美军第51特混舰队的最大问题不是指挥官没有能耐。而是指挥官太有能耐了。
当时。第51特混舰队的最大问题就是。五艘快速战列舰是由两位性格截然不同的指挥官指挥的。虽然名义上第51舰队的哈尔西海军中将是第51特混舰队的联合指挥官。但是斯普鲁恩斯海军少将仍然负责指挥特混舰队里的第52舰队。哈尔西与斯普鲁恩斯绝对是两种极端的指挥官。如此一来。两人肯定会产生矛盾。
在尼米兹决定拦截第一舰队的时候。哈尔西就与斯普鲁恩斯发生了“冲突”。
当时哈尔西认为。根本不需要西奥博尔德的第53舰队协助。第51特混舰队都有足够的能力歼灭在“巴拿马海战”中遭到重创的第一舰队。因此。第51特混舰队应该直接杀往克利珀顿岛。与第一舰队决战。
斯普鲁恩斯则更加谨慎。或者说当时斯普鲁恩斯根本不相信第一舰队受到了重创。
并不是说斯普鲁恩斯不相信情报部门提供的情报。或者不相信尼米兹的判断。他的判断有一条很重要的理由。那就是协约国的战舰在巴拿马湾没有找到一名落水的帝国海军官兵。甚至没有找到几块帝国海军战舰上的残片。
按照欧洲联合舰队提供的消息。从始至终。第一舰队都没有出动驱逐舰。战场上只有战列舰与巡洋舰。如此一来。在多艘战舰遭到重创的情况下。第一舰队的指挥官首先就要让舰队离开巴拿马湾。避免遭到刚刚进入太平洋的第51舰队的攻击。他有足够的时间打捞落水官兵吗？就算有。第一舰队的指挥官有什么理由捞走所有受损战舰的残片？
如果第一舰队的指挥官想要保守秘密。不让美军知道其多艘主力舰遭到了重创。那么帝国海军就不会大张旗鼓的准备“救援”行动。更不会让美国的情报部门那么“及时”的获的消息。
更重要的是。在此情况下。第一舰队没有任何理由按照原路线返回帝国海军基的。
综合这些因素。斯普鲁恩斯认为。即便第一舰队有几艘战舰受了创伤。问题也不是很严重。其大部分战舰都保持着强大的战斗力。在此情况下。第5特混舰队如果贸然与第一舰队决战。后果将难以设想。
斯普鲁恩斯的这一猜测与尼米兹的判断不谋而合。
当时。尼米兹并没有命令第51特混舰队去克利珀顿岛与第一舰队决战。而是要求第51特混舰队在发现了第一舰队之后。设法判断第一舰队的具体情况。然后将其引入伏击圈。最后与第5舰队联手歼灭第一舰队。如果不是尼米兹的命令。哈尔西很有可能在克利珀顿岛附近就与第一舰队干上了。
几天下来。哈尔西越来越急躁。斯普鲁恩斯却越来越冷静。
按照哈尔西的判断。跟在屁股后面的那艘巡洋舰肯定是第一舰队派来监视第51特混舰队的。而第一舰队在遭受重创之后。发现第51特混舰队挡住了其北上的航线。必然会转向南下。从合恩角进入南大西洋。第51特混舰队也将因此而失去歼灭第一舰队的最佳机会。当时。哈尔西甚至公开抱怨尼米兹束缚住了他的手脚。
斯普鲁恩斯的观点则完全相反。跟在第51特混舰队后面的那艘巡洋舰是“侦察舰”。
虽然任何雷达都不可能辨别出两艘同级巡洋舰的具体身份。但是在第一舰队更换侦察舰的时候总会出现几个小时的时间间隔。由此斯普鲁恩斯断定。第一舰队不但没有转向南下。还一直跟在第51特混舰队的屁股后面。
五日下午。随着第一舰队迫近。斯普鲁恩斯的观点的到了证实。
哈尔西的“牛脾气”也暂时的到了克制。至少他期望发生的决战并没有离去。随着第一舰队逼近。双方的决斗将无可避免。
只是。没隔多久。哈尔西与斯普鲁恩斯又发生了分歧。哈尔西坚信第51特混舰队能够在炮战中战胜第一舰队。即便此时他已经承认第一舰队没有遭到重创。可是他却认为。第一舰队肯定有三到五艘战列舰损失了战斗力。如果第一舰队有五艘战列舰损失了战斗力。即便其八艘战列舰都能作战。战斗力也不会在第51特混舰队之上。另外。第一舰队长途奔袭。还与欧洲联合舰队恶战一场。不但官兵异常疲惫。战舰的性能也有所降低。战斗力自然比不上第51特混舰队。在此情况下。即便是正面决战。第51特混舰队都有足够的胜算。
斯普鲁恩斯则仍然坚持他的观点。认为第一舰队仍然拥有强大的战斗力。
不说别的。如果第一舰队实力不够雄厚。在明知道第51特混舰队有五艘快速战列舰。而且很有可能猜测出第53舰队就在附近的情况下。其舰队指挥官还敢追击第51特混舰队。并且主动寻求与第51特混舰队决战吗？
另外。第一舰队的追击速度高达二十八节。这几乎是“皇帝”级乙型战列舰的最快航速了。如果第一舰队的战列舰遭到了重创。能够以这么高的速度追击第51特混舰队吗？更重要的是。第一舰队的最快速度很有可能不止二十八节。不然其舰队指挥官不会在只有一节的速度优势下追击第51特混舰队。
综合这些情况。斯普鲁恩斯断定。第一舰队里的八艘快速战列舰都有充足的战斗力！
如此一来。第51特混舰队就不能在第53舰队到达之前与第一舰决战。而应该按照尼米兹的部署。将第一舰队引到第53舰队的炮口下去。
情况在十一点二十分的时候发生了改变。
收到西奥博尔德的电报时。哈尔西与斯普鲁恩斯都非常震惊。
第53舰队遭到了数艘主力舰的攻击。“科罗拉多”号遭到集火射击。多处装甲被敌方主力舰打穿。情况危在旦夕！
这次。哈尔西与斯普鲁恩斯达成了一点共识。那就是第一舰队的指挥官知道前面有埋伏。可是。除了这点共识之外。两人的观点就完全不一样了。
最主要的问题还是西奥博尔德的电报含糊不清。其中既没有提到敌方主力舰的数量。又没有提到交战距离。更没有提到第53舰队的损失情况。
因此。哈尔西认为。在侦察舰发现了第53舰队之后。第一舰队立即派遣了三到四艘快速战列舰去对付第53舰队。然后利用其大型巡洋舰扮演战列舰。继续伴随另外几艘战列舰追击第51特混舰队。企图用这种办法将第5特混舰队赶出战场。为歼灭第5舰队创造机会。只要第53舰队完蛋。第一舰队的大型巡洋舰会立即冲上来拖住第51特混舰队。到时候只要第51特混舰队减速。第一舰队的另外四到五艘快速战列舰就能追上来。而之前对付第53舰队的快速战列舰也能在二到三个小时之内赶到战场。如此一来。第5特混舰队将最终面对敌人的八艘快速战列舰加三艘大型巡洋舰！
可以说。哈尔西的分析有一定的道理。只是重点不够明确。
或者说。哈尔西不太了解第一舰队指挥官。不知道白佑彬始终将第51特混舰队的五艘快速战列舰放在了最重要的位置上。根本就没有考虑过在干掉第51特混舰队之前对付第53舰队。
按照这一观点。哈尔西认为。应该立即转向。趁第一舰队分兵对付第53舰队的机会。干掉第一舰队！
斯普鲁恩斯的观点则正好与哈尔西相反。
按照斯普鲁恩斯的分析。对付第53舰队的很有可能是三艘大型巡洋舰。而不是第一舰队的快速战列舰。第一舰队指挥官这么做的目的只有一个。那就是让第51特混舰队的指挥官相信。第一舰队派遣战列舰去对付第53舰队。实力大大削弱。正好是第51特混舰队主动寻求决战的机会。如此一来。只要第51特混舰队转向杀上去。将要面对的是第一舰队的八艘快速战列舰！
斯普鲁恩斯的判断也有依据。那就是几天追击下来。第一舰队的指挥官肯定知道前面有埋伏。并且安排了侦察舰。从而提前发现了埋伏在战场南面的第5舰队。而第一舰队指挥官的主要目的还是干掉第51特混舰队。不然早就转向摆脱第51特混舰队。去对付第53舰队了。
经过交涉后。哈尔西暂时同意采纳斯普鲁恩斯的建议。试探第一舰队的实力。
结果就出现了第51特混舰队两次小角度转向的事情。当时。斯普鲁恩斯的目的是故意露出破绽。给敌人追上的机会。如果敌人加速追上来。且速度超过了三十节。就证明哈尔西的推测正确。相反。则证明斯普鲁恩斯的推测正确。
结果很明显。南北两支舰队的速度都没有超过三十节。甚至都没有达到二十九节。
情况在十一点四十分再次出现了转变。
苦苦坚持了半个小时之后。在“科罗拉多”号快要被打残的情况下。西奥博尔德被迫做出了撤退的决定。
十分钟后。尼米兹发来电报。要求第51特混舰队尽快摆脱第一舰队。结束作战行动。
按理说。斯普鲁恩斯的推测已经的到了真是。可是在敌人穷追不舍的情况下。第51特混舰队能够轻易的离开战场吗？
也就在这个时候。哈尔西在没有与斯普鲁恩斯商量的情况下。做出了让舰队转到三百三十度航向上的决定。
一个注定要让第51特混舰队与第一舰队决战的决定！
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