舰队迅速摆脱战斗。避免与第43舰队决战。
出动第41舰队是必须的。也是最不确定的一个因素。
在白佑彬的计划中。第41舰队的任务是负责拖住大西洋舰队。等到第43舰队干掉了二艘“前卫”级战列舰之后。再与第43舰队配合干掉大西洋舰队。
如果钟长生积极进取。问题就不会很大。
相反。如果钟长生仍然稳重保守。恐怕问题就不会很简单了。
想到这里。白佑彬未免又焦虑了起来。钟长生能够一改他的指挥风格。在这场海战中“超常”发挥吗？
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